Все-таки уснула.
Проснулась, пытаясь отмахнуться от этого щекочущего прикосновения, и вжалась в матрас, на котором лежала, судорожно пытаясь сообразить, где я и что вообще происходит…
– Привет, тренер Свон, – протянула нависшая надо мной тень.
Кошак?! Какого…
Мое тело раньше меня сообразило, что нужно делать. Упираясь руками в грудь космос знает откуда взявшегося кентанца, резко подтянула к животу колено. Расчёт был прост – сначала нанести удар по максимально болевой точке, а затем скинуть с себя наглого иноземца. Но, вопреки ожиданиям, колено врезалось во что-то твёрдое, я зашипела от боли, а в следующее мгновение на моем горле сомкнулись пальцы иноземца, лишая воздуха.
– Нравится? – довольно протянул кентанец, – Это доспех. Глупо было думать, что я приду в логово врага не подготовившись. Но, впрочем, тебе это простительно, Иль.
Белобрысый улыбался. Я этого не видела, но почему-то знала. Но знание это быстро ускользало, как и разум в целом. Пальцы сталью сжимали горло, воздуха становилось все меньше, и перед глазами в сгущающейся темноте уже заплясали, загораясь и угасая, яркие искры.
– Но знаешь, – прошептал кентанец, склонившись ещё ниже почти к самому уху, – Это далеко не все. Я подготовил насыщенную программу развлечений. Так что умирать рано.
Пальцы, наконец, ослабили хватку, позволяя сделать вдох. Но тут же шершавая ладонь накрыла рот, вновь перекрыв доступ так необходимого сейчас кислорода. Что-то холодное прикоснулось к шее под ухом.
– Тренер Свон, а это то, на чем будет держаться все представление – твоя неминуемая смерть.
Игла вошла в кожу медленно, заставив меня выгнуться навстречу нависшему надо мной иноземцу. Сначала было просто больно. А затем то, что вколол мне кентанец, собравшись тугим комом под кожей, запульсировало и тонкими нитями потянулось в разные стороны, причиняя невыносимую боль. Сквозь шум в ушах и дрожь, сотрясающую мое тело, до моего сознания едва долетели слова:
– Вот так милая, кричи громче. Так он быстрее придёт.
И только теперь я поняла, что шум в ушах – это мой крик, надрывный, нечеловеческий. Так не могло кричать ни одно живое существо. А я кричала.
Попыталась замолчать. Но не вышло. Сознание будто отделилось от тела, которое корчилось сейчас на кровати в комнате…
Дохлый гоби… Дарклай!
Едва я вспомнила про древнего, дверь слетела с петель, и я увидела его… таких синих глаз я ещё не удостаивалась чести лицезреть.
Сквозь дверной проем в комнату вместе с лорди ворвался поток света, выхватив из полумрака солдат, одетых в тускло мерцающие рободоспехи. Рядом с кроватью стоял лыбящийся кошак. Только он и был без шлема, остальные, полностью экипированные, встали между лорди и кентанцем.
Первая полоса солдат была просто смята, на второй кошак что-то сказал, я не расслышала за своими же воплями, а Дарклай застыл каменным изваянием.
Что же он не убьёт эту белобрысую сволочь? Сейчас я была абсолютно не против смертоубийства. Да что там, я была готова на все, лишь бы боль прекратилась. Тонкие нити, пронизывающие мясо и кости, медленно продвигались к позвоночнику, сердцу и мозгу. Разбирать своё тело на органы не самое приятное занятие, но я бы с радостью отказалась от любой части своего тела, лишь бы уже все закончилось.
Но лорди не двигался. Опустил руки и стоял, тяжело дыша. И все смотрел на меня… сжимая и разжимая кулачища. Звериная ярость, пылающая в его глазах, медленно угасала, впуская другое, удивившее меня – обреченность.
Дарклай кивнул. Солдаты вокруг зашевелились, окружая неподвижного лорди. На его руки были надеты огромные металлические кандалы…
В этот момент одна из тонких нитей, шевелящихся уже где-то в плече и под лопаткой, дотронулась до позвонков и проникла между ними. Я дёрнулась в последний раз и обмякла, потеряв способность двигаться. И кричать тоже перестала. Но боль не прошла. Просто я больше не могла ничего… и оставалось только чувствовать. Когда я замолчала, Дар дёрнулся в мою сторону.
