Ночью я получил очередную порцию новостей. Эрика рассказала, что ходившая на перехват семейства пришлых неандертальцев Туатта нашла новую траву, цветущую розовыми цветами, и, решив, что раз животные едят это растение без всяких последствий, можно заварить из нее чай. Слава добрым Предкам, она не ошиблась насчёт ядовитости и никто не пострадал… Вкус нового напитка ей настолько понравился, что она принесла с собой несколько кустов и наши девушки уже высадили их на одном из десятков экспериментальных участков, разбитых за второй защитной стеной. Как вернусь, посмотрю на эту новинку, может, и опознаю - тот образ, что пыталась передать жена, был так себе, постоянно дрожал и искажался.
Рек с гордостью доложил, что подростки-”ковбои” отлично справились со своей задачей, наловив два десятка жеребят и в два раза больше ослят - последних поймать было проще, так как бегали они помедленнее. И, вместе с поздравлениями, получил от меня выговор - один из подростков свалился с лошади и сломал руку. Всякое бывает, но он, как лидер группы, даже не подумал о том, чтобы отправить пострадавшего в Лантирск - общими усилиями наложили шину, обмотав поврежденную конечность ремнями, и спокойно продолжали ловлю все эти дни. Неандертальцы, конечно, народ крепкий, но если парень останется калекой, отвечать перед его родителями придется и мне в том числе…
Группа исследователей, двигавшаяся на запад, уже миновала заброшенную пещеру рода Острых Копий, но, пройдя ещё с десяток километров, разделилась на две части. Причиной стали страусы, или, как их называли на местный манер “ари-чики”. В степи обитали небольшие стаи этих птиц, с крупным самцом во главе и до десяти - пятнадцати самок, не таких ярких и чуть меньших по размеру. Нашли и страусиные гнезда - специально вырытые мощными лапами углубления в земле, полные яиц, которые эти птицы высиживали по очереди. Естественно, все найденные яйца тут же были собраны и помещены в инкубатор, а несколько взрослых птиц подстреленны из арбалетов. Причем не из-за мяса, оказавшегося, по словам руководившего группой Канга, очень вкусным, а из-за необходимости определить точную температуру тела страусов - ее в дальнейшем и будут поддерживать в инкубаторе. За ним теперь день и ночь следили несколько человек, следя за состоянием яиц, время от времени переворачивая их и слегка обрызгивая водой. Со всеми предосторожностями повозку вернули к оставшейся позади пещере, которая на некоторое время послужит лагерем для птицеводов. Дальнейший путь на запад теперь продолжал совсем небольшой отряд из десяти человек, постепенно приближающийся к району Севастополя.
Тинг назвал какие-то астрономические цифры добытого на Черной реке золота - если в двенадцать килограмм намытого золотого песка ещё можно было поверить, то в находки в окрестностях Кара-Дага многочисленных самородков общим весом уже переваливших за два центнера - нет. Я понимал, что мы сейчас снимаем сливки с нетронутых мест, так когда-то поступали скифы, добывая крымское золото для своих пекторалей. Но такие объемы - это что-то совсем выходящее за рамки! Самое интересное, что те образы, что он мне передавал, подтверждали его слова - большая гора сверкающих на солнце камней в центре лагеря напоминала сказочную сокровищницу. Люди, воодушевлённые ее видом, с энтузиазмом продолжали поиски - одна группа, взяв отремонтированный катамаран, тщательно обследовала изолированные галечные пляжи, продвигаясь в сторону будущего Судака, вторая наоборот, решила пешком обследовать побережье от устья Тихой до Керченского пролива. Так получалось, что этот участок мы постоянно обходили стороной, срезая путь по суше, а саму береговую линию видели только с кораблей, поэтому шанс найти что-нибудь полезное у них был.
