- Катенька, я, наверное, пойду. Мне неудобно. Пирожки на столе. Суп в духовке, чтоб не остыл. Тортик на лоджии пропитывается, сама испекла. Пельмени я в морозилку прибрала. Полы протерла. Вот. Как-то так. Подарочек тебе оставила в спальне. Посмотришь потом? Уж не знаю, как он тебе понравится. Ты девушка видная.

- Людмила Петровна!

- Ни слова больше. Я все понимаю. Мой сын - кретин и болван. Сама знаю. И, вспомни, я сразу тебе говорила об этом. Предупреждала.

- Людмила Петровна! Мы с вашим сыном еще ничего не решили.

- Ты в этом уверена? Себя-то не обманывай. Такая как ты изменять за спиной не стала бы. Даже в мыслях! За что и ценю. Хорошая девушка. Будьте счастливы, ребята, - ухватилась она за парку, которую я ей когда-то дарила. Чудесная вещь гномьей работы. Пальто на подкладке из тоненьких, но поразительно теплых шкурок.

- Людмила Петровна!

- Ах, да. Это же твоё. Дорогущее. Зря ты тратилась. Ну я потом верну. Мороз такой, что ух!

- Может, вы просто останетесь? И парка мне эта совершенно ни к чему.

- Останусь на день рождения? Ну, пожалуй. Если ты так действительно хочешь, - на глазах красивой женщины стоят слезки.

- Нет. Замуж за Артема я не выйду. Вы правы. Но, может быть, вы не откажетесь от предложения стать моей свекровью? С мамой у меня не сложилось. А без вас так тоскливо будет.

- Ты рассказывала, я помню. Родители улетели на юг и там и остались.

- Ага. Так как?

- Соглашусь, пожалуй. Если твой спутник не будет против.

- Я не совсем понимаю? - вытаращил глаза принц и незаметно потянулся к батарее рукой.

- Принцам слова не давали.

- Как ты его окрестила? Ну, если так. Пойду-ка я поставлю на плиту чайник.

- Предлагаю другой вариант, - отследила я взглядом Ионна, перетекающего к батарее, - Как вам идея перенестись на этот вечер в другую страну. Там тепло и у меня большой к-хм дом в горах.

- Только у меня нет загранпаспорта. И кто платит?

- Платить не нужно. Паспорт тоже излишен. Только обещайте никому не рассказывать о том месте, где мы побываем.

- Обещаю.

- Иоанн, помоги собрать еду с собой. Я надеюсь, поганка не разнесла ко всем чертям мой замок?

- У твоего спутника есть дочь? Нельзя так о детях. Молодой человек, вы одеты, сходите на балкон за тортом. Он там на столе. Просто там холодно, я боюсь простыть.

В глазах принца читалось многое, даже слишком многое. Но точно не готовность совершить подвиг, и высунуть нос на балкон.

Глава 25

Иоанн

Как жить дальше? До знакомства с озорной Катенькой, - как зовет ее пожилая дама, - я всегда точно знал ответ на этот вопрос. Мир был предельно прост. Солнце всходило точно по расписанию, розы цвели в саду, соловей пел, родители ссорились, менестрель играл на лютне, а брат тосковал у пустого котла над рецептом из поварской книги. Я был единственной надеждой рода на процветание. Сражался с врагами, участвовал в битвах, учился править страной.

И ничегошеньки не осталось! То есть совсем ничего. Брат сгинул вместе с вертихвосткой. Отец и мать предали брата, а значит, и меня тоже. Дракониха стала мне разве что не подругой, по крайней мере, она единственная, кто без всякой выгоды заботится о моем существовании. Кормит, поит, одеяло купила. Удобное, кстати, с рукавами. В таком будет хорошо спать среди лошадей во время похода. Кстати, мой конь тоже пропал. И я даже примерно не знаю, удастся ли мне еще хоть один-единственный раз поучаствовать в битве.

- Мальчик, возьми тарелку, поставь ее в мешок с вилками и ножами! Да нет же, не так. Если так ставить, то все разобьется. Надо проложить картонку. Неужели тебя не учили?

- Мне передавали другой жизненный опыт. Я неплохо умею пользоваться алебардой.

- Так ты еще и музыкант? Какая прелесть! Ты слышала, Катенька? Твой мальчик музыкант! Он умеет пользоваться алебардой.

- Надеюсь, он мне ей со свистом хвост не отрубит. Иоанн! Ставь тарелку в пакет побыстрей. Я хочу как следует отпраздновать свой день воплощения.

- Стараюсь изо всех сил! - чтобы наследником трона командовал дракон?! Дракониха! Женщина. Немыслимо. Исключено! Я бы никогда не стал подчиняться ни дракону, ни девице. Но с другой стороны, торт так аппетитно пахнет. Да и сам я, по сути, в плену у этой красотки. Брат опять же. Только Катенька знает, где он и с кем. Мне без нее не найти его в том ледяном мире, застывшем мире трудолюбивых и сильных людей. Если бы только они жили в наших теплых краях, то, клянусь, и клочка бесплодной земли бы не осталось, не стало бы непаханых полей. Потерпеть нервную суету дам, определенно, стоит. Мне просто некуда деваться. Так что придётся со всем соглашаться и поддерживать хрупкий мир.

- Катя!!! - крик дамы пробрал до костей. Я содрогнулся от ужаса и непроизвольно схватился за нож. Помнится, в прошлый раз так кричали часовые, когда на мое войско хлынула орда зомби.

- Что-то случилось? Наш дом осадили зомби?

- Все куда хуже! Я забыла взять хрен!

- Чей?

- Что значит, чей?

- Чей хрен? Я немного разбираюсь в зельеварении и могу попытаться найти схожий ингредиент. В лесу полно...

- Никаких диких трав!

- Иоанн, займись лучше пирожками. Переложи их в корзину, только не смей пробовать. Недосчитаюсь - испепелю,

- Катерина, нельзя так грубо разговаривать с мальчиком. Пускай попробует, - мне в рот влетел крохотный пирожок. Я что, одичавшая лошадь, чтобы меня из руки хлебом кормить? Убил бы обеих! Жаль, меча нет у пояса.

- Жуй! - приказала мне Катенька. И только тут я понял, насколько овладела кулинарным мастерством Людмила Петровна. Я раскусил хрусткую тонкую корочку пирога, и весь мой рот оказался во власти нектара. Кусочки ягод, сироп, творог и мед. Невыносимо прекрасное сочетание вкусов. Ммм.

- Будьте и моей свекровью тоже. Обещаю содержать и любить вас как родную мать.

- Охламон! - отряхнула она крошки с моей одежды, - Тебе я могу стать только тещей.

- Я согласен. Я убью гоблина в вашу честь! Обеспечу…

- Вот, держи ещё один, пока Катя не видит. Этот с мясом. Катюша, кстати, а на чем мы поедем? Может, стоит заказать такси?

- Все куда проще. Идемте сюда,- дракониха пригласила нас пройти сквозь волшебную дверь. Только бы мой отец не направил войска к Катиному замку сегодня! Я не готов с ними столкнуться.