- Говорят, что не боятся двоих мужчин.
- А не двоих? Тор, все по команде - боевой клич!
Парень кивает, и через минуту над поляной разносится слитный рев почти пяти десятков неандертальцев.
- Ааррхх!!
Нужно их ещё научить бить в такт древками копий о землю, вообще красота будет…
- Ант, давай повторяй, что мы не нападем первыми. Пусть опустят свои копья.
На этот раз переводчик добился успеха. Женщины, растерянно поворачивающие занесенные дротики из стороны в сторону, обменявшись парой фраз между собой и положили оружие на землю. Затем разом присели, и, обняв детей, замерли.
- Ант, чего это они?
Тот пожимает плечами. Ещё одна непонятная фраза, и старшая, неуверенно поднимает голову, отбрасывая назад длинные черные волосы.
- Они боятся, что вы убьете детей, а их оставите, для развлечений.
- Скажи им, что у нас хватает своих женщин.
- Рауг, Тинг, Тор, выходим. Не нападаем, они без оружия. Всем ясно?
Нестройный гул голосов, и мы слитно выходим из зарослей. Женщины опять сжимаются от страха, дети, скрытые под ними, ревут во все горло…
- Пусть поднимутся и успокоят детей. Ант, переводи.
Послушались. Сначала старшая, затем и остальные встают, боязливо озираясь и вздрагивая каждый раз при виде моих соплеменников. Они уже сталкивались с похожими?
- Вы боитесь таких людей, как и мы?
Ответ я получил довольно странный
- Да. Таких. Не как вы, как мы.
- Ант, пусть собираются, проведем их в город. Добывать пищу они умеют.
Я указываю тускло блеснувшим остриём копья на недоеденную тушку гуся, лежавшую в костре и уже начавшую обугливаться.
- Дим, ты уверен, что их примут? Белки и Куницы на Нгеп до сих пор косятся, хоть она и выше тех, маленьких черных людей, что жили тут раньше.
- Примут. Переводи.
Конечно, это риск - вести кроманьонок в Лантирск. Оставить их здесь и уйти назад? Можно и так, но ведь с другой стороны - это шанс. Мне нужны их гены, слишком мало неандертальцев я собрал, и, если не найду новых, все это рухнет, они все равно исчезнут. И история, радостно скалясь черепами моих людей, вновь свернёт на старый путь.
Сейчас это сделать проще - у меня есть Ант и Нгеп, которые помогут им освоиться. И, что ещё важнее - они не пришли с войной под стены города, ни с кем не ссорились из-за добычи, никого не убили. Им не за что мстить.
- Дим, их юрту брать?
Я с сомнением смотрю на охапку кривых палок, составляющих постройку - одна шкура облезшая, очень старая. Вторая, свежая - получше, лисья, но не выделана и уже пованивает.
- Нет. Только вещи этих женщин. Детей пусть несут сами.
Спорить с нами никто не решился, что не удивительно при таком соотношении сил. Но вот полные ужаса взгляды, обречённо поникшие плечи и вздрагивающие спины после любой громкой фразы лучше слов говорят, что добра от жизни тут не ждут.
- Всем строиться, идём назад. Женщин в центр отряда.
Много нам нести не пришлось - пара полупустых мешков, заполненных сухой и привядшей травой вперемешку с мелкими дикими грушами, десяток неплохих дротиков, и небольшой свёрток, тщательно перевязанный витой веревкой из травы. Веревки, значит они уже тоже освоили…
Разворачиваю его - сгусток желтовато бурой субстанции, похожей на смолу, запах смутно знакомый - то ли дым, то ли асфальт… Так когда-то "пахли" шпалы на железной дороге. Эти амазонки где-то бочку с креозотом нашли? Хотя нет, у него запах резче. Точно, это же деготь! Только очень густой, обычно он пожиже...
Я ведь и забыл о нем совсем, а ведь он скоро пригодится. Берёз тут хватает, вот и пусть сделают свой вклад в процветание племени. А вождь Дим позаботится, чтобы об этом не забыли.
Улыбаюсь, идти сразу стало веселее. Никто никого не убьет, хватит с нас Арики и Шенка…
Лантирск встретил нас настороженно - щиты ворот подняты, ни звука, только дым поднимается над оградой. Рауг, недолго думая, бухает обухом топора по брёвнам, оставляя солидную вмятину. Вот, сразу услышали. За стеной раздались голоса, и, узнав наконец своих, радостные крики.
