Люди расходятся, некоторые хмурятся, но большинство восприняло мое выступление нормально. Эрика с подругами уводит черных женщин с площади, тем явно неуютно стоять на всеобщем обозрении.
- Ант, поможешь?
Тот молча кивает. Мы идём устанавливать новую юрту…
Прошла неделя. За это время жизнь в Лантирске вошла в привычную колею, люди вернулись к прежним занятиям. За рудой и углем теперь ходили большие отряды, и рядом с местами добычи выстроили небольшие частоколы, достаточные чтобы уместить десяток или полтора мужчин.
Я всё-таки разыскал с помощью сестры Тенака яму, вырытую подросшими котами. И, как и ожидал почувствовал сильный запах валерианы - едва растение немного отрастало, наши питомцы сгрызали его под корень. Нужно будет дать задание сборщикам ягод и грибов, пусть накопают корней, были у меня задумки на этот счёт…
Вчера в город принесли полную корзину мелких синих ягод, сладковатых, но терпких. Терен! Покрытые сизым пруиновым налетом, эти плоды на поверхности часто содержали важнейшую вещь - дрожжи. И я решил попробовать выгнать хоть немного самогона.
Три больших глиняных горшка, по двадцать литров каждый были на складе гончаров Острых Копий, их я и поставил рядом со своей юртой, посмеиваясь - вот уже и вождь племени влез в долги до второй плавки металла. Ягод дети и подростки мне натаскали быстро, стоило только назначить за них оплату повыше, чем за обычные. Теперь нужно раздавить все ягоды, залить таким же количеством воды, и оставить все это бродить в теплом месте. Подключил к этому развлечению Эрику, Нгеп и двоих недавно приведенных кроманьонок с длинными труднопроизносимыми именами. Для простоты назвал из Ллан и Мтан. У Нгеп тоже оказывается раньше было такое же, но Ант, как и я сейчас, его сократил.
Проблему с гидрозатвором я решил просто - обмазал края горшков слоем глины, формируя желобок, налил в него воды и прикрыл сверху подходящими по размеру мисками с прорезями по краям . Во время брожения углекислый газ будет периодически приподнимать миску над водой, и через прорези выходить наружу . Горшки укутали в теплый мех, и разместили в отдельной маленькой юрте. Теперь там постоянно тлел небольшой костерок, согревая будущую брагу. Ждать долго, диких дрожжей мало, будет месяц бродить, если не дольше.
Следующей вехой на пути прогресса стало одно из важнейших изобретений человечества. Сейчас, получив пилу и топор, я смог наконец сделать первое составное КОЛЕСО. Рауг с Праттом, наловчившиеся работать со столярным инструментом, помогли мне настрогать досок и собрать небольшую платформу на одном колесе и с двумя длинными ручками. И вскоре, смазав ступицу дёгтем, я демонстрировал племени строительную тележку...
Каждый вечер, захватив с собой Эрику и Анта с женой, я отправлялся к юрте кроманьонок. Они все ещё сторонились людей, но меня принимали тепло, Нгеп им перевела все сказанное на площади. И, постепенно, продираясь сквозь путаницу перевода, раскрывалась их история…
Большое племя кроманьонцев начало свой путь из Африки много лет назад. Старшая рассказчица, Мтан, ещё помнила жизнь на теплых берегах большого моря, за которым всходило солнце.
Но пищи для всех не хватало, животные в той пустынной местности встречались не часто, и вскоре их стали теснить подходившие с юга соседи. Потеряв десятки мужчин в стычках, они решили идти дальше на север. Так началась кочевая жизнь.
Они проходили несколько десятков или сотен километров, останавливались, начинали исследовать местность - и неизменно натыкались на таких же переселенцев, как они сами. Четыре года назад они остановились перед узкой полосой воды, за которой на западе виднелась земля. Часть племени перебралась на ту сторону, связав плот из нескольких сухих деревьев.
И вскоре их охотники наткнулись на неандертальцев. Новые люди, более сильные, не похожие на них самих, ещё больше напугали родичей Мтан, и идти в новые земли никто не решился. Форпост на Керченском полуострове спешно свернули. В это время и потерялась Нгеп, ставшая впоследствии женой Анта.
