Особо не сведущий в физике Волков пожал плечами:

— Ну как-то так. Примерно. А что?

— Не хочу тебя расстраивать, но тогда вся подготовка бесполезна. И обращение за помощью к Белле Бауман тоже впустую.

— Это еще почему? — возмутился Летун.

— Если инопланетяне действительно используют движок на временной тяге, то у нас большие проблемы. Свет, отражённый от их военного флота летящего в космосе на релятивистских скоростях, долетит до нас позже, чем флот окажется у орбиты Земли. Мы сначала столкнёмся со вторжением, а потом лишь увидим что они приближались к нам в космосе. С задержкой в месяцы, годы, а то и десятилетия! Зависит от космических расстояний.

— Это какая-то чушь!

Профессор безрадостно заявил:

— Увы, так работает релятивистская физика. Вторжение будет внезапным. И ничего мы с этим не сделаем.

— Но ведь прошлый корабль заметили.

— Он задолго сбросил скорость, не ожидая атаки землян. Вспомни, вся планета удивлялась, как это так, астероид тормозит при прохождении через Солнечную систему. Если эти Рохнурцы такие умные, второй раз они подобной ошибки не совершат. Апокалипсиса не избежать, как бы ты ни пытался. Он случится. А когда это произойдет, вся надежда останется только на тебя и Нолу.

Летун тяжело вздохнул. Перспектива вырисовывалась удручающая. Даже с арсеналом горелок он мало что мог противопоставить целому космическому флоту. А в Ноле он и вовсе сомневался. Если не в ее способностях, то уж точно в её намерениях.

Все 40 глав уже доступны на Boosty: https://boosty.to/katrina_universe

Глава 31. День, когда всё изменилось

К концу года Климу Демидову удалось получить страховую выплату и приступить к ремонту своей квартиры. Ремонтом занималась строительная фирма, поэтому свободное время Клим проводил с Нолой. Правда, Нолу он видел очень редко. Она вечно моталась по миру и кого-то спасала. Из-за этого они скучали друг по другу и оттого ценили каждое мгновение, которое удавалось провести вдвоем. Как и многие другие праздники, Новый Год им пришлось провести порознь, то из-за лавины в Канаде, то из-за урагана на Кубе, то из-за тонущего корабля в Яванском море.

Впрочем, Клим принял эти условия. Однажды они договорились, что для Нолы ее личная жизнь будет на втором плане. А на первом — самоотверженное служение на благо человечеству.

Правда, понимание «блага человечества» Нола продолжала для себя формулировать. Оно у нее менялось. И чем дольше она жила среди людей, чем лучше узнавала многовековые предпосылки вражды разных народов, тем труднее ей было оставаться непредвзятой. Тем сильнее чувство справедливости тянуло её занять ту или иную сторону в военных конфликтах. Острое чувство несправедливости и сопереживание угнетаемым народам причиняли ей почти физическую боль.

Понимая, что её взгляды меняются, что это сулит непредсказуемые перемены в мире, Нола поделилась своими переживаниями с Климом. Узнав об этом, московский блогер сердечно умолял её, для её же блага, продолжать оставаться беспристрастной, как в самом начале её появления. Не вмешиваться в конфликты, не занимать чью-то сторону. Потому что лишь это могло сделать Нолу злодейкой в чьих-то глазах.

Но Нола не могла пойти против совести.

На второй год её геройств произошло событие, навсегда изменившее отношение мировой общественности к летающей сверхженщине. Всё случилось жарким майским днём на Ближнем Востоке.

Американский военный конвой из восьми вездеходов сопровождал колонну из четырех цистерн с нефтью на полуразрушенной трассе в пустыне Бадияд Эш-Шам.

Они двигались из Сирии по направлению к Ираку. Прямо по нагретой солнцем пустыне с юга им наперерез двигалась группа перехвата. Полдюжины бронированных внедорожников с флагами Национальных Сил Обороны — многонационального добровольческого объединения при поддержке властей, помогающего сирийской армии в борьбе против иностранных захватчиков и террористов.