Вот и первый "триумфальный въезд" в город великого вождя, победителя несметных полчищ врагов и прочие, и прочие, и прочие… Тут даже Тор, мастер сочинять хвастливые истории не выкрутится - победа над шестью перепуганными женщинами никак не вяжется с воинскими подвигами.
- Зачем нам пленные?
- Дим, это женщины наших врагов!
- Почему вы не убили их?!
Гул голосов нарастает, негритянки, не понимая, где им укрыться от криков толпы, вновь сжимаются в тесную группу, пряча детей.
- Тихо! Все к огню, я буду говорить!
Отряд воинов растворяется в толпе, людская масса бурлит, заполняя всю площадь вокруг меня. Краем глаза замечаю, что все выходцы из Крыма держаться рядом со мной, взяв черных женщин в кольцо, да и Тинг со своим родом пробивается поближе.
- Вы все видели или слышали о черных людях! Те, кто был врагами нашего народа, уже мертвы. Нгеп, подойди!
Успокаивающе киваю Анту, пожилой неандерталец напряжен, как струна. Оружие из рук от так и не выпустил…
- Нгеп живёт с нами уже год! Она убила хоть одного человека?
Я смотрю в глаза десятков людей. Толпа тихо гудит, как растревоженный улей, но отвечать на мой вопрос никто не спешит.
- Она убила своего мужчину? Или ребенка?
Люди начинают отводить глаза, но возмущенный шум не стихает
- Посмотрите на меня! Моя кожа стала почти такой же, Солнце не делает различий между людьми! Выходит, и я теперь - враг?!!
- Ты настоящий человек! А они - нет!..
Кто-то из новеньких решился ответить. Перевожу взгляд на крепкого мужчину, совсем недавно он шел бок о бок с нами, возвращаясь из этой вылазки.
- Ты был сегодня там! Ты видел их жилище и их оружие. Это сделали лесные звери? Или им помогли духи предков?!
- Мы делаем лучшие!..
Так себе аргумент, но мужик не сдается, упрямо склонив голову.
- И давно у тебя появилось лучшее оружие?
- Сегодня же всем раздали, когда враги…, - он запнулся, - когда появились эти женщины.
- Рауг, дай мне копьё черных людей.
Охотник, порывшись в груде принесенных пожитков кроманьонцев, протягивает мне дротик.
- Ещё недавно это было лучшим оружием для женщин. И это придумал не я, а они! И ты утверждаешь, что они - не настоящие люди?
Толпа хмурится, но молчит.
- Скоро я покажу вам новое знание Предков. Эти женщины знают часть этой мудрости. Если бы они не были настоящими людьми, разве предки доверили бы им свои знания?!
- Тор, давай свёрток с дёгтем.
Разворачиваю кожу, отрываю кусок смолы, и высоко поднимая его над головой.
- Смотрите все! Вы умеете делать такие вещи?
Я протягиваю кусок дегтя ближайшей женщине, та, осмотрев его, передает дальше. Тинг тихо говорит мне, подойдя ближе
- Я видел похожее. Очень давно, к нам пришли несколько женщин из рода Белого Волка, и принесли с собой небольшие кусочки такого же мягкого камня. Он хорошо липнет и наконечники копий держатся крепче. А потом Заруг запретил меняться невестами.
Толпа увлеченно рассматривает необычный камень, и ещё двое мужчин постарше уверенно заявляют - видели когда-то похожий.
- Вы все знаете, что духи Предков рассержены на Заруга и его род. Их дар, их знания не были переданы всем людям. Теперь духи предков доверили эти знания им!
Я подхожу к старшей амазонке, и беру ее за руку, выводя в центр поселка. Увидев рядом Нгеп, она на секунду замирает, и уже смелее идёт за мной.
- Кто теперь скажет, что это не настоящая женщина и духи Предков ошиблись?
Тишина. Абсолютная. Навлечь на себя гнев предков не хочет ни один неандерталец. Без огня не выжить, а духи этой стихии всегда на стороне Предков…
- Любой, кто назовет этих женщин врагами, отправится в Первую Пещеру. Я сам провожу вас туда! И вы сами скажите Предкам, что правы вы, а не они. Я все сказал!
