В конце марта, когда солнце уже стало повыше, а морозы - не столь сильными, появились новости из Европы. Сейчас всё эннои Лантирска собрались в тесной комнатке Туатты - это общежитие рода Снежной Лисицы, как и большинство других, все ещё ждало очереди на расселение.
- Угощайтесь!
Хозяйкой Говорящая с огнем была гостеприимной - перед нами выстроились красивые миски с медом, орешками и сыром. И чашки, исходящие смутно знакомым ароматом.
- Вы пейте, пейте, а то остынет… А я пока расскажу, все что случилось.
Кто ж отказывается от угощения! Осторожно прихлебываю горячий напиток и с удивлением понимаю, что это чай! Не те сборы из трав и молодых веточек плодовых деревьев, что часто заваривали мои жены, нет. Я пью настоящий индийский чай!
- Туатта, ты как такой вкусный напиток научилась заваривать?
- Что, понравился? А Эрика говорила, что ты ругался, когда узнал, что я новую траву нашла, и решила попробовать!
- Так опасно ведь так сразу пробовать… Что за трава хоть, дай взглянуть!
Через несколько секунд я разглядываю высохшие листья и тонкие стебли. Да это же кипрей, или иван-чай! Вот так находка!
- Обязательно зайдешь за премией! Я знаю это растение, Туатта. И даже подскажу, как сделать твой фирменный напиток - кстати, он “капорский чай” называется - ещё вкуснее. Есть один способ, ферментация листьев... Летом обязательно попробуем!
- И зайду! Лишние чайбы карман не тянут, ты вон обещал выделить десять частей найденного золота из ста нам на украшения. И где?!.
- Не десять, а шесть! Обещал - значит выделю... Будут у вас золотые украшения, и у тебя, и у остальных женщин.
- Мужики… Пока им не напомнишь, ни варга не вспомнят сами!
Грохх, меланхолично подтягивающий чай, проговорил, ни к кому не обращаясь
- Собрать четверых энноев и болтать о безделушках… Женщины…
Хаким, тихонько сидящий в углу, поспешно опустил лицо к своей чашке, стараясь не рассмеяться. Зря - выдержки главе рода Поющих Песков не хватило, раздавшееся громкое фырканье выдало его с головой…
- Ты не отвлекайся, Туатта. Рассказывай. Мы все внимательно тебя слушаем. И Хаким слушает. И Грохх. Правда-правда!
Я поспешил вклиниться между готовой вот-вот взорваться от возмущения хозяйкой и не очень тактичными гостями.
- Я и рассказываю!.. Отправилась, я значит в Пещеру Предков, а там…
- Стоп! Первая Пещера - это не место для прогулок. Ты чего там вообще забыла?..
Женщина укоризненно посмотрела на меня
- Дим, а Рауга кто, по-твоему учить должен? Он же там совсем один! Бедненький, истосковался весь… Дошло до того, что мышей вооброжает, кошек и каких-то замухрышек!
Грохх, поставив пустую чашку на стол, снова не удержался от комментариев:
- Зачесались у нашей Туатты в одном месте, Дим… Мужик-то у нее на десять зим старше меня будет, он ночью уже только спать может…
- Ты на что это, старый кобель, намекаешь? Я своему Неду верна! Не было никогда такого, чтобы Туатта по чужим кострам шлялась!
- Так я и не про мир живых говорю сейчас…
Хаким в углу уже не мог скрывать смех, да и я помимо воли улыбался - эти двое, просто созданны друг для друга, примерно как камышевая кошка с волком. Женщина тем временем, посчитав, что сказанного ранее недостаточно, сама перешла в наступление:
- Ты за собой следи! С самого уже скоро песок будет сыпаться, так нет - все туда же, вторую жену себе взял, а ей ещё и тридцати зим не исполнилось! Лессика уже второго твоего ребенка носит! Вам, мужикам, значит можно иметь двоих жен, а молодой красивой женщине двоих мужей, хотя бы и в разных мирах - нет?
- Кгыыы… Молодой?.. Красивой?!.
- А ты не смейся, Хаким! Я в молодости получше многих выглядела. Да и сейчас тоже ещё вполне ничего… А в Первой Пещере так вообще могу стать такой, как сама пожелаю!
Хмм… А вот это уже интересно, о таком я раньше не слышал:
- Ты можешь изменять свою внешность, Туатта?
