Он протянул руку под пол, вытаскивая Нолу и Клима из коммуникационного тоннеля. Когда они выбрались, он пошел разбивать приводы дверей. Отсюда вело целых три коридора в разные части комплекса.

— Ого, мы будто в летающей тарелке, — осматривая необычное устройство куполообразной лаборатории, протянул Клим.

Помещение оказалось абсолютно круглым, около 20 метров в диаметре, метра 4 высотой в центре, на метр пониже по краям. В центре купола темнела вентиляционная шахта. Трубы охладительных систем тянулись и по стенам, и по полу. Воздух дребезжал от низкочастотной вибрации или звука. Сказать сложно. Температура помещения около нуля градусов. В стенах полосками светились синие низкотемпературные осветители на аргоне и парах ртути. Огромные, как шкафы генераторы и трансформаторные будки связывали собой стройные узлы проводов.

В центре помещения, словно на сложном техногенном алтаре возвышалось оно — временное ядро перового поколения. И все коммуникации со всех краев по окружности стягивались туда, в центр. Именно временное ядро создавало в лаборатории низкочастотную вибрацию, ощущаемую как гудение костей в теле.

Нола вышла вперед, глядя сквозь прищур болезненно прикрытых глаз и узнавая эту важнейшую деталь с корабля Рохнур. Она попробовала вдавить пол стопой, испытывая свою силу. И безнадежно выдохнула:

— Я не смогу разбить ядро. Сил нет. Слишком долго находилась под поляризующим излучением.

— Разве оно не рванет, если разбить? — уточнил Летун.

— Нет. Оно не взрывоопасно. Есть гранаты?

— Гранаты закончились, — сообщил Летун.

Клим напомнил ему:

— У тебя есть взрывчатка.

— Она еще пригодится, нужно вывести из строя цех производства горелок.

— Это важнее, — пошатываясь, едва ворочая языком, почти без голоса заверила Нола.

Летун недоверчиво обошел временное ядро с корабля Рохнур. Рассматривая цилиндр со светящейся сердцевиной. Сердцевина мерно мерцала, словно биение техногенного сердца. Множество трубок вели к цилиндру, то ли питая, то ли откачивая энергию. Вокруг ядра располагались сверхпроводниковые кольца с охлаждением от жидкого азота.

Летун задумался. Шесть красных оптических сенсоров повернулись к Ноле из-под капюшона. Он недоверчиво спросил:

— Как Быкаров сможет использовать ядро в качестве машины времени?

— Разомкнув вихревые потоки электромагнитных полей в замкнутой системе при условии разгона временного ядра. Создавшийся энергетический кокон отвяжет замкнутую систему от вектора пространства и сдвинет её по вектору времени, создавая по сути двупоточный временной пласт. Так работают корабли Рохнур, — без промедления ответила Нола и оглядела круглую лабораторию. — Теоретически, мы уже находимся в машине времени. Очень похоже, что это помещение спроектировано в соответствии с логикой распространения магнитных полей. Взгляните, мы буквально находимся в камере для опытов по квантовой электродинамике.

Летун объяснил:

— Я не могу использовать здесь взрывчатку, я не знаю из чего тут стены, пройдет ли сигнал на взрыватель, и не обезвредят ли её охранники Легиона, пока мы будем отходить. Это ненадежный план. Нужны другие варианты.

— А если ядро просто уронить? — предположил Клим.

— Выдержит, — со знанием дела не согласилась Нола.

— Тогда расстреляем в упор, — сказал Летун.

Нола пожала плечами:

— Попытка не пытка. Но нужно что-то помощнее.

— Значит, я не ошибусь, если предположу, что для начала следует перегрузить все системы, доведя показатели до критических отметок, — начал выводить логическую последовательность Летун, попутно роясь в компьютерах и разбираясь в управляющем программном обеспечении, — Охлаждение отключим, спровоцируем выход из строя аппаратуры. Доведем электронику до перегрева, а потом...

— Надо раздобыть горелки, — просто выпалил Клим, перебив Летуна.

Оба супергероя взглянули на Клима и удивились, как сами до этого не додумались.

