Алина смотрела на Орловского с благодарностью:

– Доктор, так здорово, что вы даете конкретные советы. Терпеть не могу пространных и невнятных рассуждений! Еще со школы люблю выполнять задания и отмечать их потом в ежедневнике как выполненные. Наверное, комплекс отличницы. Но мне очень важно иметь план. Спасибо вам еще раз. Я предупрежу мужа, что задержусь, и постараюсь провести вечер именно так, как вы советуете.

– Замечательно. – Максим поднял вверх большой палец и подмигнул. – Вот и договорились. А я вам тогда, раз вы так любите задания, дам еще несколько упражнений на неделю. Каждый день придумывайте себе не только любимое занятие, но и план, как его выполнить: с кем оставить детей, как распланировать свое время. Ну а результаты – в ежедневник. А потом, если посчитаете нужным, поделитесь ими со мной. И мы поймем, что нам еще нужно будет доработать.

– У вас, мне кажется, улыбка изменилась. Она, конечно, всегда была красивой, но теперь стала более открытой. И замечу, что она вам очень идет. Про прическу я даже не говорю. Просто потрясающая! – чуть прищурившись, заметил доктор Орловский.

И вновь у Алины возникло чувство, что это не дежурная фраза, а искренний комплимент.

– Спасибо. – Алина немного смутилась, поправила челку, к которой еще не успела привыкнуть, и продолжила: – Все действительно изменилось после того вечера, когда вы отправили меня в кафе. Ну, то есть не отправили, конечно, а порекомендовали. Так вот, когда я вернулась домой, меня все равно ждала истерика сына и недовольные взгляды дочери, но я твердо решила, что многое в жизни определенно нужно поменять. Ведь как получалось: я старалась-старалась, вся вымоталась, а ситуация становилась только хуже. Постоянные нервы и недовольство всей семьи. Хуже-то ведь уже некуда. Вот я, не откладывая в долгий ящик, как только уложила сына, разбудила мужа и повела его на кухню разговаривать. Благо Сережка обычно крепко спит первые пару часов, это потом он начинает вскакивать. Ну вот я и объяснила Эдику, что больше так не могу, что у меня просто больше нет сил. И если он не хочет меня потерять, то придется дать мне длительную передышку. Я четко сказала, что еще не определилась, что именно мне надо, но вот по-старому продолжаться все точно не может. И попросила его вызвать на пару месяцев Ингу Петровну. Сказала, что ее молодой муж как-нибудь без нее справится, и если ее любит, то отпустит, а если не любит, то нафига он ей такой сдался.

– Какая вы, оказывается, решительная! – с восхищением цокнул языком доктор Орловский. – Ну и как супруг? Сильно вы его ошарашили?

– Вы знаете, вообще он очень спокойный и рассудительный человек, его трудно вывести из себя. И даже если он чем-то недоволен, то постарается этого не афишировать. Но мне показалось, что он выслушал мою тираду с некоторым облегчением. Он же видел, что мне плохо, но не мог понять, как помочь, а тут я сама стала предлагать решения. В общем, через четыре дня свекровь к нам приехала. Конечно, мы порушили ее планы на праздники, но уговаривать ее не пришлось, она сама сказала, что сильно соскучилась по сыну и внукам. Инга Петровна довольно активная женщина, поэтому она быстро включилась в нашу жизнь. И ледяную горку перед домом во дворе заставила залить для Сережки, и с Маринкой карнавальный костюм для школьной вечеринки вызвалась шить. В общем, дышать стало как-то свободнее. Мы все немного отвлеклись от своих переживаний. Ну а я предложила Маринке украсить к Рождеству весь дом. Елка-то у нас давно наряжена, а вот всяких веночков и праздничных букетов не было. Дочка выдумщица, мы с ней назаказывали через интернет кучу всяких финтифлюшек: шариков, свечек, декоративных веточек, – и нас просто творческий порыв накрыл. Маринка все наши поделки выложила в Сеть, теперь лайки сотнями собирает. Она, кстати, очень неплохо рисует, раньше даже в художку ходила, и вот мы с ней решили разукрасить все окна. Так что у нас почти дом Деда Мороза в Устюге получился. Сережка с бабушкой тоже помогали. В общем, выдохнули. Теперь нам, главное, боевой настрой не потерять и придумать, чем бы еще заняться, когда праздники закончатся.

– Отлично! – Доктор Орловский улыбнулся и беззвучно похлопал ладонями. – Честно скажу, что я даже не рассчитывал на такой быстрый результат. Вы просто умница. А муж? Он как-то участвовал в вашем творчестве?

– Ну… – Алина чуть покачала головой. – Он на самом деле не очень любит творческие вещи, но очевидно, что ему стало комфортнее из-за изменившейся атмосферы в доме. Он даже знаете что нам с дочкой предложил? Открыть свой салон цветов и подарков, представляете?

