- Не наловлю столько сам, старый я уже…
- Зятя с дочерью бери, а сам с сетями будешь работать.
- Дим, может, ещё пару человек тогда, а?.. Мы и насушить рыбы сможем…
- Лтар, ещё слово - и не получишь вообще ничего! Я что, стольких людей сорвал с места ради сушёной рыбы? Ее можно и в Лантирске заготовить!
- Дим, да я так, просто предложил!..
К вечеру выяснилось, что оставлять придется не два, а три катамарана - на “Зайце - 4” переломилась несущая балка, и он встал на довольно длительный ремонт. Осмотрев место излома, мы с Праттом только руками развели - как опытные плотники пропустили сразу два сучка, не знал никто.
Остальные корабли хорошо держали волну, и уже дважды отходили в открытое море, на шесть-семь километров от берега. Команды уверенно справлялись с парусами, заодно привыкая к постоянному раскачиванию палубы и приступам тошноты от морской болезни.
Барометр показывал небольшой рост атмосферного давления, ветер установился практически попутный - ровный поток прохладного воздуха третий день дул с северо-запада. Хорошей погодой нужно было пользоваться незамедлительно, поэтому завтра на рассвете все старатели отправятся мыть золото в горных реках Кара-Дага, а вождь со всей флотилией - к далёкому берегу Заморья…
С этими мыслями я и провалился в недолгий сон. Разбудили меня затемно, и, пока все умывались и жевали пластинки пеммикана у костра, я успел найти Чан-Синя. Денисовец отправлялся с нами, как и его дочь - уходить в запой на время моего отсутствия он отказался категорически.
Две темные фигуры - большая и маленькая, едва подсвеченные отблесками пламени, неподвижно сидели на земле.
- Чан-Синь, нам пора. Ты повидал много, но в Заморье ещё точно не был. Сегодняшний день точно войдёт в историю как первое морское путешествие!
- Дим, моя не любить плыть по большой вода. Но Чан-Синь понимать, поход с лантирцы - важно. Ли, идти!
Девочка, шмыгнув носом, встала и тщательно расправила складки своего мешковатого “платья”. За один вчерашний день она увидела больше людей, чем за всю предыдущую жизнь. Увидела лантирских женщин и девушек, их одежду и простенькие украшения. И заметно расстроилась, осознавая, как смотрится на их фоне…
Быстро сшить для ребенка костюм мы не могли, и я разрешил переделать один из запасных взрослых. Жалко, конечно, портить хорошие вещи, но другого выхода не было. Четверо мастериц Лессы без всяких мерок, на глаз оценив размеры Ли-Синь, за пол ночи подогнали добротный охотничий комплект под ребенка. А сама Лесса, видевшая, с каким восхищением девочка разглядывала колечко с кусочком сердолика на ее руке, незаметно пихнула меня в бок локтем.
- Дим!..
- Не толкайся! Понял, от маленького подарка ребенку казна не обеднеет…
Мы везли небольшой тюк с ювелиркой для обмена с Бинадаму. У меня были серьезные опасения в том, что кроманьонцы, наученные горьким опытом, не захотят больше носить на теле любые камни. Но попытаться стоило, и Круг Мастеров, поддержавший эту идею, изготовил множество безделушек, в основном из разноцветного шлифованного стекла.
И сейчас, вручив девочке сначала новый костюм, а затем и небольшой медальон с разноцветными камушками, я разом набрал в глазах Ли плюс сто очков. А светящееся от счастья лицо вполне могло бы заменить солнце - если перевести радость ребенка в энергию фотонов, то посреди лагеря точно бы зажглась новая звёздочка!
- Чан-Синь, вы будете рядом со мной, на “Газели”. Ты правильно сделал, что ничего не ел, я тоже не рискнул. Море спокойное, но до вечера ещё много времени.
- Я понимать. Уметь ждать от один солнце до другой без еда, много раз. Привыкнуть давно.
- Посмотрим, как на вас морское путешествие повлияет. Спирт “люди-братья” пить намного лучше нас умеют, так что я ни чему не удивлюсь.
