- Я этого не знала… И как наши Говорящие с огнем отнеслись к такому?
- Грохх говорит, что не почувствовал изменений в притоке энергии - но так и должно быть, норма определялась по нему. Этот старик намного опытнее, но вот количество силы, которой он может оперировать на порядок меньше той, что досталась мне, благодаря самопожертвованию Арики и остальных. А медитация увеличила его ещё больше - я ведь не сплю, как говорят дочки, часами неподвижно сидя перед огнем с закрытыми глазами. Грохх дал отличный совет - полностью погружаясь в себя, можно постепенно повысить объем вместилища той энергии, которую вы все мне передаете. Для обычных энноев это практически незаметно, и мало кто из них работает над собой. Но я-то вобрал в себя десяток чужих резервуаров, и там, где у других прирост становит сотую долю процента, мой результат всегда будет на порядок больше! Знаний, правда все равно не хватает - Дима сейчас можно представить эдаким здоровяком с дубиной, а Грохха - маленьким, но ловким подростком, вооруженным арбалетом...
- А остальные?
- Туатта заметно усилилась, а Рауг ещё не до конца осознал, что со всей этой силой делать. Вот и Хакиму придется смириться с выделенным лимитом, иначе никакого переселения просто не будет - получить двести с лишним человек, сознание которых полностью закрыто от меня, я не готов.
- Да, это и правда будет слишком опасно… Но ты же говорил, что у этого Хакима сейчас нет наставника, как и у тебя раньше?
- Да, он самоучка, которому повезло выжить после посещения Пещеры Предков.
- Вот и предложи ему знания, а новым людям - комфорт и безопасность в обмен на верность.
- Надеюсь, это сработает. Жалко упускать такой шанс!
Выпив небольшую рюмку ягодной настойки, я провалился в сон, которым впервые за долгое время не мог управлять. Странный, ни на что не похожий, но очень яркий и реалистичный.
… Гладкая прозрачная стена уходила вверх на огромную высоту, постепенно изгибаясь под скрытым редкими облаками сводом. А за этой кажущейся хлипкой и ненадёжной преградой можно было разглядеть нечто, больше всего похожее на жизнь обитателей глубин - цепочки огоньков в темноте, смутно очерчивающие контуры неведомых существ, стремительно проносящиеся тени на границе освещённого пространства. Картину дополняли периодически раздающиеся низкие, ни на что не похожие звуки, доносящиеся с той стороны…
Под сводом огромного купола, скрытого в толще воды, не было Солнца, но света хватало - мягкого, приглушённого, льющегося словно со всех сторон одновременно. Растения здесь чувствовали себя прекрасно. Подтверждением этому служила степь, внешне ни чем не отличающаяся от лантирской - точно такие же травы мы скашивали на корм скоту. Совсем рядом протекала спокойная равнинная река, за которой почва постепенно поднималась, а море трав сменяли лесные заросли. В самом центре этого небольшого мирка возвышался скальный выступ - очень старый, сильно разрушившийся от времени. Даже отсюда было видно множество трещин, расселин и пещер в его склонах, и я готов был поклясться, что возле некоторых из них в воздух поднимались струйки серого дыма. Здесь есть люди?..
Вдали раздалось мычание - небольшое стадо туров пришло на водопой. Животные забрели в воду, шумно плескаясь и отфыркиваясь. И, на миг потеряв осторожность, пропустили нападение двоих прятавшихся в засаде неандертальцев - совсем молодых парней, выбравших своей целью небольшого теленка. Туры рванулись прочь, стремительно набирая скорость, охотники с радостными криками устремились к добыче - и все внезапно застыло…
Картинка пошла рябью, начала стремительно таять - и вот уже вместо непонятного мира передо мной появился смуглый неандерталец, изумлённо таращившийся на меня.
Как же он не вовремя решил вломиться в мой сон! Обычно визиты гостей никак не отражались на сновидениях, но сейчас Хаким нарушил редчайшую передачу из общего инфополя неандертальцев. Таких до этого на моей памяти было всего четыре - исход племени Солнца из Крыма, битва с ордой Бинадаму на стенах Лантирска, и так и не понятые до сих пор образы водопада в горах и кровавых пятен на льду. И вот очередной намек на события будущего, который в этот раз мне даже не дали досмотреть до конца!..
- Ты Дим, Верховный энной народа Солнца?
Мужчина прокричал свой вопрос издали, не решаясь сделать хотя бы шаг по оплывающей, словно воск, степи. Стараясь скрыть раздражение, я создал для себя удобное кресло, и расположившись в нем, ответил:
- Дим, Дим, кто же ещё… Хаким, подходи ближе, это все ненастоящее. Представь рядом с собой такую же вещь, как у меня, и садись.