Группа Тенака, не задерживаясь надолго у мыса Форос, достигла западных отрогов Крымских гор. Теперь вся команда, вытащив своего “Зайца-7” на берег в удобной мелководной бухточке, бродила по окрестным холмам. Из двух десятков новых растений, обнаруженных в этой местности, я опознал только тмин, и то очень приблизительно - запах через сновидения передавать не получалось. Но он был - со слов лидера группы, это растение с ажурными листьями пахло очень аппетитно…
Утром тридцатого мая продолжили свой поход и мы, оставив в северном поселении Бинадаму Тора с двумя десятками воинов, согласившихся поработать военными инструкторами, остальные отправились со мной. С собой взяли освободившиеся телеги, погрузив на них глиняную тару под растения, пару лопат, десяток лёгких, разобранных пока клеток и ворох пустых мешков.
С нами отправились и несколько человек, отобранных Камо для важной миссии - сообщить остальным кроманьонцам об исполнении первого Священного Договора и о заключении второго. Сам старик тоже хотел пойти, поэтому пришлось напомнить ему, что он сейчас школьник, и должен учиться. Вполне достойная для вождя причина остаться в поселении - ходок с Камо был неважный, годы брали свое. Мне же хотелось побыстрее выйти к конечной точке путешествия - Средиземному морю.
- Хорошо, что у нас степь нормальная, а не эти … колючки!
Дар в очередной раз высказался о местной траве, причем не самыми лестными словами. Тропа сильно отклонилась на восток, обходя скальные массивы, и стоило нам подняться повыше на плоскогорье, как почву покрыли плотные, похожие на подушки, кустики. Судя по характерным листьям и мелким розовым цветочкам - это что-то из бобовых, существенно потеснившее привычные нам травы. Впрочем, местная живность привыкла питаться и этим жестковатым деликатесом - туры, небольшие антилопы, даже мамонты, крупное стадо которых паслось неподалеку, охотно отправляли в пасть целые кусты, вывернутые из земли вместе с корнем. Про коз и говорить нечего - эти вообще жевали все, до чего могли дотянуться…
- Возьмём с собой немного семян, нужно будет сравнить эти “колючки” с нашим разнотравьем по питательности. Если, конечно, они лантирскую зиму выдержат.
- Вот что тут можно найти полезного? Зря мы поднялись, нужно было вдоль берега идти.
- Дар, бинадаму говорят, что там не везде есть проходы. Местами берег обрывистый, а кое-где и вовсе настоящий лабиринт из скалистых островков. Ты сможешь проплыть несколько километров в открытом море от одной отмели до следующей?
- Я бы плот связал, на нем точно смогу!
- И петлял бы в этих протоках до зимы - на веслах сильно не разгонишься, шестом до дна тоже не дотянуться, глубины там приличные… Нет, лучше идём за нашими чернокожими друзьями, они эти места лучше нас знают!
Растительность вокруг постепенно менялась - если на уровне моря преобладали дубовые и буковые леса, то чуть выше начиналось царство хвойных. Величественные ливанские кедры возвышались между скалами, наполняя воздух терпким ароматом соснового леса. Тут же встречались лиственницы и пихты, почти не уступающие им в размерах и более редкие кипарисы, растущие группами по пять - десять небольших деревьев - все это породы с ценной древесиной, которая почти не гниёт и не портится насекомыми. Отличный материал для строительства больших кораблей! Позже их можно будет вывозить и в Лантирск, для изготовления мебели и различных поделок, пока же все упиралось в ограниченную грузоподъёмность нашего флота и отсутствие нормальных дорог, как в Заморье, так и в Приазовской степи.
Животных тоже стало больше. Стада копытных и хоботных заполняли все долины, прореживая буйно разросшуюся растительность. Их, в свою очередь, прореживали многочисленные львиные прайды, стаи местных гиен - помельче привычных пещерных, с многочисленными полосами на красноватой шкуре, и волков, такой же рыжеватой масти. Последние меня заинтересовали в плане выведения новых пород собак, нашим селекционерам нужен был новый генетический материал для работы, а взять его рядом с городом было негде. Получится - обязательно поймаем подросших щенков на обратном пути.
До второй стоянки бинодаму мы добирались три дня, преодолев больше сотни километров. Встретили местные жители нас вполне приветливо, и, узнав последние новости, тут же отправили к Камо группу людей за своей частью выменянных товаров. Задерживаться в этом поселении мы не стали, в тот же день продолжив путь на юг.
