Два дня спустя, двигаясь в ускоренном темпе, наш отряд достиг начала пролива Дарданеллы и третьей стоянки черных людей, ничем не отличающейся от предыдущей. Нас здесь встретили намного теплее - Гамбу узнали его родичи, и до вечера расспрашивали о нынешней жизни сбежавших когда-то от гнева Джитуку соплеменников. Пользуясь случаем, я тоже расспрашивал словоохотливых аборигенов обо всем, что могло быть полезным Лантирску. И не прогадал - кроме небольшого мешочка прошлогоднего ячменя, остатки которого собирали у всех жителей, я получил и информацию о кустах со съедобными красными ягодами, растущими неподалеку. А под вечер местные охотники, едва дотащив в лагерь туши убитых моими воинами животных, вручили "великому белому колдуну" ветку этого растения, с едва завязавшимися плодами. Очередной находкой стал кизил - крупный кустарник или даже небольшое дерево, с вкусными и полезными плодами. Единственный его недостаток - это растение довольно-таки теплолюбивое. Запас однолетних саженцев, мы, конечно, накопаем, но их, как и черешню с грецкими орехами, придется несколько лет укрывать на зиму от морозов…

Хорошо отдохнув и восстановив силы, мы продолжили поход, и уже к вечеру четвертого июня вышли на высокий скалистый берег Средиземного моря. Разглядывая в подзорную трубу россыпи многочисленных островов, закрывающих горизонт, я думал о том, что мы сегодня стали ещё на шаг ближе к объединению последних неандертальцев. Катамараны ведь можно протащить до Босфора по суше, расчистив и обустроив волок, там не такое большое расстояние - и перед лантирцами откроется водный путь к берегам ещё не существующих Греции, Балкан, Италии, Франции и Испании. И мы им обязательно воспользуемся, пригласив ближайших соседей перебираться к нам!

- Что там, Дим?

Задумавшись, я не обратил внимание на то, что уже несколько минут разглядываю крохотный клочок земли, на котором даже деревья не росли.

- А?.. Ничего там нет, это обычный кусок скалы рядом с берегом. Не обращай внимание, просто мысли в голову лезут разные…

Тур, которому я отдал подзорную трубу, с подозрением посмотрел на меня, и тоже приник к окуляру, разглядывая окрестности.

- Птиц там много, похожи на тех, что мы видели в Черном море. Но эти покрупнее будут!

- Птицы нам без надобности. Но большие острова стоит проверить, там могли сохранится такие животные, которых больше нигде не осталось.

- Те огромные ящерицы, образы которых ты показывал на уроке биологии? Здоровенные твари, таких сложно убить. Хорошо что они вымерли много тысяч лет назад!

- Нет, не настолько древние. Что ты скажешь о мамонте размером с теленка или разучившемся летать лебеде, ростом чуть поменьше ари-чика?

- Разве так бывает?

- Бывает ещё и не такое,эволюция может творить чудеса, если ей не мешать…

- Дим, а мясо у этих животных съедобное?

- Конечно, в этом плане они не отличаются от своих сородичей обычных размеров

- Тогда нужно обязательно наловить побольше молодняка и первых, и вторых!

- Как только у нас появятся здесь корабли - так и поступим. Обещаю!

Об вымерших эндемиках островов Средиземноморья много писали в свое время все, кому ни лень, и в газетах, и в сети. Шутка ли - карликовый мамонт… Но если природа сумела вывести такие уникальные породы животных, отлично подходящих для одомашнивания и разведения, то этим грех будет не воспользоваться!

Следующие недели вымотали меня как бы не сильнее, чем весь предыдущий переход - наш отряд, разбив лагерь на берегу, разделился на две группы. Первая отправилась добывать щенков “красных” волков, вторая, со мной во главе, занялась обследованием местности вокруг. Под конец я уже стал тосковать по привычной, в большинстве случаев ровной, как стол, Причерноморской степи - рельеф в этой части Заморья был очень сложным. Холмы сменялись скалами, узкие долины - настоящими ущельями, а непрочные горные склоны то и дело осыпались, грозя увлечь за собой неосторожных путников.

