Наутро большую часть обоза с оборудованием для промывки песка и всем необходимым для относительно комфортного проживания трех сотен человек, переправили на наш берег Тихой. Остальные - исследователи и молодые звероловы - отправились на запад, под охраной двух десятков взрослых воинов. Им предстоит пройти по предгорьям Крымского хребта до начала Днепровской низменности - в будущем приблизительно в этом месте находился город-герой Севастополь. Затем они повернут на север, пока не выйдут к Днепру. А там уже не заблудятся, главное держаться левого берега и не пропустить Хортицу…
С собой они увезли инкубатор, несколько телег были загружены клетками, корзинами, мешками и материалам для их изготовления. Одну повозку приспособили под вместительную глиняную тару - как минимум для отводков можжевельника, а как максимум - для любых полезных растений.
Остальные, с комфортом преодолев водную преграду на катамаранах, занимались сборкой перевезенных по частям телег и их загрузкой. Ко мне подошёл Лтар, глаза хитрющие - точно будет что-то просить, характер старика за эти годы я изучил хорошо. Не ошибся…
- Дим, может, оставишь нам еще одного “Зайца”?
- Зачем? Чтобы изучить южный берег Крыма, вам хватит и одного катамарана. Остальные все равно будут мыть золото на ручьях у Кара-Дага или обследовать предгорья.
- А вдруг найдем что-нибудь интересное?
- Хмм.. Ну если обнаружите любые минералы из “особого” списка, начинайте добычу немедленно. Когда флот вернётся из Заморья, мы будем перевозить их хоть до снега. Только найдите!
В “особый список”, кроме золота, входили руды серебра, меди, цинка и свинца. Не менее важными стали бы находки минеральной серы или купоросов, горного хрусталя, динаса и графита. Последние были нужны металлургам для футеровки плавильных печей и изготовления огнеупорных тиглей.
- Мы будем собирать все подозрительные камни, будь уверен. Бросить в костер образец несложно. Ты говорил, что так можно определить их полезность?
- Да, легкоплавкие металлы и серу вы сможете опознать по расплавам или горению… Лтар, не забывайте отмечать место каждой находки на карте. Возможно то, что не особо нужно нам сейчас, понадобится Лантирску через десять или двадцать лет
- Рика запишет, я как-то не очень лажу со всеми этими новшествами. Хорошо?
Стареющий глава Куниц, вполне сносно освоивший разговорный русский язык, дальше основ письма для начальной школы так и не продвинулся. Зато чайбы считать он наловчился похлеще иного бухгалтера, да и на склады с ним ходить было опасно - Лтар, ставя на первое место интересы своего рода, действовал по принципу “если попросишь больше - то и получишь больше”. А ведение всех записей хитрый старик спихнул на дочь.
- Мне без разницы… Лошадей много в степи видели?
- Хватает, и лошадей, и ослов. Дим, ты уверен, что дети справятся?
- Дети? Лтар, ты же сам знаешь, что через год-два они все будут участвовать в Свадебной церемонии. Эти подростки отлично держаться в седле, и, пока они ещё не набрали такой же вес, как и взрослые неандертальцы, их умения нужно использовать. Наши лошади слишком мелкие для гигантов вроде Утара или Зенга, но парней весом в шестьдесят килограмм везти смогут. Хоть и не очень долго.
- Ты энной, тебе виднее… Они нам все уши прожужжали этой охотой, все равно что шмели у Валт’и на лугу! Великие охотники...
Не имея практически никакого оборудования для генетических исследований, мы решили отловить молодых животных из табунов, находящихся как можно дальше от Лантирска. Так можно быть уверенными, что они не будут в близком родстве с теми, что уже одомашнены. Для этого с нами в поход отправилась ватага подростков возрастом от тринадцати до пятнадцати лет, прекрасно управляющимися с лошадьми. Парни все прошлое лето тренировались в бросках арканов и сетей, так что шансы поймать жеребят, не способных долго бежать наравне со взрослыми животными, были очень высоки. Наличие же взрослых лошадей позволит нам не везти добычу в клетках, а просто пригнать ее к городу - после того, как жеребята немного привыкнут к новому табуну, сами будут держаться рядом. Ноги животным, конечно придется слегка спутать, для гарантии, но идти они смогут.
