- Зачем?

- Говорил, что тоже хочет новую породу этих насекомых вывести…

- Допустим, хоть это и будет очень непросто… А муравьи тут причем?

- Так ты слушай, а не перебивай! Копал он значит своих шмелей, копал, и отходил все дальше и дальше на юг - пара охотников за ним присматривали.

- Кажется, я начинаю догадываться…

- Дим, дай договорить!

Эрика сделала загадочное лицо, и, выждав театральную паузу, произнесла:

- Эти муравьи из Зоны Посещения!

Я выронил остатки муравья на стол… Только что мы все съели дозу сырых белков, аминокислот, ферментов и ещё варг знает чего, произведенным мутировавшим насекомым!

- Дим, ты чего?.. Тебе не понравился мой сюрприз?..

Как ей объяснить опасность неизвестных биологически активных веществ, образовавшихся в ходе перестройки части генома, вызванной абсолютно чуждыми всему земному факторами?

- Эрика, вы их уже два месяца едите, что ли?..

- Да… Сначала Валт'и их сам попробовал, потом пришел к нам в гости вместе с двоюродной сестрой - ну ты ее помнишь, Ишт’ар? Худенькая такая девушка, ещё Ч’чонг для неё у тебя раствор пенициллина просил?

Ишт’ар я помнил - старый л'тоа, когда бронхитом заболела его дальняя, но всё-таки родственница, тогда от нее несколько дней не отходил. Перебрался в карантинный поселок, как сам не заболел - только Добрым Предкам известно…

- Помню, продолжай.

- Ну, они и предложили нам попробовать… Я поступила глупо, да?

- Пока все вроде как обошлось, любимая. Но представь, что в этом сиропе содержится медленно действующий яд? Или не ощутимое на вкус вещество, вызывающее рак или что похуже?

Эрика побледнела, теперь уже со страхом глядя на миску с насекомыми.

- Поступим так - этих муравьев ты отнесешь в лабораторию. У нас очень скромные возможности, определить полный состав сиропа мы ещё долго не сможем - но можно скармливать его подопытным мышам. Один год, в больших количествах. И если с ними будет все нормально, мы разрешим употреблять эти “ягоды”. Более того - я сам закреплю за Валт'и ещё нескольких людей, чтобы они занялись разведением этих полезных насекомых. А пока как вождь и энной Лантирска я запрещаю людям есть “виноградных” муравьев!

С улицы тем временем послышался шум, затем негромкое мычание. Точно, время!

- Пойдем, будете смотреть, как делают прививки. Да не пугайтесь вы так, я просто перестраховываюсь - скорее всего, все будет нормально, раз за два месяца ничего не случилось!

- Ага…

Мы вышли на улицу, где уже собралась приличная толпа. Перед входом в Храм Мудрости поставили табуретку и небольшой столик. Молодая девушка в зелёном халате медсестры, уже подготовила все необходимое - острые кусочеки заточенного железа, выполняющие роль скарификаторов, стеклянный пузырек со спиртом, и плоские лопатки из мамонтовой кости, имеющие заострённую грань с одной стороны. Чуть дальше стоял второй стол, на котором Юр установил свой микроскоп. Больной теленок стоял тут же, настороженно обводя печальными синими глазами собравшихся людей. Пора начинать рекламную кампанию о пользе вакцинации. Кто, если не я?

- Лантирцы! Вы уже не те люди, какими были до нашего с вами знакомства. За эти годы вы многому научились, и ещё больше узнали о окружающем вас мире. Добрые Предки доверили эти знания мне, и я, выполняя их волю, передаю все, что узнал сам, народу Солнца! Вы согласны с этим?

- Согласны!

- Да, Дим!

- Так и есть!

Выждав несколько секунд, я присаживаюсь на стул, и продолжаю:

- Вы все - да, все без исключения, болели простудой. Это одна из многочисленных болезней, в общем-то не особо опасная. Но иногда были болезни и похуже - часть из вас помнит вспышку гриппа после контакта со старым племенем Большезуба, им тогда ещё Варг руководил. Не так давно многие л'тоа переболели бронхитом, а группа Тенака до сих пор от лишая лечится. Это все тоже болезни, и с ними нужно уметь бороться. И один из способов победить очень опасную болезнь, с которой мы, к счастью, ещё не сталкивались - вакцинация. Вы все видите этого теленка?