Но это того стоило - сначала мы разыскали настоящий чеснок, с головками намного крупнее, чем у его лесного собрата, что выращивался в Лантирске. Затем Чан-Синь принес мне сорванную плеть нута - похожего на горох растения, с крупными, богатыми белком семенами, а чуть позже на одной из полян с разнотравьем я опознал по характерному запаху анис.

И, самое главное - мы нашли лён! Это важнейшее для производства тканей растение только-только зацветало, раскрашивая целые поляны в небесно-голубой цвет, и мы, как и в предыдущих подобных случаях, в первую очередь собрали остатки прошлогодних семян. Их было мало, птицы с удовольствием склевывали питательные зёрнышки, но и того, что удалось найти, вполне хватит для разведения.

Карта Заморья, точнее его узкой полосы вдоль береговой линии, постоянно пополнялась новыми отметками. На мятых листах бумаги постепенно добавлялись значки месторождений известняка, гипса и мрамора, угля, правда плохого качества, песка, и множество выходов глины, различного состава. Настоящим подарком лантирским ювелирам станут образцы из пары кварцитовых жил с интересными по расцветке камнями, черный и темно-зеленый обсидиан, агаты и хризолиты уникальных расцветок. Тяжёлые мешки с этим добром заняли три телеги, остальные постепенно загружались горшками с выкопанными растениями, клетками с визжащими и воющими щенками - увлекшиеся звероловы не ограничились только волками, и, решив сделать вождю подарок для его зоопарка, поймали троих львят и пятерых детёнышей местных гиен. Две повозки выделили под козлят, тоже не похожих на привычных крымских - начиная от формы головы и ушей, и заканчивая более темной и контрастной окраской. Этих наловили два десятка, полностью истребив при этом несколько стад взрослых животных - к сожалению, на строительство более гуманных ловушек времени у нас не было…

За это время я несколько раз обменивался новостями с остальными участниками экспедиции.

Хаким, потеряв восьмерых людей - одна группа разведчиков так и не вернулась, все же провел свое племя через Эльбурские горы, и теперь быстро двигался вдоль побережья Каспийского моря, спеша наверстать потерянное время.

Лантирск продолжал заготовку строительных материалов, Эрика показала мне аккуратно сложенные штабеля бруса и новеньких, только после обжига, кирпичей.

Звероловы Река успели пригнать свою добычу в город, передать пойманный молодняк довольным скотоводам, и уже присоединились к повседневным работам.

Канг дошел до западных отрогов Крымских гор, и сумел отыскать сразу два полезных растения - новый вид смородины - золотистую, которую так назвали из-за цветения, когда весь куст покрывался красивыми кисточками ярко-желтых цветов. И неприметную на первый взгляд траву с мелкими округлыми семенами линзовидной формы, в которых я опознал чечевицу. Возвращаясь назад, они объединились с птицеводами, нянчившими большой выводок страусят. Этих шустрых птиц вылупилось больше полусотни, и они, посчитав при рождении людей своими старшими собратьями, теперь неотступно следовали за л’тоа и неандертальцами, выпрашивая вкусные пшеничные зерна. Сейчас вся эта шумная компания, медленно двигалась на север, чтобы после выхода к Днепру и знакомым местам повернуть в сторону Лантирска.

Группа Тенака, тщательно обследовав начало Днепровской низменности и не найдя там ничего интересного, вернулась на мыс Форос, и уже вторую неделю готовилась к ловле пещерных медвежат. Я запретил убивать взрослых животных, поэтому им пришлось строить крепкие клетки-ловушки, чтобы поймав мать, отделить ее от детенышей. Первые успехи уже были - пара медвежат жалобно скулила все ночи напролет в небольшом вольере на берегу, жалуясь несправедливому миру на свою нелегкую судьбу. Этих маленьких мохнатых травоядных можно было успокоить только одним способом - поспевшими ягодами малины и плитками сладкого медового десерта из рациона команды катамарана. Получив угощение, медвежата на время замолкали, давая парням возможность хоть немного поспать в тишине…