Базу для “ковбоев” решили сделать напротив брода у Тихой. Там они и останутся, под присмотром пятерых опытных мужчин, не раз ходивших в походы. Деревьев на берегу много, и до начала охоты они как раз успеют построить небольшую изгородь для временного содержания лошадей и ослов. А несколько мешков дробленого зерна, прихваченных с собой, существенно облегчат работу фуражирам.
- Они будут недалеко от лагеря золотоискателей, вы всегда сможете прийти им на помощь. Но это в крайнем случае - местность вокруг хорошо изученная и сравнительно безопасная. Да и стреляют эти “дети” ничуть не хуже взрослых, залп из трёх десятков арбалетов остановит кого угодно - хоть черных людей, хоть большезуба, хоть львиный прайд…
Львы здесь тоже были - похожие на африканских, крупные, с темной шерстью у самок и густыми черными гривами у самцов. Их иногда видели во время дальних походов - хищники сопровождали свою добычу, стада травоядных животных. Но на севере, в окрестностях Лантирска с “царями зверей” встречались редко. Крупные кошачьи охраняли свою охотничью территорию от конкурентов, не допуская туда не только сородичей, но и представителей других видов.
Так, в лесной и лесостепной зоне, где было много деревьев, обитали большезубы - преимущественно одиночки, редко когда державшиеся парами или небольшими, в три-пять особей стаями.
Южнее, начиналась территория львиных прайдов, постоянно мигрирующих и не задерживающихся надолго в одном месте. Маленькому и, что греха таить - очень слабому на тот момент племени Солнца очень повезло, когда девятнадцать лет назад мы с ними не столкнулись. Во время исхода из Крыма помогли зима и морозы, а летом - соседство с большезубами.
Высоко в горах обитали снежные леопарды. Эти хищники были помельче предыдущих, и, подобно рысям, отличались крайней осторожностью. Сомневаюсь, что ирбис в здравом уме рискнёт напасть на неандертальца. Разве что совсем от безнадеги, когда привычной добычи - горных козлов - не найдется.
И совсем недавно мы выяснили, что вдоль Дона, в плавнях и прибрежных зарослях, обитали тигры. Ничуть не меньшие, чем их далёкие потомки с Амура…
- Дим, на двух “Зайцах” мы сможем привезти сразу много людей на помощь… Тем более, что первое судно вскоре уйдет на закат, вдоль берега. А я бы и рыбки наловил, и устриц с мидиями насобирал…
Вон оно что! Лтар, как всегда, сразу все не выкладывал. Однажды, лет десять назад, он крепко разругался с обеими своими женами, и, чтобы успокоить нервы, присоединился к звероловам, в очередной раз отправившихся за козами. Вот тут-то, на берегу Черного моря главу рода Куниц и поджидала опасность - старик оказался тем ещё гурманом! В этом времени здесь в изобилии встречались устричные банки, сохранившиеся в будущем только в районе Одессы и Николаева, да и то в начале двадцать первого века заселявшиеся привозными ракушками. А ведь были ещё и мидии!..
Тысячи моллюсков, облепивших скалы недалеко от берега, не остались незамеченными, и Лтар, попробовав их, что называется, поплыл… Долгие годы после этого он вспоминал удивительный вкус даров моря, приправленных соком местных “апельсинов” и кружкой слегка подкрашенной вином воды. По мне, так совершенно необоснованно, лучше хороший шашлык съесть - но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные…
Доля правды в его словах была - случись что, иметь под рукой катамаран было удобно. “Зайцы” легко пройдут по Тихой до самого брода. Да и постоянный приток свежей рыбы и моллюсков к общему котлу не помешает.
- Лтар, я оставлю тебе второй катамаран. И даже одного из моряков Пратта, но взамен вы будете весь день ловить рыбу и нырять за устрицами и мидиями. Столько, чтобы к концу похода люди на морепродукты смотреть уже не могли. Согласен?
