Со временем отработанные реторты сменялись новыми, капли металла, загрязнённого в основном примесью свинца, медленно накапливались и застывали, образуя губчатую массу. Ее снова расплавили, уже в закрытом керамическом ковше и несколько часов выдерживали на грани застывания расплава, при этом тяжёлый свинец накапливался внизу. Отстоявшийся цинк аккуратно слили через верхнее отверстие в стенке ковша, свинец - через нижнее. Оставшаяся смешанная часть при следующих плавках снова вернётся в процесс разделения металлов. Полученные в итоге девятнадцать килограмм цинка были далеки от идеала по качеству, но дальнейшая очистка этого металла мне пока не требовалась - из него сразу отливали широкие полосы небольшой толщины, чтобы облегчить работу кузнецам.

Как бонус нам достались ещё три с половиной килограмма свинцово-серебряного сплава застывавшего на дне каждой выработанной реторты. С ним пришлось повозиться дольше, очищая уже по той же схеме, что и медь - продувкой воздухом. При этом свинец вновь окислился и отправился в дальнейшем на повторное восстановление углем, а на дне тигеля осталась сверкающая лужица серебра.

Производство оказалось довольно вредным, и хоть ветер и уносил пары тяжелых металлов, загрязнять окрестности города мне не хотелось. Следующие партии сырья отправятся к железному руднику, если и наносить вред природе, то хотя бы в одном месте.

- Мар, тащи полосы цинка в кузницу, пусть мастера начинают делать из них пары к медным пластинкам. Только греть их сильно нельзя, те кусочки, что мы получили в лаборатории до этого, при сильном нагреве растрескивались!

- Про это я помню, прослежу. Ты опять к химикам?

Мой геолог-любитель, временно оставшийся не у дел до следующего поискового сезона, теперь все свободное время крутился рядом с любыми перерабатывающими минералы производствами. Ну и нагружали его из-за этого работой тоже все, кому не лень…

- К ним, куда же ещё… Все, дальше справитесь сами - оставшиеся запасы галенита и серебряной руды переплавите по такому же принципу.

Для проводов нужна была изоляция. Вариантов ее создания было несколько - обмотка медной жилки тонкой нитью, полосой ткани и дальнейшая их пропитка клеем, лаком или каучуком. Последний вариант уже испытали, и, в общем, признали годным для покрытия поверхности соединительных проводов.

Но для намотки катушек электромагнитов он не годился, поэтому сейчас в лаборатории опытным путем подбирался новый, уникальный состав, из четырех компонентов. Его основой стал костный клей, запасы которого в городе постоянно пополнялись. Вторым компонентом - довольно таки дефицитный казеин, или, как его ещё называли, “молочный” клей. Получался он путем добавления в обезжиренное молоко слабого раствора серной кислоты и последующего отцеживания полученного желтоватого сгустка, его промывки, сушки и дробления на гранулы. Казеин в последние годы начали все активнее применять лантирские столяры, для склеивания деревянных частей между собой, с тканью или металлом. Третьей частью была канифоль, а четвертой - молотая известь.

- Получается?

Парень, сосредоточенно навивающий шерстяную нить на кусочек медной проволоки, вздрогнул от неожиданности. Серг был полной противоположностью и своего ровесника-химика Вана, и старшего от них обоих на год непоседливого Мара. Невысокий, слегка полноватый, с темно-русыми волосами и характером убежденного домоседа, он грезил о том, как мы подчиним “духов грозы”. Недавний выпускник, он твердо знал, чего хочет добиться в жизни, и я такой шанс ему предоставлю!

- Двадцать восьмой, двадцать девятый и тридцать шестой составы пока самые лучшие - слой клея не растрескивается при плавном изгибе.

- Это хорошо, продолжай опыты. Понимаю, что это ещё не совсем то, о чем ты мечтал - но без нормальных проводов мы же первые и получим разряд тока, когда неосторожно прикоснемся к рабочему контуру любого устройства.