Не сразу, но у гостя получилось создать грубоватое подобие табуретки со спинкой. Молодец, я в свое время провозился дольше…
- Рауг сказал, что ты выслушаешь меня, и, скорее всего, поможешь. Это правда?
- Я уже слушаю тебя, Хаким. Постарайся успокоиться, иначе ты не удержишься в остатках моего сна, и тебя выбросит.
- Дим, мои люди продолжают гибнуть. Мы продержались очень долго, но теперь я вижу, что не в человеческих силах сдержать чернокожих людей, идущих с полудня.
- Это мне известно. Сколько у тебя осталось взрослых мужчин?
- Мало… Сегодня в стычке у реки наши враги снова убили хорошего охотника и двоих сильно ранили. Они вряд ли выживут. Без них - всего девять рук.
- Сорок пять, значит? Маловато для такого перехода… Но выбора у вас действительно нет. Хаким, насколько ты честолюбив?
- Я глава рода Поющих Песков. После того, как стал энноем, остальные люди позволили мне решать их судьбу. Но радости в этом нет никакой…
- Что ж, тогда у нас с тобой не будет проблем. Я согласен поселить вас в городе - но только если вы все примете наш язык, обычаи и образ жизни. Все главы родов таковыми и останутся, а ты, если пожелаешь - можешь выбрать наставником одного из энноев Лантирска. Предупреждаю сразу - ты станешь намного сильнее, чем сейчас, но вера твоих людей навсегда вольётся в общий поток, замкнутый на меня.
- Я буду знать и уметь много, но не смогу этим воспользоваться?
- Почему же? Все Говорящие с огнем получают от Верховного энноя равное количество энергии, и только Грохх сейчас может удержать ее всю. Остальным предстоит ещё долго этому учиться. Но выйти за эти рамки, и получить кратковременный прирост сил даже на короткое время, через тот же ритуал наложения рук, уже не получится.
- Ты боишься потерять власть?
- Нет, Хаким. Я боюсь разделения общества, которое ещё никогда ни к чему хорошему не приводило. Стоит только появится двоим Вождям, двоим лидерам вместо одного, и все рухнет. Поэтому такого развития событий никогда не будет - даже после моей смерти и переселения в Первую Пещеру.
Некоторое время мой собеседник сидел молча, обдумывая услышанное. Предложенная мной цена за спокойную и сытую жизнь для тех, кто сумеет добраться до Лантирска была не такой уж и большой. И Хаким решился:
- Я принимаю все твои условия, Верховный энной Дим. И все мои люди тоже готовы стать частью народа Солнца!
- Тогда смотри внимательно и запоминай все, что я тебе сейчас покажу. Это - КАРТА мира, в котором мы все живём. Вы находитесь вот здесь, а Лантирск - воот за этими горами…
Мы успели обговорить многое - Хаким и так проявлял чудеса концентрации для человека, впервые попавшего в чужой сон. Под конец обсуждения наиболее удобного маршрута он все же не удержался и исчез, но теперь ничто не мешало нам встретиться снова, и продолжить разговор.
Следующие два дня пришлось потратить на обещанный ртутный тонометр. Если сделать тонкую стеклянную трубку и небольшой сосуд для ртути оказалось делом несложным, опыт у стеклодувов в создании подобных вещей уже был, то с остальным пришлось повозиться и даже импровизировать. Например, для изготовления резиновых трубок мои помощники изготовили метровые стержни из воска, на которые сначала навивали ленту из ткани, и затем несколько раз промазывали ее растворенным в скипидаре латексом. После застывания резины воск вытопили в горячей воде, а готовые шланги посыпали известковой пылью изнутри, чтобы не слипались. Манжету сделали похожим способом, прорезинив тканевую раскройку, и тщательно промазав жидким латексом швы уже готового изделия. А вот классическая груша для накачивания воздуха не получилась - имеющимся в наличии материалам не хватало упругости. Если маленькие шарики для отбора жидкого меда, сделанные раньше для Валт'и и его шмелиной фермы неплохо работали, то изделия побольше просто не хотели распрямляться после сжатия... После нескольких попыток я вышел из положения, заменив ее миниатюрной копией кузнечных мехов. Осталось добавить к ним клапан в виде шарика, свободно движущегося в короткой трубке с маленьким отверстием с одного конца, пробковый вентиль для сброса воздуха, и собрать всю конструкцию воедино. Слуховую трубку по моей просьбе вырезал из мамонтовой кости Слав, и все это время тщательно полировал войлоком свое творение.
