Я находился в тёмном лесу, будучи облаченный в порванную белую рубашку, чёрные брюки и вымазанные в крови и слизи туфли. Не самая лучшая экипировка для потенциального сражения. Стоило так уже упомянуть, что никакого оружия кроме собственных зубов и кулаков, я не имел.

Тварь вновь заревела, и её голос эхом раздался из каменной арки пещеры. Я прислушался. Рёв раздался еще раз, после чего, я отчётливо разобрал звонкий русский мат. Брат! Моё тело среагировало раньше разума. Я буквально сорвался с места, отринув страх и вбежал в тёмные объятья пещеры.

Внутри пахло сыростью, и в воздухе витал отчётливый металлический привкус. Не смотря на непоколебимую решимость, мне пришлось остановиться, так как я попросту наткнулся на непроглядную тьму. Страх попытался охватить мой разум, но я сумел побороть его мыслью, что обратного пути больше нет.

Я шагнул в неизвестность, и тут же мир перевернулся с ног на голову. Я оказался на холодном камне, точней сказать, я споткнулся о что-то твёрдое, и судя по всему живое. Это нечто прижало мою стопу к земле, и поползло вверх по ноге. Я ощущал как мокрое, теплое, нет, даже горячее приближалось к моей талии.

Я принялся дёргать ногами, стряхивать руками, будто пытался избавиться от армии назойливых муравьёв, пока не упёрся во что-то твёрдое. Это был не камень, или бетон. Мягче, оно походило на толстую кожу существа. Еще одна тварь пыталась избавить меня от бремени существования.

Вновь оказавшись на спине, я испытал отвратное чувство беспомощности. Чувство, которое отказывалось покидать мой разум, не смотря на все попытки фальшивой храбрости. Я ударил свободной ногой, и даже смог слегка замедлить существо. Однако я понимал, что в сражении с подобными тварями, мне требовалось нечто сильнее моих кулаков и ног.

Я отчаянно выругался, и попытался дотянуться руками до создания, чтобы хоть как-то контролировать его передвижные. Внезапно с поверхности моей ладони вырвалась яркая нить с чёрной сердцевиной, на мгновение осветив помещение. Всё что я успел заметить, это обтянутый телесного цвета кожей комок. Он не превышал собаку среднего размера, и тянулся от моей ступни, до коленной чашечки.

Не смотря на свои габариты, и слизнеподобное тело, он весил достаточно, чтобы придавить меня к земле. Я вновь взмахнул рукой, в этот раз специально отставив её раскрытой, но ничего не произошло. Чем бы эта сила не являлась, она показывала свою форму, лишь когда ей этого хотелось. Для меня этого было недостаточно. Я попытался расслабиться, даже учитывая, что существо продолжало свой путь по моему телу.

Раз ты не хочешь помогать мне, то я тебя заставлю. Эти нити мучали моё сознание последние две недели. Они вторгались в мой сон, когда я просто пытался выспаться после рабочего дня. Раз она исходила из моего тела, значит была частью меня. Значит, подчинялась моей воле.

Существо подползло достаточно близко, чтобы я смог схватиться за жирные бока, и перебросить в сторону. Раздалось звучное шипение, и учитывая, что я стоял на коленях, прижимая тварь к земле, мне это удалось.

Внезапное тусклое свечение продиралось сквозь розовую плоть, и я отчётливо смог разглядеть множество маленьких зубчиков. Они хаотично дёргались, пытаясь схватиться за мою плоть, и оторвать кусок, чтобы затем втащить его в свою склизкую пасть. Ну уж нет. Я на мгновение отпустил существо, и из правой ладони вытянул нить.

Она едва заметно искрилась, теряя свою целостность на моих глазах, но мне этого было достаточно. Крепко обхватив второй конец, я прижал нить к туше противника, и принялся давить. В воздухе почувствовался запах жженой плоти, но я был полон решимости закончить эту битву.

Нить рассекала плоть твари, разрывая кожу, мышцы и внутренние органы. Существо задёргалось и протяжно зашипев, издохло. Я стоял на коленях, и наблюдал как ярко-жёлтая жидкость растекалась по земле. Сказать, что запах стоял отвратным, значит сказать ничего. Откровенно воняло так, что я едва сдерживал рвотный рефлекс.