– Алина, – воскликнул Максим Петрович, – так это просто замечательная идея! Вы же сами только что сказали, что важно не потерять ощущение творческого подъема. И ведь это действительно интересное и непростое дело, которое позволит и вам, и дочери заниматься творчеством и при этом сразу видеть результат своей работы. Кроме того, это поможет вам сблизиться еще больше и с легкостью пройти шероховатости переходного возраста. Марина ведь может помогать вам по мере сил и свободного времени и даже получать за это небольшие деньги, которые так важны для подростка и его потребности самореализации. Осталось только понять, как еще вовлечь маленького сына. Может быть, какой-то небольшой отдел детских игрушек, квестов или еще чего-то подобного? Если, конечно, позволят финансовые возможности.

– Вы знаете, я поначалу как-то отмахнулась от этой идеи, а сейчас вы меня воодушевили. Действительно, нужно как следует все обдумать и обговорить с семьей все нюансы.

– А я, кстати, – Максим Петрович немного замялся, как будто решал, стоит ли ему продолжать, – я ведь тоже задумал некий бизнес-проект. Вот, с вашего позволения, даже хочу попросить у вас совета. Мне тут пришла в голову мысль создать собственную клинику. Просто мой личный ресурс уже полностью исчерпан. Я физически не могу принимать больше клиентов. И это обидно, потому что знаний и опыта накопилось достаточно. Кроме того, у меня есть сильные и компетентные коллеги, которым я могу доверить по-настоящему сложных клиентов. Единственное – я совершенно не разбираюсь в бухгалтерии, налогах, проверках. Сейчас я просто снимаю кабинет, и это почти не накладывает никаких обязательств. Я, конечно, понимаю, что за выход из зоны комфорта нужно платить и ошибки неминуемо будут, но хотелось бы свести их к минимуму. В общем, очень хотелось бы получить консультацию человека, который, в принципе, понимает, как устроен собственный бизнес.

– Ой, нет, то есть да, конечно. – Алина смущенно закусила губу. – Я просто совсем как-то растерялась. Я бы с радостью, но, боюсь, у меня просто недостаточно знаний. Да и неловко как-то, я тут со своим киоском, а у вас настоящий бизнес-проект.

Алина была в замешательстве. С одной стороны, ей было очень лестно, что умный и интеллигентный доктор Орловский интересовался ее мнением. С другой стороны, она очень боялась показаться малограмотной провинциалкой или хуже того – подвести Максима Петровича. Но желание общаться с доктором чаще все же взяло верх.

– Конечно, я постараюсь помочь всем, чем смогу. Правда, у супруга небольшой айтишный бизнес, а медицина и консалтинг определенно требуют иного подхода. Но это больше вопрос лицензий, к тому же сейчас есть много фирм, которые предлагают пакетные решения для открытия клиник. В общем, мне нужно изучить вопрос поподробнее. Я с радостью поучаствовала бы в воплощении вашей идеи.

– А я был бы очень рад вашему участию, Алина. К тому же у вас тонкий художественный вкус. Вдруг вы согласились бы подумать над оформлением сайта или самой клиники?

Алине показалось, что улыбка доктора Орловского стала еще искреннее и теплее.

Метель закончилась. За окнами гостиной, подсвеченными разноцветными огоньками, лениво кружились пушистые снежинки. Чуть слышно тикали часы. Голубая ель все еще пахла и даже выстрелила мягкими бирюзовыми побегами. Алина сидела на диване, закутавшись в плед, и листала пухлый журнал. Она застыла на несколько мгновений над страницей, потом неуверенно взяла в руку лежащий рядом телефон, но отложила его и перевернула глянцевый лист журнала. Однако через несколько минут она вновь взяла телефон и в нерешительности стала ковырять ногтем латексный чехол айфона. Потом все же нажала иконку мессенджера и набрала: «Мне кажется, я нашла неплохое название. Mindberry или Mind+berry. Мозг и зерно. Berry – это не только ягода с английского. К тому же есть созвучие с британскими топовыми брендами Mulberry и Burberry. Свежее и аристократическое одновременно. Ощущение лета и чего-то необычного. И чувство, что мозг не пугающее чудовище с щупальцами, а разумное зерно, подвластное своему обладателю. Что скажете?» Она нажала на кнопку Send. Сообщение улетело. Алина в волнении щелкала ногтями друг о друга и смотрела на часы. Маленькая стрелка ползла к римской цифре II. Вдруг стало ужасно досадно и неловко. Она схватила телефон, чтобы удалить сообщение у себя и у адресата, но в мессенджере уже появились две синие галочки. Сообщение было прочитано. Однако ответа не было. Алина быстро застучала пальцами по клавишам: «Максим Петрович, извините, пожалуйста, что так поздно». Она закрыла глаза и досчитала до тридцати, до боли ковыряя заусенец на большом пальце. Когда вновь посмотрела на экран телефона, адресат уже печатал ответ.