— Но где? Охранники не вооружены горелками, — сказал Нола. — Я пробыла здесь достаточно долго, и не видела ни одного с таким вооружением.

— Не удивительно, горелки разносят бетон в пыль, — согласился Летун. — Быкаров не стал бы применять здесь такое разрушительное оружие. И всё же их здесь производят. Мне всё равно нужно найти сборочный цех, я мог бы...

Клим, стоявший ближе всего к одному из выходов, услышал движение за заклиненными дверями и вновь невольно перебил Летуна:

— Сюда кто-то приближается, — сказал он, подбегая к одной из заклиненных дверей. — Слышите? Топот толпы. Штурмовая группа на подходе!

Летун спокойно свез все мобильные стеллажи, к двери, создавая баррикаду.

— А мы их задержим, — управившись, самодовольно сказал он.

Не прошло и минуты, как одну из дверей в лабораторию пробила мощная сверхъяркая вспышка плазмы. Поднялся страшный шум. Расплавленный металл плеснул на пол, будто лава. Только что свезенные туда стеллажи с аппаратурой, раскидало в стороны. Плазменный импульс пробил трубы охладительных систем и даже противоположную стену. Охлаждающий газ стал клубами заполнять лабораторию.

— А вот и горелки, с доставкой, как мило! — безрадостно вздохнул Клим, понимая, что сейчас начнется максимально жестокая заваруха.

— Все в укрытие! — крикнул Летун.

— Да разве от такого укроешься, — прячась за пультами управления Нола.

Клим и Летун поспешили за ней. Все они притаились у противоположной части куполообразного зала в нескольких метрах от еще одного заблокированного выхода.

Тем временем клубы хладагента плотной завесой скрыли часть лаборотории, в которую проникла штурмовая группа охранников. Легионовцы замедлились и тихо рассредоточивались, скрытые даже от оптических сенсоров Летуна. Он переключил несколько режимов, пытаясь найти их, выглядывая из-за угла.

Очевидно, Быкаров понял, что с Летуном простым оружием не совладать и отправил штурмовую группу, вооруженную инопланетными технологиями. Хитро, но эта хитрость сыграет с ним злую шутку, если наемники облажаются. Они явно получили инструкции относительно временного ядра, и в этом помещении очень осторожничали, стараясь не палить из горелок во всё подряд, чтобы не задеть ядро.

— Силы не вернулись? — прошептал Клим, наклонившись к Ноле.

Бледная и изможденная она взглянула в его лицо с тенью страха и отрицательно покачала головой. Всякая надежда на чудо у блогера тут же отпала. Слишком долго Нола находилось под действием поляризующего излучения. Если её зацепит даже обычная пуля, эта рана может стать для нее фатальной. Не говоря уже о горелках!

Наемники приближались с двух сторон. Леутн выхватил из кобуры свой личный модернизированный пистолет ОЦ-27 и протянул Климу. Жестом Летун показал, чтобы Клим стрелял врагам по ногам. В этом был смысл, экзоскелеты хуже всего защищали голень. На данном этапе важно было не устранить, а вывести противника из боеспособного состояния.

Блогер принял пистолет и понятливо кивнул. Сам же Летун удобнее обхватил автомат для ведения огня из-за угла и приготовился. До решающего столкновения оставались считанные секунды.

От хладагента температура в лаборатории заметно упала, зато в охлаждающей системе стала подниматься. Временное ядро начало издавать более громкий гудящий звук и мерцать более заметной световой амплитудой. Едва ощутимым колебанием задрожали все металлические предметы, включая оружие и экипировку Летуна.

Неожиданно на стенах заработали аварийные огни.

— ВНИМАНИЕ! ПЕРЕГРУЗКА СИСТЕМЫ! — сообщил назидательный голос алгоритма безопасности.

— Давай! — крикнул Летун.

Они с Климом высунулись с двух сторон из-за пультов управления и открыли огонь по ногам разделившейся штурмовой группу. Летуну удалось ранить трех первых врагов. Климу двух. В следующее мгновение Летун сделал свой огромненный прыжок и оказался в гуще противников, отводя внимание всей группы на себя. Пара выстрелов из горелок мелькнули, но тут же прекратились, иначе бы наемники перебили друг друга.