- Ты должен был остановить злых духов. Они похитили наших детей!
- Детей? Детей ещё много… А вот где мы возьмём теперь новый священный камень?!
Собравшаяся вокруг огня толпа недовольно загудела. Даже верные ему воины и охотники, которые, прикрываясь именем Великого Духа, беззастенчиво грабили соплеменников, забирая у тех все, что им понравилось - еду, вещи, женщин, - даже они отводили глаза в сторону.
- Ты слабый колдун, раз это позволил! Бинадаму, зачем нам колдун, который не может колдовать?!
- Не могу? Сейчас ты поплатишься за свои слова, сын жабы и слизня!
Джитуку незаметно опустил руку в пришитый с внутренней стороны одежды мешочек и зачерпнул пригоршню порошка, полученного из чешуйчатых колосков низких стелющихся растений. Этот секрет он берег именно на такой случай, и сейчас самое время им воспользоваться!
Резкий взмах рукой, и в сторону стоящего по другую сторону костра оппонента полетело облако мельчайшей пыли. Вот оно коснулось пламени, и ослепительная вспышка заставила сжимающего кулаки мужчину отскочить подальше.
- Великий Дух Плодородия сильнее всех остальных! Он даровал мне власть над своими рабами, духами огня! Ну, кто готов испытать на себе мое колдовство?!
Новый взмах, и толпа, крича и прикрывая глаза руками, стала разбегаться. Никто не хотел сгореть заживо…
Джитуку облегчённо выдохнул - слава Великому Духу! Рискни кто-нибудь из этих перепуганных людей остаться, его обман моментально бы раскрыли. Брошенный порошок сгорал очень ярко, эффектно, но практически не нес угрозы. Максимум, на что он способен - слегка опалить брови, волосы и глаза.
Выбрав кусок мяса получше, колдун подозвал "своих" людей - пусть наедятся, пока этот сброд разбежался. Фокусы ненадёжны, всегда лучше иметь под рукой тех, кто тебе чем-то обязан. А остальных он отвлечет от ненужных мыслей, да…
Давно пора поймать отступников, сбежавших на восход, и уничтожить наконец дикарей с белой кожей, никогда не слышавших о Великом Духе! Что, если выдуманный великий белый колдун и вправду реален и это он смог похитить священный камень? Пока Бинадаму верили, что проклятья, настигающие недоброжелателей колдунов - дело его рук, нужно покончить с этим раз и навсегда!
Гамба, трусливый заяц, унес с собой блестящий нож, найденный им в степи. Его могли сделать только белые колдуны, значит там, где они живут, таких вещей много. Мудрый Джитуку сможет достойно распорядится всеми ценными вещами, что найдутся у этого отребья!
Колдун захихикал, хорошее настроение быстро возвращалось к нему. Сегодня же вечером Великий Дух Плодородия поведает ему, кто является настоящим похитителем реликвии и детей, и тогда сотни черных воинов, пылая праведным гневом, отправятся на восход!..
- Дим, может, пора возвращаться в Лантирск?
Телохранители не меньше меня устали от вынужденного безделья. Они, вместе с пятёркой охотников, перебрались к карантинному поселку вслед за вождём, и установили свою юрту в сотне метров. Так мы и общались, сначала перекрикиваясь издали, затем подходя друг к другу все ближе. Под конец месяца я окончательно успокоился - последняя вылазка в зону посещения никак не отразилась на организме.
- Завтра вернемся, Тур. У меня тоже все планы нарушились… Какие новости?
- В лагере говорят, что над участком мертвой степи тумана почти не осталось. С вышки весь этот круг хорошо видно, он теперь черный, словно поле перед посадкой зерна. Только в центре рыжее пятно ещё осталось.
Туман заметили на следующий день после отбытия НЛО - над землёй повисла полупрозрачная дымка, похожая на пар. Идти проверять, что это на самом деле, ни у кого из лантирцев желания не возникло. В этом плане мои люди были гораздо благоразумнее своего вождя… Туман быстро поднимался вверх, и, подхваченный ветром, бесследно рассеивался в воздухе.
