Когда я говорил Туру о нарушенных планах - это было ещё мягко сказано. Если с Эрикой мы могли поговорить во сне, то сын для подобных визитов был ещё слишком мал, и я сильно соскучился по Ингвару. Практически остановилось обучение старших классов школы - заменить меня жена уже не могла, ей рожать максимум через неделю, какие тут занятия… Лежали, дожидаясь, когда их перенесут на глиняные таблички сотни черновиков. Да и новых листов за это время добавилось изрядно - когда целый день сидишь и не знаешь, чем себя занять, остаётся только копаться в памяти, пытаясь выудить оттуда что-нибудь полезное.

Радовало то, что даже без моего личного присутствия в городе не прекратилось строительство и производство. Напротив, работы с возвращением звероловов, пригнавших в Лантирск два десятка жеребят и нескольких ослят, только ускорились. Уже были собраны каркасы детского сада и складских помещений, заложены фундаменты арсенала и нескольких новых домов, продолжая две улицы палисада. Немного благоустроили пляж - после нашей рыбалки Ант не забыл ни об улове, ни о мангале. Первый отправился на кухню, а второй занял почетное место на берегу, над ним даже навес от дождя соорудили. Шашлыки народ вскоре оценил по-достоинству, и Анту на время моего отсутствия пришлось взять обучение по приготовлению нового блюда на себя. Достроили и первый колодец - как и ожидалось, вода впервые показалась на пятнадцатиметровой глубине, а ещё через метр стала прибывать настолько быстро, что работы пришлось заканчивать. Так на территории палисада появился первый источник воды, и землекопы сразу принялись за рытьё второго, на противоположном конце города. Новая стена тоже постепенно удлинялась, и уже заменила часть хлипкого заборчика, огораживающего пастбище с запада. А с востока вдоль берега Аркаима быстро росла земляная насыпь, местами уже поднимаясь на несколько метров.

В целом, я мог быть доволен - люди привыкали к самостоятельности и все чаще проявляли инициативу. Мне больше не приходилось контролировать всех и вся, достаточно было четко сформулировать задачу и проследить, чтобы среди исполнителей был человек с достаточным количеством опыта. Он и становился главным до завершения работы, освободив для вождя массу свободного времени.

Со стороны моих телохранителей послышались крики, и я выглянул из юрты. Ко мне бежали несколько человек Эхх, ладно, один день ничего не решает…

- Дим, сигнал с вышки!

- Бежим в город, нам тут опасно оставаться!

Действительно, над лесом, в стороне лагеря охотников поднимались клубы черного дыма. Вот мы и дождались новых врагов…

- Перед лагерем свернем в лес, вдруг врагов заметили слишком поздно, и они совсем рядом.

- Да, так мы не выскочили прямо на них. Дим, ты готов?

- Да что мне собираться - арбалет взял, копьё тоже, посуда тут остается… Все, готов!

- Бежим, время уходит!

Лагерь охотников был пуст, на вышке тоже никого. Это уже серьезно, все мужчины отступали в Лантирск, посчитав, что угроза слишком значительна, чтобы справиться с нею самостоятельно.

- В город, быстрее! Тур, брось ты этот котелок, будет легче бежать.

- Меня Ирика за него прибьет… Я в порядке, он не тяжёлый!

Отряд охотников и фуражиров мы нагнали через пару километров. Мужчины отступая, погрузили на телеги самое ценное - кроме двоих недавно убитых оленей на них лежало все запасное оружие, косы, посуда, горшки из под воды и целая гора пустых корзин и мешков. При нашем приближении люди схватились было за арбалеты, но быстро распознали своих.

- Враги далеко?

- Да, наблюдатели их заметили сразу, едва они показались.

- Опять Вит?

- Нет, Валт'и. Вит в городе, не его смена.

- Сколько их, сосчитали?

- Парень сбился на второй сотне, мы уже собрались и ему пришлось слезать. Но говорит, что там было намного больше черных людей.

Всё-таки племя Бинадаму не усидело спокойно на берегу Днепра… Кроманьонцы решили испытать воинскую удачу? Ну что ж, посмотрим, насколько они хороши в бою!