- Видим!

- А я нет, ты мне все загораживаешь!..

- Да!

Толпа слегка зашевелилась - люди пробивались в первые ряды, чтобы ничего не пропустить. Нам уже пора думать о специальном месте для выступлений, с трибунами, чтобы всем все было видно…

- Этого малыша заразили по моему приказу. Коровья оспа - те самые язвочки и высыпания у него на коже - для людей неприятна, но не слишком опасна. Ее, как и многие другие болезни, вызывают крохотные твари, неразличимые простым глазом. Но наш Юр - при этих словах парень встал, и слегка смутившись, поприветствовал собравшихся, - наш Юр создал МИКРОСКОП, глядя в который каждый может их увидеть! После того, как мне введут вакцину, все желающие могут сами убедится в моих словах.

Конечно, вирус в слабенький оптический микроскоп не разглядеть, но для демонстрации сойдут и амёбы с инфузориями…

Киваю медсестре, и та начинает натягивать на руки латексные перчатки. Я снимаю тканую рубаху - на улице тепло, и снова обращаюсь к зрителям:

- Сейчас мне на коже сделают небольшую ранку и занесут туда вирус коровьей оспы. Мое тело легко победит эту болезнь, и запомнит тварей, вызывающих оспу, навсегда! И когда мы столкнемся с оспой ЧЕРНОЙ, болезнью, которая убивает девять человек из десяти, а десятого может оставить инвалидом - мое тело победит и ее. Я останусь жив и здоров!

Тем временем шоу продолжалось - мое плечо и инструмент протёрли спиртом, затем девушка ловким движением нанесла мне неглубокую царапину. Когда выступила капелька крови, толпа замолкла - люди внимательно наблюдают за происходящим.

Соскоб зараженых тканей произошел без осложнений - теленку и самому хотелось почесаться, оспины сильно зудели и беспокоили животное.

- Смотрите внимательно - сейчас произойдет главное!

Медсестра осторожно приложила лопатку к ране и несколькими движениями втерла ее содержимое внутрь, затем прикрыла прививку кусочком чистой ткани и наложила бинт. Люди вокруг выдохнули.

- Теперь на этом месте образуется такой же гнойник, как и у теленка, позже он покроется корочкой, которая через три-четыре недели отвалится сама. На коже останется небольшой шрам. Вы все увидите его позже, когда мы соберёмся снова перед Храмом Мудрости. Разве почти незаметный шрам - это большая плата за неуязвимость к черной оспе?

- Нет…

- Нет!

Некоторые молчат, осмысливая произошедшее. И чтобы не было потом нареканий, все же решаю добавить:

- Я хочу быть с вами честным - очень, повторяю, ОЧЕНЬ редко природная защита человека может не справится даже с такой, слабой оспой, и он может заболеть и погибнуть. Шанс один к десяткам тысяч, но он есть. Вряд ли такое случится хоть один раз, даже когда все жители Лантирска получат прививки - но эта крохотная вероятность будет всегда, для любой создаваемой вакцины. Другого пути сберечь жизни людей просто не существует. И ради всех будущих, ещё не рожденных поколений, вы все должны перебороть свой страх и получить иммунитет! Это моя воля, воля Верховного энноя народа Солнца!

Внезапно Эрика, закатывая на ходу рукав, решительно шагнула ко мне.

- Я хочу получить такую же прививку, как и мой муж!

Следом, секунду поколебавшись, подбежал Ингвар, а за ним и все остальные дети. Ли тоже решилась, и крепко ухватив Киаму за руку, потащила подругу за собой. Ну что ж - так даже лучше!..

После того, как вакцинация моей семьи завершилась, к Юру выстроилась огромная очередь. Люди на несколько секунд заглядывали в окуляр, и с изумленными возгласами отходили, обмениваясь впечатлениями об увиденном. Надеюсь, этого хватит, чтобы у нас никогда не появились антипрививочники… Проконтролировать же качество самой вакцины, когда ее производство не является очередной бизнес-аферой, для государства, по-настоящему заинтересованного в здоровье своих людей, не составит никакого труда.