«Получено 5 опыта»

Мне удалось сдержать переваренный завтрак, конечно, если от него что-то осталось, и моё внимание привлёк яркий свет. Внутри существа, примерно посередине продолговатого тела, находилась стекловидная капсула, что содержащая внутри себя источник зеленоватого свечения. Я глубоко вдохнул и погрузил свою ладонь в тело существа.

В руке капсула светилась намного ярче, нежели в теле существа, и у меня появился источник освещения. С виду пещера ничем не отличалась от любой другой, единственная разница, что ход вёл глубоко внутрь. Ничего не поделать. С этой мыслью я начал свой спуск.

Непродолжительное время я шел по весьма гладкой поверхности. Местами конечно под ноги попадались камни, и естественные природные выпуклости пещеры, но в целом путь давался легко. До тех пор, пока я не наткнулся на первый обрыв. Не слишком крутой, и резкий, вполне подходящий для комфортного спуска.

Выставив перед собой светящуюся капсулу, я медленно зашагал вниз. Когда я практически достиг дна, вновь раздался тот самый визг. Внутри пещеры, он звучал намного громче, и я, не выдержав, закрыл руками уши. Рёв резонировал по камню, и проходил через меня словно волна.

Я молился о том, чтобы это был визг страха, а не триумфа над поверженным противником. Он одновременно казался отстранённо далёким, но при этом казалось доносился из соседней комнаты. Насколько огромной может быть эта пещера? Я бросил попытки гадать, так как вряд ли смог бы представить, что меня ждало дальше.

После спуска, передо мной раскинулось довольно просторное помещение. Если бы меня спросили, я бы сказал, что оно являлось основным жилищем местного обитателя. В меру широкая, с ровной поверхностью, и то тут то там виднелись раскиданные пожухлые листья. Возможно обитающее здесь существо, приносило их на своём теле как самый обычный лесной еж, для того, чтобы было мягче лежать на камнях. Но это были лишь мои догадки, которые генерировал разум, стремящийся найти хоть что-нибудь знакомое в окружающем мире, за что можно было бы зацепиться и устаканиться, построив устойчивую конструкцию.

Я выставил перед собой кристалл, и из тени, на меня злобно зашипели пяток мясных слизней. Дабы каждый раз не называть их подобным образом, для себя я решил дать им имя – Ползуны. Они, подтверждая, что я сделал правильный выбор, поползли в стороны, прижимаясь к стенам. Видимо вид капсулы из тела их товарищей говорил сам за себя. Это было равносильно тому, если бы я вошел в помещение полное людьми, с человеческим сердцем в руках.

Существа продолжали шипеть, но мне казалось в них говорил страх. Я заприметил проход в дальней части комнаты и медленно зашагал вперёд. Стоило признаться, я не чувствовал себя настолько уверено, насколько могло показаться, и видимо эта аура передавалась ползунам. Через некоторое время, я обратил внимание, что один, самый смелый, попытался приблизиться на несколько сантиметров.

Я тут же выставил перед собой раскрытую ладонь правой руки. Существо зашипело и вернулось обратно. Моё сердце отбивало бешенный ритм, когда до прохода оставалось всего несколько шагов. Тогда я и почувствовал, что совершил еще одну ошибку. Ползуны, судя по всему, сговорившись, если так можно было сказать, решили разом ударить мне в спину.

До этого я и не знал, что они могли так быстро двигаться. Перебирая десятками маленьких ног, под тучной грудой мяса, они устремились в мою сторону. Первый удар получился стремительным. Существо сгруппировавшись в шар, буквально выстрелило с места. Я даже не подозревал, что такое возможно, но ползун просвистел мимо меня и буквально впечатался в стену, упав на спину.

Странно, но я даже не шелохнулся. Он промазал? С такого маленького расстояния? Я наблюдал за корчившимся ползуном, и тут у меня родилась мысль. Существо, обитающее под землей, в кромешной тьме, скорей всего не обладало зрением. Школьные уроки и понимания основ природной адаптации существ, привели меня к заключению, что они ориентировались по вибрациям.