- Да, Дим. Вы, мужчины, никогда не обращали на свою внешность особого внимания. А зря… В Первой Пещере можно, потратив совсем немного веры, изменить свой возраст. Снова стать юной девушкой, ощутить всю прелесть молодости…
- А скопировать внешность совсем другого человека можно?
- У меня это плохо получается, во снах все намного проще… Точнее - мне не хватает сил и концентрации удерживать его дольше одного мгновения. И это рядом с Очагом, учти!
Полезное сегодня чаепитие! Мне не так часто удается добыть даже такие крохотные крупинки информации о Первой Пещере. Нужно потом будет расспросить поподробнее, как она умудряется сбрасывать свои десятки лет, пригодится.
- Мы снова уходим в сторону... Продолжай, Туатта.
- Так вот, отправилась я, значит, в Пещеру Предков. А там это чучело европейское бродит - грязный, как наши кабанчики, когда лужу найдут, и без одежды совсем! Ходит, во все углы заглядывает, хозяйством своим немытым трясет, бесстыдник. Тьфу! И ладно, было бы там на что посмотреть, так нет, только смех один…
- Туатта, не отвлекайся!
- А мой Рауг… Хм… НАШ Рауг сидит в кресле с закрытыми глазами, и на гостя заморского - ноль внимания. Любит он на мир живых теперь так смотреть, скучает по нему сильно. Совсем ведь молодым ушел…
Говорящая с огнем вздохнула, налила всем новые порции чая, и продолжила свой рассказ:
- Встала я у Очага, и только три десятка годков сбросила - он тут как тут. Грудь выпятил, морду свою поцарапанную морщит - ну точно, жених, куда там до него первым парням Лантирска! И ко мне руки тянет…
- А ты что?
Туатта женщина крупная и крепкая, не знаю, какой она была в молодости, но вряд ли ее можно было сравнить с трепетной ланью. Хотя… кто знает, попадём в Первую Пещеру вместе - обязательно попрошу ее изменить облик!
- А я ему говорю - ты вообще себя со стороны видел? Да в городе тебя даже за ворота не пустят!
- А он?
- Обиделся… Говорит, он великий воин, убивший и сожравший стольких людей, сколько я за всю жизнь не встречала! А потом представил в руках дубину, и меня за волосы схватить попытался. Меня! Туатту!
- Да, беспредел, конечно… Я бы не рискнул - ещё оторвёшь что-нибудь, мне ещё мужчиной побыть хочется…
- Не иронизируй, Дим… Думаю, в мире живых этот людоед очень сильный. Но в Первой Пещере он никто! И звать его никак!
- Это ты таких фраз от Эрики нахваталась?
Говорящая с огнем согласно кивнула, подтверждая мою догадку, и продолжила:
- Рауг, услышав голоса, очнулся, и предложил засунуть эту дубинку ему в зад. Мне идея понравилась!
- Неужели получилось?!
- Нет, сбежал он… А жаль! Сначала, конечно, бросился на Рауга, попытался заломать. Но ничего у этого идиота не вышло, мой охотник из него всю силу через прикосновение стал вытягивать, и в Очаг сбрасывать.
- Хм… но как же тогда ты с Раугом… хм… занимаешься учебой?
- Так он ведь энергию просто так не тратит, его запас всегда полон. А если и потеряет на время контроль, заберёт какие-то крохи - ну и ладно, изумрудное пламя Очага за мгновение все восполнит. Дим, там такой поток силы сейчас зря пропадает, ухх… В мире живых таким можно горы свернуть!
В том-то и дело, что пропадает - народ Солнца уже свободно может поддерживать силы почти полусотни энноев, а нас только четверо… Но это задел на будущее, когда в Первой Пещере станет слишком много народа, энергии на всех не хватит, и со временем мы будем становиться все слабее и слабее. И как решить эту проблему, я пока не представлял - рост населения даёт больше веры, но, вместе с тем, чаще рождаются люди, способные стать энноями. Получался замкнутый круг, причем предыдущие поколения Говорящих с огнем никуда не девались - все мы когда-то обретем свой последний приют в Первой Пещере.
- Что дальше, Туатта? Пока мы поняли только то, что ты, в силу своего слишком, скажем так… требовательного… да, требовательного характера лишилась завидного жениха.