Двое внедорожников НСО выехали на дорогу, перекрывая американскому конвою путь. Еще четыре внедорожника остановились и приготовили оружие. Из машин вышли бойцы-добровольцы, жестами требуя конвой остановиться. Но Хамви[1] американцев не сбавляли скорость. На полном ходу они протаранили внедорожники НСО, раскидывая смятый металл в стороны, и поехали дальше. Хамви флангового и тылового прикрытия принялись отстреливаться от сирийцев, защищая свою добычу.

Уцелевшие силы НСО пустились в погоню. Завязалась ожесточенная перестрелка, в ходе которой одну из последних цистерн с нефтью задело, и она взорвалась.

За считанные секунды черный гриб дыма вырос почти на километровую высоту. И был замечен цепким взором с неба с расстояния около десяти километров.

Нола частенько пролетала Ближний Восток, так как боестолкновения тут происходили регулярно. Желая остановить кровопролитие, она мгновенно сменила направление полета и устремилась по лазурному небосводу к месту взрыва. К этому моменту завязался ожесточенный бой. Воздух дрожал от выстрелов. Раскаленные штрихи пуль носились туда сюда в бешенном ритме. Всё больше окровавленных людей падало раненными и мертвыми.

Супергероиня в красном обрушилась на землю между воюющих сторон с такой силой, что локальный сейсмический толчок опрокинул несколько машин. От её приземления образовалась пятиметровая воронка, в воздух взмыли толщи песка и каменистой пыли. Куски почвы осыпали градом всё вокруг в радиусе двадцати метров.

За доли секунды сверхженщина вихрем пронеслась по месту перестрелки, вырывая у противоположных сторон оружие и разбивая военную технику.

Когда Нола остановилась, она была обращена лицом к американской стороне, раскинув руки, защищая собой местных жителей. Вся её поза кричала о невиданной мощи, недоступной простым смертным.

— Довольно кровопролития! — повелела она.

— Отлично, что вы появились, мэм! — вышел ей навстречу загорелый белобровый американец в солнцезащитных очках под каской. На его экипировке угадывались знаки отличия капитана. Видимо, он был главным в отряде. — Вы правы, перестрелки ни к чему. Чтобы прекратилось кровопролитие, заставьте этих дикарей отстать от нашего конвоя. Американское правительство будет вам благодарно!

— Оставьте цистерны с сирийской нефтью, и перестрелок не будет, разве это не очевидно? — миролюбиво объяснила Нола, игнорируя, что пока одни американцы, ведут с ней переговоры, другие собирают вырванное оружие с земли и берут её на прицел винтовок. — Неужели вам не хватает нефти, которую вы добываете и покупаете легально?

Капитан медленно поправил солнечные очки на загорелом носу и убежденно заговорил:

— Мы не можем, мэм. Тиран, возглавляющий эту страну, использует деньги, добытые с продажи нефти, чтобы укреплять власть и угнетать собственный народ.

— Обкрадывая этот народ, ради своих топливных корпораций, вы ему не помогаете! — возразила Нола. — Это единственный ресурс этой бедной страны, которую империи обворовывали и ослабляли веками! Так нечестно! Как бы вы отреагировали, если бы вашу нефть к себе вывозили сирийцы? Но вы намного богаче, а это бедная страна. Это вопрос их выживания.

Американский капитан громко и членораздельно прочеканил:

— Мэм, я не решаю такие вопросы! Я выполняю приказ. И мне приказано устранять любые препятствия. В данном случае бойцы НСО наше препятствие. Почему бы вам не поговорить с ним, чтобы они проваливали и не нарывались на проблемы?

Нола не могла понять, как можно быть таким циничным:

— Но это их страна и их полное право защищать свои ресурсы! Это даже не военные, а граждане, взявшие судьбу своего народа в свои руки. Я не позволю вам убивать жителей этой страны ради краденной нефти!

Пока они говорили, двое американских рядовых за перевернутыми машинами украдкой приготовили к использованию ручной гранатомет и навелись на Нолу. Тем временем, сирийцы спешно оттаскивали своих раненых в укрытия и оказывали им помощь.