Вновь объединившись с основным составом, кроманьонцы повернули на восток. Шли долго, и вскоре достигли берегов большого пресного моря, где и разбили стоянку. Но первая же зима в новом месте, непривычно холодная, заставила их пойти южнее. Добычи вокруг хватало, и, кочуя вслед за стадами, можно было вполне сытно жить.
Три года назад они добрались до места, где берег стал поворачивать на восток. Мягкий климат, теплая зима, обилие пищи - вот она, земля обетованная. Полгода они прожили спокойно.
А потом к ним вышли двое необычных людей. Почти такие же темнокожие, как кроманьонцы, они были выше и намного шире в плечах. Широкие плоские лица гостей не выражали никаких эмоций, они не понимали слов, но между собой говорили на непонятном языке. Так и не поняв друг друга, они ушли к горам на юге. О них вскоре забыли. Это и стало главной ошибкой кроманьонцев…
Первыми стали пропадать небольшие группы охотников. Отправленные на их поиск тоже не вернулись. Племя стало голодать, и вскоре уже все оставшиеся мужчины вместе отправились на охоту. Что с ними случилось, не Мтан, не другие женщины не узнали. Они с детьми и несколькими стариками остались одни и пытались выжить, собирая съедобные растения и изредка убивая птиц на побережье.
Так продолжалось не долго, и однажды, вернувшись к стоянке, она обнаружила там новых хозяев. Множество таких же темнокожих гигантов расположились в их жилищах. Стариков и детей они убили, а тела оттащили на окраину поселения. Пытавшихся сбежать женщин постигла та же участь. От некогда большого и сильного племени осталось всего три десятка кроманьонок.
Год они прожили вместе. Одни группы пришельцев появлялись, другие уходили к горному массиву. Новые мужчины не особо заботились о пропитании, но приносили гораздо более крупных животных, их остатков хватало и Мтан с подругами. Хуже было другое - женщины стали умирать. Беременности наступали часто, но почти все заканчивались выкидышами, а то и смертью матери. Дождавшись рождения последней девочки, все оставшиеся в живых решили уходить из этого места.
Выждав удобный момент, когда на стоянке остались только двое мужчин, их убили во сне. И, забрав детей, отправились назад, на север, вдоль берега Каспийского моря. Потом повернули на запад, и долго шли вдоль берегов большой реки. Питались в основном птицами, подстерегая их в плавнях. Брода так и не нашли, и во время переправы на связанных из деревьев и тростника плотах, потеряли половину взрослых и троих детей, ещё двоих позже убили волки. От устья Дона до берегов Аркаима дошли только шестеро кроманьонок…
Обдумывая эту историю, я сделал три вывода: Первое - где-то на территории Северного Ирака начинается территория, заселенная третьим видом людей - денисовцами. То, что отдельные их группы могли дойти вплоть до Кавказа и даже пересечь Керченский пролив, я понял ещё в прошлом году, обнаружив их останки в Крыму.
Второе - вся территория Закавказья уже заселена кроманьонцами, хоть отдельные анклавы неандертальцев и денисовцев там ещё остались.
Ну и последнее - реки вовсе не являлись непреодолимой преградой, некоторые кроманьонцы, да и не только они, отлично умели плавать.
Но все таки главным стали даже не новые сведения, а опустевший мешок из под еды.
Услышав о том, что во время перехода они собирали зерна растений, и питались ими, я бросился к пустой таре, безжалостно разрезав его. Мои старания были вознаграждены - в складках швов обнаружились семь мелких зёрен пшеницы, и три зерна другой формы, более вытянутых и узких. Рожь…
Находка была по-настоящему бесценной! Найденные зерна я отложил до весны, поместив их в сухой глиняный горшок, и тщательно его закрыл.
Взамен женщинам принесли новые заплечные мешки, и целую пригоршню мелких железных наконечников для дротиков. Они начали ходить на охоту вместе с рыбаками, и, пока те проверяли верши, успевали убить несколько гусей или уток. Подарок пришелся очень кстати, и вскоре жареные и копчёные птицы стали постоянным дополнением к меню племени.