Город встретил нас единственными открытыми воротами - с юга. Сейчас туда загоняли последних лошадей и ввозили сено. Да, там сейчас будет тесновато - но лучше так, чем потерять все поголовье. Ослы возмущённо ревели за частоколом палисада, единственные, кто попадал под прямой удар - свиньи. Но загоны с ними неплохо простреливались со стен, а самих животных заперли в сараях, так что шансы выжить у них остались. Жаль, что засеянные поля, садово-огородный участок и ульи с пчелами далековато, до них так просто уже не достанешь.

Вернулись в город и рыбаки, прятавшие лодки и тримаран в зарослях тростника подальше от города. Под ударом остались штукофен, кузня, лесопилка и коксовые батареи. Инструменты оттуда унесли, но сами постройки были слишком далеко от стены, чтобы мы могли их защитить...

А ещё плохо то, что вторая стена не завершена! Кроме намного большей защищённой площади, она дала бы возможность использовать реку как дополнительную преграду. Сейчас же мосты удерживать смысла не было - нас легко могли обойти с запада или перейти вброд мелкий левый приток Аркаима, глубина которого редко превышала пару метров.

Врагов будем встречать на первой стене, где условия для обороны были самыми лучшими. Пятиметровая высота в купе с крепким настилом, множеством укрытий на всей своей протяженности и отличным обзором - идеальное место для стрелков. Сейчас в арсенале одних только арбалетов было полсотни, а луков, если учитывать "детские" хватит, чтобы вооружить всех взрослых мужчин. Теперь сюда тащили запасы болтов, стрел и дротиков - груды камней, не боящихся дождя подростки натаскали уже давно.

Палисад был защищён хуже - его частокол был пониже, и только в нескольких местах снабжён площадками. Но и бросать его никто не собирался - те, кому не хватило места, взбирались на крыши домов и обустраивали там себе позиции для стрельбы, затаскивая наверх мешки, набитые травой. Черепицу, разлетающуюся на куски от такого обращения потом заменим, не велика потеря…

Ближе к обеду с наблюдательной вышки заметили быстро идущих по дороге к восточному мосту черных людей, и подняли тревогу - но, как оказалось, преждевременно. Это были "наши" кроманьонцы, оставившие второй лагерь. Да и телеги, которые они тащили не могли быть изготовлены нигде, кроме Лантирска. Последние сомнения развеялись, когда за грудой наваленных на транспорт вещей разглядели пятерых неандертальцев, заготавливавших там сено. Они и провели Гамбу с остальными беглецами к городу, оставлять их в степи в такое время было нельзя. Предательства я не опасался, их семьи послужат в этом залогом, да и возвращаться к Джитуку и своим соплеменникам для них равнозначно смерти. А так - может, и помогут мне с переговорами. Кроманьонцы это не берсерки Варга, бессмысленно бросаться под стрелы они не станут. Если их войско понесет потери, они или отступят подальше и начнут осаду, или вообще разбегутся.

Мы неспеша пообедали, разошлись переодеваться. Я даже успел обнять родных и немножко с ними поболтать, пока одевал доспех. Ингвар держался молодцом, и пытался за несколько минут рассказать мне все свои детские новости и тайны. Эрика не отставала от него, но вдруг запнулась посреди фразы и, обеспокоенно приложила руку к животу.

- Дим, позови Варику. И Ингвара уведи к другим детям, хорошо?

- Схватки начались?

Жена кивнула, слегка закусив губу. Не удивительно, сегодня она переволновалась, пока я добирался до Лантирска…

- Сейчас она придет, я мигом!

- Думаю, что их будет двое, толчки часто были одновременно с разных сторон…

- Все будет нормально, Варика уже сотню детей приняла, если не больше. И двойню примет, не бойся!

Я поцеловал пытающуюся улыбнуться Эрику, и, подхватил сына на руки.

- Дим, обещай, что не будешь высовываться за стену!

- Обещаю. Держись, любимая, второй раз рожать легче!..