– Поверь, она все ещё мучается. Через несколько минут кевлара пронзит сетью своих тонких щупалец все ее тело, и тогда обратного пути не будет. Только смерть или вечная агония симбиоза с бессмертной прожорливой тварью. Советую поспешить, – Кентанец говорил медленно, словно пробуя на вкус каждое сказанное слово.
Лорди зарычал и, развернувшись, пошёл прочь, утягивая за собой свой сопроводительный конвой.
Кошак прекратил довольно скалиться. Выражение триумфа сползло с его лица, оставив бледную лишенную каких-либо эмоций маску. Желтые глаза скользнули в мою сторону. Я не могла ни пошевелиться, ни отвернуться. Он шагнул к кровати, склонился, вытер рукой слезы, стекающие по моим щекам. Поднял на руки и, прижав к груди, вышел из комнаты.
В коридоре мерцал телепортационный портал. Вокруг суетились солдаты. Дверь в комнату детей была распахнута настежь… Сквозь завесу боли мысль о детях выдернула меня на поверхность огненного моря. Вопреки всему сжала зубы и с усилием втянула воздух.
– С ними все в порядке. Пока, – шагнув в портал, почти неслышно произнёс кентанец.
Я выдохнула. Сволочь ты белобрысая… это ты жив… пока…
По ту сторону портала оказалась просторная пещера, стены которой представляли собой полый плетённый шар. Здесь толпились все те же рободоспехи, а среди них возвышался Дарклай. Он стоял, склонив голову и опустив плечи. Но, едва кентанец перешагнул дрожащую грань портала, лорди вскинул голову, и взгляд синих глаз почти осязаемо коснулся моего лица, оставляя на коже тепло.
Смотреть становилось трудно. Веки закрывались, все тело стало тяжёлым, каким-то ватным. Нити, тонкие и стальные, шевелились внутри меня, то натягиваясь, то ослабляясь, но неумолимо продвигались дальше, захватывая новые территории, пронзая сосуды, мышцы и кости, оплетая органы…
Сказать, что это больно… странное ничего не значащее слово… нужно найти новое…
Кентанец остановился:
– Я вколю ей яд, убивающий кевлару, сразу же, едва ты исчезнешь из этой Вселенной. Верь мне, друг…
Слова, слетевшие с бледных губ кентанца, заставили меня напрячься. Я открыла глаза, но успела только увидеть широкие плечи и спину отвернувшегося лорди. Перед ним дрожало что-то абсолютно чёрное, бесформенное…
Живая чёрная материя… остаток чёрной дыры, породившей Лордок…
Понимание этого раскололо сжимаемое тонкой сетью сердце. Боль потеряла свою значимость. Дарклай сейчас исчезнет навсегда…
Он шагнул в неё, даже не обернувшись. Вот древний и маньячный был в этом мире, а вот его уже нет. И что теперь?
Меня накрыла звенящая пустота. Кентанец присел и, опустив меня на землю, вколол что-то под кожу, туда же, куда сделал первый укол. Металлическая сеть кевлары внутри меня дёрнулась и словно растаяла, но боль не ушла, потому что его больше не было…
Глава 4
Сон был вязким и неприятным. Закручиваясь вокруг меня упругими кольцами страха, отчаяния и гнева, утягивал куда-то в абсолютную черноту.
Вздрогнула, вынырнув из бескислородного пространства, села на кровати, пытаясь понять, где я и почему так плохо.
Голова отчаянно гудела, не давая ни единого шанса копошащимся на грани сознания воспоминаниям вернуться, чтобы я наконец смогла понять, какого бубояба вокруг так светло и почему мне от этого становится только хуже?
– Дар, – позвала я, свесив ноги с края кровати и пытаясь нащупать растопыренными пальцами тапку, но пальцы увязли в чём-то мягком и пушистом, а я в очередной раз попыталась разлепить почему-то опухшие и оттого тяжёлые веки.
Но яркий слепящий свет резанул по воспаленным глазным яблокам, заставив зажмуриться и прикрыться дрожащей рукой. От этого движения едва ощутимый до этого дискомфорт в левом плече переродился во вполне себе реальную боль, заставив меня уронить руку.
Но шрама ведь давно нет…
Какого дохлого гоби…
– Дарклай!
Почему лорди не отзывается? Где вообще я?
