Мы свернули на 6-ю магистраль, она же проспект Рауга, и неспеша покатили коляску в сторону Западных ворот. За ними местность постепенно повышалась, и на краю уже убранного поля, там, где ветер ощущался особенно сильно, находилась ещё одна лантирская достопримечательность.
Мельницу было видно издали - даже сейчас, ещё недостроенная, она поражала своими размерами. В основе конструкции лежало прочное каменное основание, возвышающееся почти на метр на краю убранного поля. Фундамент поддерживал массивный бревенчатый сруб-восьмигранник, постепенно сужающийся к верху, девяти метров в высоту и трех в диаметре, с зияющими дырами окон и дверных проемов. Вокруг него были частично собраны каркасы будущего амбара, охватывающего конструкцию со всех сторон. Венчала сруб поворотная секция, позволяющая изменять положение ветряка вслед за ветром и использовать его энергию с максимальной эффективностью.
Массивные деревянные валы, под которые строители подсунули обрезки бревен и прикрыли кожаными брезентами от непогоды, пока лежали рядом. Время их установки наступит чуть позже, когда мастера отольют и обработают все железные детали - подшипники, обручи, шестерни и жернова. Ждали своей очереди и восемь огромных лопастей - сейчас они стояли вертикально, прислонившись к срубу, прихваченные для надёжности широкими ремнями в нескольких местах. Над изготовлением этих семиметровых "крыльев" не один день работали обе пилорамы, ткацкая мастерская и лучшие специалисты по работе с каучуком - ячеистый каркас набирался из пропитанных смолой реек прямоугольного сечения, на которые затем крепилась плотная прорезиненная ткань.
Я обошел постройку вокруг, поднялся по уже установленным лестницам наверх, осмотрел широкую кольцевую канавку в толстых брусьях, куда будет установлена зубчатая дорожка поворотного механизма - все сделано грубовато, но добротно и надёжно. А главное - в точности с тем чертежом, что остался у Круга Мастеров с весны. Строители молодцы, полтора десятка лет постоянной практики явно пошли им на пользу!
- Дим, эта мельница высотой в половину наблюдательной вышки, той, где Вит постоянно сидит!.. Представляешь, сколько потребуется зерна, чтобы загрузить ее работой?
- Давай посчитаем - в этом году мы собрали тридцать три тонны пшеницы, двадцать девять - ржи, и почти тонну тритикале. Если здесь смогут перерабатывать хотя бы по пять центнеров в сутки, то этого хватит на… сто двадцать шесть дней, больше четырех месяцев! Но это сейчас, Иштар - уже на следующую весну только под тритикале расчищено два новых поля, а ведь есть ещё ячмень и овес, которые мы сейчас усиленно размножаем. Из гороха, нута и чечевицы тоже можно делать крупу, так что без дела мельник сидеть точно не будет!
- Вот так люди могут заставить ветер работать вместо себя… Знаешь, если бы я не училась в школе, то никогда бы не поверила, что такое возможно!
Иштар, покачивая ручку коляски с задремавшей дочерью, не открывала глаз от лопастей - наверно, представляла, как они будут вращаться.
- Мельница обуздает ветер, паровая машина - огонь и воду… Но есть сила, которую нам только предстоит покорить. Она может буквально творить чудеса - согревать и охлаждать, передавать слова и образы на тысячи километров, приводить в движение колеса машин и освещать дома и улицы. Ты знаешь ее название - ЭЛЕКТРИЧЕСТВО, в школе вам о нем в общих чертах рассказывали. Но чтобы подчинить эту силу, мне нужно было сначала найти те камни, из Заморья, Иштар. Знаю, ты до сих пор сердишься на меня за то, что я не успел пройти карантин и вернуться в город перед рождением Аринки…
- Уже не сержусь!..
- Дорогая, прости меня… Я просто боюсь не успеть - и, словно белка в колесе, пытаюсь бежать все быстрее и быстрее, пока у меня есть для этого силы. И время… Понимаешь?
- Дим, посмотри на наш город - ни одно племя уже не сможет его разрушить. Лантирцев почти две с половиной тысячи! Даже те черные люди, что живут далеко на юге, не смогут. Чего нам бояться?
Вместо ответа я обнял жену, и, вдохнув лёгкий цветочный аромат ее волос, в очередной раз вгляделся в небесную синеву.
