Доброе утро оказалось не таким уж и добрым. Стоя у припаркованного автолета, я куталась в мешковатую толстовку, тоскуя по ватному одеялу, валяющемуся сейчас возле медленно и неотвратимо остывающей постели там, в уютной и тёплой квартире, расположенной на 37 этаже сорокаэтажного Ступенчатого дома.

Дарклай решил, что пора уже познакомить свою новоприобретенную семью со своим отцом и правителем, пожалуй, самого могущественного клана бывшего ВКМС. И вот мы полным составом летим на Лордок. Тот самый, которым родители любят пугать своих расшалившихся детенышей.

Тёмная планета, образованная в результате попытки поглощения сравнительно малой чёрной дырой сверхновой звезды.

В итоге тьма не смогла победить свет, но и свет не одержал победу. А на просторах бесконечной Вселенной появилась планета, сотканная из застывших световых лучей, соприкоснувшихся с абсолютной тьмой. Говорят, что где-то в самом центре Лордока остался кусок живой чёрной материи, и он медленно поглощает планету и иногда исторгает на ее поверхность чудовищ. Ходят слухи, что раса лорди, населившая новообразовавшуюся планету, пришла именно оттуда. Хотя, скорее всего, это бред. Иноземцы любят болтать.

От звезды, победившей чёрную дыру, осталась нейтронная звезда Ханаяши, которая своим тусклым светом теперь освещает темный Лордок. Звезда и планета соединены нитями Доу, которые состоят из ценной редкой материи, которая при сжатии способна выделять огромные порции энергии. Ни Ханаяши, ни Лордок не вращаются подобно остальным телам, обретающимся во Вселенной. Однажды схлестнувшиеся в попытке помериться силами, они до сих пор не могут решить, кто должен уступить, а кто – одержать победу.

Звезда Ханаяши и тёмная планета Лордок, застывшие в пустоте космоса, обретшие истинное равновесие…

А меж тем высокое прозрачное звеняще-голубое небо медленно затягивали низкие серые облака. Солнечное утро неумолимо превращалось в дождливый день. Снова подул пронизывающий сырой ветер. Я в очередной раз поёжилась, но садиться в автолет в таком настроении не очень-то хотелось. Ждала пока немного отпустит. Иначе мама, едва увидев мою физиономию, сразу обо всем догадается. А мне не особо нравилось, когда Камэла волновалась из-за наших с Дарклаем периодически штормящих отношений. Поэтому я упорно делала вид, что жду задерживающегося мужа, и медленно промерзала на ветру.

Из салона стоящего рядом автолета послышались радостные возгласы. Кети и Поль, дружно прижавшись своими довольными мордашками к стеклу, наперебой строили всевозможные кривые рожицы, пытаясь обойти друг друга в изобретательности.

Я улыбнулась резвящимся карапузам и, сведя глаза к переносице, показала малышам язык. Дети на мгновение застыли, видимо, до глубины души ошарашенные моей выходкой, а затем, взвизгнув, продолжили своё увлекательное занятие, воодушевленные мыслью превзойти свою мать.

Вопреки недосыпу и возмущению от выходки Дарклая, на душе потеплело. Рассмотрев за бликующими стёклами окон автолета серьёзного Ифу и деловито-довольную Камэлу, все-таки решила сильно не дуться на диктаторские замашки древнего и маньячного.

Едва подумала о Дарклае, меня тут же обвили чёрные лапища, мои ноги оторвались от земли, и я оказалась прижата спиной к груди как всегда бесшумно подошедшего лорди.

Уткнувшись носом в мою шею, в самое чувствительное место под ухом, древний и маньячный гулко втянул воздух. Затем, слегка отстранившись, лорди осторожно уточнил:

– Дуешься?

– Ты даже не представляешь себе насколько, – улыбаясь, бессовестно пользуясь тем, что Дарклай сейчас не видит мое лицо, серьёзно ответила я.

Руки, удерживающие меня, заметно напряглись. Хотела бы я сейчас взглянуть на древнего и маньячного, но игра стоила свеч, и я терпеливо молчала, ожидая реакции лорди.

– Я же спросил, – как-то обиженно произнёс Дарклай.