- Надеюсь, степь со временем сможет восстановиться самостоятельно. Животных не видно?
- Стада вернулись, но это место обходят стороной, травы там нет. Вит уже несколько раз наблюдал, как бизоны бродили по краю черной земли, и ничего с ними не случилось.
- А что им сделается? Я же живой остался, хоть и был там сразу после отлёта "чужих"!
- Так ты же в одежде был, в доспехе. Эхх, жалко, что его выбросить пришлось!..
- Не жалей, вдруг к нему какая-нибудь зараза пристала. Мне за это время новый сделали, мастера уже наловчились делать их быстро, работая сообща.
- Да, каждый день теперь по новому комплекту изготавливают... Сейчас у половины мужчин такие, железная чешуя держит удар лучше, чем костяная. А старые продают за полцены.
- Правильно делают. Вы все мне нужны целыми после любой битвы. И так девять мужчин потеряли!..
Дым от того погребального костра было видно даже отсюда. Уже под утро, пробившись в сон к Эрике, я наконец смог и жену успокоить, и подробности нападения выяснить:
... "Мыльные пузыри" не смогли проникнуть в город незаметно - на поскуливание волков и беспокойное повеление других животных быстро обратили внимание. Один из пузырей даже смогли увидеть непосредственно перед похищением - шар из слегка дрожащего воздуха выпустил десятки тончайших лучей, ощупывая ими надпись над входом в Храм Мудрости. Надолго она его не заинтересовала, "пузырь", сопровождаемый криками заметивших его людей, поплыл к первому ряду жилых домов. Высыпавшие на улицу дети бросились врассыпную, но куда там - не прошло и нескольких секунд, как первый мальчишка оказался в ловушке. Следом проявились и остальные непрошенные гости…
А недавно, во время полнолуния, наведались уже в мой сон. Рауг встретил энноев из Европы, и передал им приглашение поговорить. Пятеро стариков, отважившихся на посещение Первой Пещеры только из-за необъяснимых событий, происходящих вокруг, были потрясены случившимися там переменами. Весь привычный им мир рухнул в одночасье, и при встрече эннои больше молчали и слушали. Это мне ещё повезло, что я не в первый раз пользовался таким способом общения и привык удерживать контроль над сновидением - с каждым присоединившимся "абонентом" это становилось все сложнее. Появление пятого собеседника вообще едва не выбило меня в реальность…
Как бы то ни было, первый обмен новостями произошел. Я вкратце описал историю создания племени Солнца, Лантирска, противостояния с Заругом, Варгом, гибели Предков и визита "чужих". Взамен услышал о страшном извержении огнедышащей горы, случившегося год назад и заставившего несколько родов уйти на запад, об участившихся случаях бунта и неподчинения старым законам, особенно среди молодежи. Ну да, пожалуйтесь мне ещё, кнут-то исчез, а наказывать за нарушение заветов Предков теперь некому…
Также выяснилось, что НЛО совершили посадки и в других регионах - одно "страшное место" располагалось на аппенинском полуострове, второе намного западнее, на самом краю материка. Без потерь не обошлось и там, похищенных в Лантирске "чужим" не хватило, и они пополнили свою коллекцию ещё минимум тремя детьми. А о скольких случаях я ещё не знаю?...
Напоследок продемонстрировал собеседникам яркие, красочные образы всего, что мы успели создать - новые дома, укреплённую городскую стену, инструменты, оружие, домашних животных. И пригласил всех желающих не только перебираться поближе к Лантирску самим, но и передать это предложение остальным родам. Быстрого ответа ждать не стоило - сейчас в голове этих энноев такая каша, что пройдет не один месяц, прежде чем они что-то решат. Вряд ли старшее поколение вообще сдвинется с насиженных мест, а вот молодежь - дело другое. Может, и рискнут отправиться на восток в поисках лучшей жизни. Тогда народ племени Солнца поможет им преодолеть Днепр и заселенные кроманьонцами места.