- Я и Ли просто “люди”, это вы “люди-братья”, энн-ой Дим…
Я в ответ на это только рукой махнул. Моя политика смешанных браков все равно через десяток поколений сотрёт все границы между различными видами людей, приведя всех приблизительно к одному внешнему виду. Это исключит в будущем любые конфликты на этой почве.
Сложнее было со мной, точнее, с моими потомками. Дети за эти годы слегка подросли, но все равно демонстрировали такую же склонность к долголетию, что и я сам. Скрывать это не было никакой возможности, и Круг Матерей выдвинул мне ультиматум - они ждали все эти годы, потакая капризам Эрики, пока не родится пятый ребенок. Теперь вождь обязан взять в семью двоих новых женщин, причем на ближайшей Свадебной церемонии. И никакие отговорки их больше не интересовали - аргументы о ценности положительных изменений в геноме для народа Солнца теперь работали против меня. Хорошо, хоть не вручили сразу целый гарем - султаном каменного или даже железного века Дим себя никак не представлял…
Отбросив эти мысли в сторону, я вместе с денисовцами направился к кораблям. Выстроившиеся вдоль берега катамараны были загружены ещё вчера, оставалось последнее - сказать пару слов, момент был действительно важный.
- Лантирцы! Сегодня мы отправляемся за первое море открывать новые земли! Наш народ несколько лет трудился не покладая рук, чтобы этот поход состоялся. И мы сможем доказать, что их труд не был напрасным!
С высоко поднятой над водой палубы “Газели” я могу видеть их всех - сотни людей, поверивших в меня и готовых трудится вдали от дома ради воплощения замыслов вождя в жизнь.
- Я не буду сейчас говорить о чайбах - вопрос с оплатой давно решен. Я не буду говорить об опасностях диких земель - наши воины уничтожат любого, кто попробует причинить вред народу Солнца. Нет, сейчас я скажу только одно - сегодня мы поднимемся на очередную ступеньку длинной лестницы развития цивилизации. Наступит время, когда наши внуки и правнуки с улыбкой будут читать об этом, для них будут доступны расстояния в тысячи километров. Но это будет и наша заслуга! Мы уже сейчас живём в эпоху Великих географических открытий, о которой позже будут слагать легенды! Аааррхх!
- Аааррхх! Аааррхх!! Аааррхх!!!
Горизонт прорезали первые лучи восходящего солнца, и под слитные возгласы сотен глоток корабли развернули паруса. Поймав попутный ветер, флот Лантирска устремился на юг, быстро набирая скорость. Первый морской переход начался!
Первую половину пути мы держались ввиду высокого южного берега полуострова, постепенно отклоняясь на запад. Катамараны разогнались до двадцати двух километров в час, чему способствовал как ветер, усилившийся с восходом солнца, так и вполне ощутимое попутное течение. Я считал это отличным показателем - в будущем такую скорость в среднем развивали парусные яхты. Были, конечно и клипперы, которые могли выдать и тридцать пять километров, и даже больше, но они были вершиной конструкторской мысли своего времени. Команда довольно щурилась, поглядывая на одиннадцать “Зайцев”, постепенно отстающих от флагмана - их скорость была поменьше.
- Пратт, через час спустим парус, пусть догоняют. Не хватало ещё растерять корабли в самом начале похода.
Адмирал кивнул, соглашаясь. Сейчас “Газелью” управляли всего трое - пара матросов следила за парусом и один стоял у рулевого весла. Остальные, как команда, так и пассажиры, чтобы не скучать, занялись морской рыбалкой. Захваченный всеобщим азартом, забросил приманку и я.
Снасть была простейшей - к изогнутой металлической пластинке-блесне, сделанной из отполированного железа, крепился тройник из соединённых нитками и клеем крупных крючков. К ним же были примотаны тонкие полоски ткани и клочки шерсти, окрашенные в ярко-красный цвет.
За прошедшее время лантирцы неплохо продвинулись в искусстве окраски тканей - и хотя получаемые цвета все ещё были недостаточно стойкие и довольно быстро выгорали на солнце и вымывались водой при стирке, одежда перестала быть уныло-серой. Были опробованы отвары и экстракты из десятков видов растений, и лучшие варианты теперь широко применялись портными.