– Семнадцать, – ответила на это я.

– Что? – не понял иноземец и, не опуская меня на землю, развернул к себе. Удивительные синие глаза смотрели пристально и растеряно. Монстр волновался. Космос, как же подкупает эта его наивность.

– Штраф – семнадцать поцелуев. И это ещё по большому блату, – не сдержавшись и снова улыбнувшись, медленно произнесла я. В синих глазах отразилось облегчение, губы медленно растянулись в улыбке:

– Хоть семнадцать тысяч, звезда моя, – прошептал иноземец и, совершенно не стесняясь, обжигая горячим дыханием, поцеловал. Вот же…

– Мама, мы летим в гости к дяде Саю! – дружно оповестили Кэти и Поль, едва я опустилась на переднее сиденье автолета.

– Во-первых, доброе утро, – поучительным тоном напомнила Камэла.

– Доброе утро! – раздалось в салоне. К этому многоголосому возгласу прибавилось басовитое «доброе утро» усаживающегося на водительское кресло Дарклая.

– Только не к дяде, а к дедушке Саю, – повернув ключ зажигания, довольно поправил иноземец.

Я нервно хихикнула, представив ещё одного древнего лорди в качестве дедушки.

– Все в порядке? – наклонившись ко мне, заботливо поинтересовался иноземец.

– Более чем, – уверила я.

– Остальные 16 999 возмещу на Лордоке, – понизив голос, пообещал лорди.

И вот кто кому сейчас мстит?

До космопорта добрались минут за десять. Столько же понадобилось для того, чтобы подняться на борт частного межгалактического фархора и занять посадочные места.

Пассажирский салон корабля оказался достаточно просторным, словно зал, в котором по углам было расположено несколько маленьких компактных столиков, вокруг которых были собраны высокие кожаные кресла.

Малыши с визгом оккупировали тот, над которым висел огромный экран сантоспектра.

В салон вошла бортпроводница – кариопка, жительница планеты Кариоп, системы Ваку, галактики ДлГрок. Высокая, стройная, с копной темно-зеленых волос, собранных в идеальный пучок, ушами, торчащими на затылке и подрагивающими от волнения, молодая и подтянутая, с приклеенной улыбкой на сине-зеленых губах. Иноземка помогла пристегнуть притихших малышей и, наклонившись к экрану сантоспектра, нажала на несколько кнопок, которые тут же засветились, а сам экран замигал, проектируя изображение. Вскоре над металлической столешницей круглого и низкого стола, вокруг которого в ожидании притихли Кэти, Поль и Ифа, возникло объемное изображение смилу – маленького гладкошерстного существа с планеты Куы. Смилу смешно таращил свои четыре глаза и пытался слизать ярко-желтым языком муху, что прилипла к одному из них. Дети увлеченно следили за существом и совсем перестали обращать внимание на происходящее вокруг.

Камэла, усевшись за стол с малышами и убедившись, что дети надежно увлечены голографическим питомцем, расслабленно откинулась в кресле и засунула в уши наушники.

Вид довольной и даже, кажется, помолодевшей матери заставил и меня немного расслабиться. И, отвернувшись, я уставилась в иллюминатор достаточно широкий для того, чтобы в него можно было разглядеть здание космопорта и еще несколько кораблей, готовящихся к взлету.

Удивительно, насколько может измениться жизнь всего за несколько коротких недель…

Дарклай еще не поднялся на борт. В последний момент ему позвонили. И, судя по тому, как убийственно сошлись над переносицей его брови, ничего хорошего от этого звонка ждать не приходилось.

Услышав звук возни в соседнем помещении, повернулась, ожидая увидеть входящего лорди, но на пороге возник Пиксли Кроун, дрожащий, вспотевший и неизменно пятнистый.

Гебронец тащил за собой весьма вместительный чемодан, а следом за ним стюард нес горшок с тем самым «лапистым» растением, которое при любом подходящем поводе пыталось облапать склонного к волнениям иноземца.

– Доброе утро, тренер Свон, госпожа Камэла, Кэти, Поль, Ифа, – дрожащим голосом поприветствовал иноземец.