Где-то там, за тонкой дымкой атмосферы, начиналась бесконечная пустота, вечный мрак которой лишь кое-где подсвечивался редкими огоньками звёзд.
Там не было места для людей - слишком слабыми и несовершенными нас создала природа.
Там не было места для дружбы, любви или сострадания - в темном лесу каждый заботился только о себе.
Там не было места ничему, что напоминало бы о доме и о Земле.
И я точно знал, что в этой ледяной бездне мы были не одни…
Глава 10. Повелители молний.
Следующие два месяца ушли на подготовку к новому рывку - покорению электричества. И первой ступенькой на этом пути стало получение меди и цинка. Общие представления о том, как производить плавку этих металлов у меня имелись, а несколько предварительных опытов химиков и металлургов, проведенных в лаборатории окончательно все расставили на свои места.
Руда у нас была богатейшая, отобранная вручную и состоящая практически из чистых металлсодержащих минералов, с незначительными примесями пустой породы. По сути - готовый концентрат, который можно сразу загружать в печь. Жаль, что долго такое положение вещей не продлится - шахтеры очень быстро выберут лучшие куски руды, и транспортировка новых партий сырья в город без обогащения станет слишком затратной. У нас есть всего несколько лет “снятия сливок”, и за это время лантирским ученым необходимо качественно улучшить технологию добычи…
Получение черновой, неочищенной меди практически ничем не отличалось от получения железа, разве что температуры были поменьше. В небольшой плавильной печи, в общих чертах повторяющей штукофен, куприт восстанавливался до металлической меди угарным газом, образующимся при горении древесного угля. Попутно разрушались крупинки азурита и малахита, распадаясь на металлическую медь, угарный газ и воду.
Переплавив таким способом первые сто килограмм руды, мы получили чуть меньше сорока трех килограмм неочищенной меди. Подозреваю, что значительная часть металла осталась в шлаке и огарке, и в будущем они ещё послужат сырьем для повторной переработки - но сейчас такой результат превосходил мои самые смелые ожидания, теперь точно хватит на все задуманное!
- Дим, это все точно на переплавку? Хороший ведь металл вышел, хоть сейчас из него котелки отливай!
Столпившиеся вокруг разогретого штукофена металлурги и литейщики с интересом разглядывали горку красноватых слитков.
- В нем ещё много примесей. Сейчас начнем самое сложное - очистку меди от этой беды…
- Зачем?
- Чтобы дальше с ней могли работать кузнецы. Тонкую проволоку так просто не отлить, а если и получится это сделать - она тут же сломается, как чугун.
Вопрос, заданный Маром, был вполне логичен - для изготовления чайб или ювелирки полученные слитки можно применять уже сейчас. Но у неочищенной меди были сразу два серьезных недостатка - хрупкость и повышенное сопротивление электрическому току.
Пока у нас получилось справится только с первым из них, повторив плавку в усовершенствованном кузнечном горне. При этом через жидкий металл продувался воздух, нагнетаемый мехами через керамическую трубу, и большая часть примесей окислились и удалились вместе со шлаком. От снова образовавшейся окиси меди избавлялись, перемешивая расплав жердями из сырой древесины - образующиеся при их горении газы забирали лишний кислород.
Такую медь уже можно было нормально отжечь - при этом она становилась достаточно мягкой и пластичной, чтобы вытянуть из нее проволоку. Паралельно кузнецы получили задание раскатать часть слитков в тонкие листы и разделить их на сотни небольших, одинаковых по размеру прямоугольных пластинок.
Через неделю наступила очередь цинка. С ним было намного сложнее - этот металл легкоплавкий, и при высоких температурах начинает испарятся. Пришлось сначала обжечь весь запас привезенной руды, при этом выгорела большая часть серы. Затем полученный оксид цинка смешали с древесным углем, и разделили на несколько частей. Дальнейшая плавка производилась с помощью кузнечного горна, в небольших закрытых глиняных ретортах с наклонной чугунной трубой-конденсатором, проходящей через ведро с холодной водой, и снабженной небольшим отверстием снизу для слива жидкого металла. Завершалась конструкция свернутым в конус листом железа, предназначенным для улавливания частичек пыли, выносимых потоком горячих газов.