- Энной Дим, я могу их хоть всю зиму мотать, а начнем электрические машины собирать - буду вообще в лаборатории ночевать!

- Лишнее это, Серг - после Свадебной церемонии тебе будет чем ночью заняться. А создавать первые приборы ты будешь в Храме Мудрости, здесь химикам и без тебя тесно.

- Электротехническая лаборатория будет в Храме? Здорово!

- Только эту зиму, потом переберешься в новое здание. И думай, кого к себе в команду позовешь, я разрешаю взять пятерых. Учителя мне подали список самых сообразительных за прошлый год, держи.

Рука парня замерла, чуть не уронив баночку с очередным клеевым составом. О таком подарке он и мечтать не мог - за лучших детей из подрастающего поколения скрытно боролись входящие в правящие Круги Мастера, Воины и Матери.

- Окончательный выбор за тобой - мне нужен дружный слаженный коллектив и РЕЗУЛЬТАТ. Про оплату труда исследователей и лаборантов ты знаешь, плюс каждое новое открытие или его объяснение - гарантированная премия.

- Но… Дим, мы ведь будем опираться на твои записи. Гальванический элемент, аккумулятор, генератор постоянного и переменного тока, электродвигатель, трансформатор, приемник и передатчик радиоволн… Это ведь ты придумал?

- Не я, Серг. Другие люди, в другом мире и в другом времени. А вспомнить мне удалось ничтожную долю от того, что там знали об электричестве... Согласен, вам будет немного легче, не придется в начале идти вслепую - на изобретение многого из того, что ты только что назвал, там уходили годы и десятилетия. Мои записи содержат идеи, концепции, описание - но там практически нет формул и тем более - чертежей с точными расчетами. Так что даже не надейся, что будет легко!

- А у химиков тоже есть такие записи?

- Конечно есть - и у химиков, и у биологов, и у математиков. Все, кто захотел учиться дальше после школы, а не просто охотится или лес рубить, получили такие копии. Твой одноклассник Ван вообще их на память выучил…

- Он немного странный, этот Ван... Говорит, что настоящую силу людям может дать только химия. А остальные науки - только приложение к ней!

- Настоящую силу? Тут одной химией не обойтись, и даже электричество не станет панацеей, Серг. Нужно развивать все направления, не зависимо от того, считаем мы их сейчас полезными или нет. Чтобы у нас не объявили генетику лженаукой, а астрологию или алхимию не возвели в академический ранг.

- Но зачем тогда учителя вообще нам о них рассказывали?

- Чтобы вы могли потом сравнить то, что будет происходить в Царстве Бинадаму и в Ноократии Лантирска. Это случится ещё не скоро - но время летит быстро, и когда ты будешь нянчить внуков, мы уже сможем поговорить об этом подробнее. А пока не отвлекайся, у тебя ещё десяток вариантов клея не испытано!

Убедившись, что у Серга дело движется, я успел заглянуть к кузнецам и полюбоваться на огромную гору блестящих ферромарганцевых отливок. Новый сплав уже испытали, и по большинству показателей он значительно превосходил обычное железо - это был очередной шаг вперёд для всего народа Солнца!

Витар, возившийся со сверлением толстого длинного прута, не стал останавливать станок - просто запустил руку в карман и вытащил оттуда новенькую вороненую пружину, очередной мой спецзаказ. Так, сейчас примерим ее воот сюда…

Последняя деталь ударного механизма встала на свое место, как влитая, и после нажатия спускового крючка взведенный курок с громким щелчком ударил по бойку. На этом пока все, затворная рамка и ствол для нашего первого ружья все ещё не были готовы - Витар только вчера закалил новые длинные сверла и сегодня приступил к работе. Зато появились первые образцы корпусов капсюлей для патронов - крошечные колпачки диаметром в четыре миллиметра, выдавленные из тонкой медной фольги. На днях у нас появятся латунь и баббит, и из первой начнем отливать гильзы. Вытянуть их не получится - качество металла и наши технологии штамповки ещё и близко до такого не доросли…