Сет, брат Лолы. Шон, чуть не разваливший наш стол пополам. Кларк, полный неуправляемой ярости. Джесси, бритоголовый равнодушный тип. И вот теперь Такер. Но сколько же их в точности?

Я вежливо улыбаюсь Такеру, который немного ниже ростом, чем двое его друзей. Это блондин с карими глазами, и его длинные волосы придавали бы ему вид серфера, если бы его кожа не была покрыта татуировками. Как и все Сыновья Дьявола, которых я до сих пор встретила, он чрезвычайно красив – будто только сошел с обложки глянцевого журнала. Тестостерон, выделяемый этой троицей, заполняет кафетерий.

– Парни, представляю вам Авалон, самую милую из подружек моей сестрицы.

Такер неловко мне улыбается, но затем вдруг распахивает глаза.

– Постой! Так это ты тогда вечером удержала Кларка?

С ощущением дикого зверька, бегущего в свете фар автомобиля, я медленно киваю. Такер вдруг взрывается искренним, заразительным смехом и хлопает Кларка по плечу.

– Охренеть, гляди-ка, а она не робкого десятка!

Поскольку события того вечера остались позади, Сет выглядит совсем не таким напряженным, как тогда в баре, и в свою очередь заливается смехом, но голос Кларка заставляет всех замолчать.

– Это был самоубийственный и совершенно дурацкий поступок. И хороший удар привел бы ей мысли в порядок. Пусть лучше займется своими делами, вместо того чтобы играть в недоделанных спасительниц!

Я стискиваю зубы и бросаю на него разъяренный взгляд.

Какой красивый голос, глубокий и вместе с тем звучный, и он мог бы тронуть меня до глубины души, если бы его не использовали для произнесения подобных слов.

– Я не знаю, может, ты такой идиот, потому что сейчас ретроградный Меркурий, но пожалуйста, не стоит благодарности, Кларк, – мне доставило удовольствие помешать тебе сесть в тюрьму за убийство…

Сет с Такером смотрят на меня круглыми глазами, разражаясь затем неудержимым хохотом. Но Кларк ведет себя совсем иначе. Сжав кулаки и уставившись на меня взглядом убийцы, он медленно, как садист, проходит между своих друзей, чтобы приблизиться ко мне вплотную.

Он грозно нависает надо мной, выше меня на голову, хоть я и на высоких каблуках. Приблизив рот к самому моему уху, он говорит мне ледяным голосом:

– Ты что, страдаешь синдромом жажды внимания? В третий раз я уже не стану тебе повторять, красавица. Не лезь в наши дела, или ты рискуешь сильно об этом пожалеть…

Неприятная дрожь пробегает по всему телу, и я решаю в этот раз ничего не отвечать, хотя, чтобы сдержаться, приходится прикусить язык. В конце концов, я при этом не опускаю глаз и не сбегаю, едва он снова выпрямляется и смотрит на меня. Вместо этого я демонстрирую беспечный вид, чтобы скрыть кипящий внутри меня гнев.

И как если бы я была не более чем жалкое насекомое, оказавшееся у него на пути, Кларк берет меня за плечо и бесцеремонно отталкивает в сторону, чтобы продолжить свое шествие.

Несколько долгих секунд я не могу прийти в себя от удивления, но потом меня охватывает ярость.

Что за надутый индюк!

Никто никогда не проявлял по отношению ко мне такого хамства.

Сжав кулаки, я поворачиваюсь к оставшимся Сыновьям Дьявола, которые не потеряли ни мгновения из этого крайне забавлявшего их спектакля, и испепеляю их взглядом, а потом направляюсь к выходу.

– Хорошего дня! – насмешливо бросает у меня за спиной Такер.

Я, не оборачиваясь, поднимаю над головой средний палец и выхожу в коридор, не в состоянии сдержать поток ругательств, которые людей хорошо воспитанных заставили бы побледнеть.

Я возвращаюсь к своей аудитории, по-прежнему вне себя от гнева, и по дороге уже второй раз за полчаса умудряюсь на кого-то налететь. У меня вырывается полужалобное-полузлобное ворчание, которое вызывает смех у моего визави.

– Мы, кажется, встали не с той ноги?

Я поднимаю глаза на дружелюбно улыбающегося мне парня, и внезапно благодаря его явно хорошему настроению злость улетучивается. Однако в течение нескольких секунд он не произносит ни слова, загипнотизированный моим взглядом.

Один всемогущий, не говорите мне, что…

– Я Джексон, – представляется он, протягивая мне руку.

– Авалон. Прости, я тебя не заметила.

Широким жестом он с улыбкой отмахивается от моих извинений.

– Никаких проблем. Что, не выспалась?

Мы заходим в аудиторию, чтобы найти себе места.

– Вообще-то нет, с утра у меня было вполне приличное настроение.

– Тогда что с тобой?

– Да так, один придурок, не умеющий проявлять уважение и благодарность.

Мы сидим с ним рядом в пятом ряду амфитеатра. Это и не слишком близко к преподавателю – так мы избежим брызг его слюны, но и не слишком далеко – так мы не рискуем ничего не слышать: в точности следуя советам рассудительной Лолы.

– Ну, в таком случае тебе придется привыкать, придурков в этом университете навалом.

Я глубоко вздыхаю под веселое хихиканье Джексона, и в этот момент в аудиторию входит преподаватель. Все разговоры прекращаются, и радостное возбуждение от моей первой лекции немедленно прогоняет Сыновей Дьявола из головы.

Лекция заканчивается в полдень. Мы с Джексоном выходим из аудитории, и я тут же замечаю Лолу, которая озирается по сторонам в толпе студентов в двадцати метрах от нас и, кажется, ищет меня. Я машу ей рукой, наконец на помощь приходит еще и Джексон, но все безуспешно. Мы теряем надежду, и поэтому я достаю телефон, чтобы позвонить моей соседке.

– А я тебя как раз ищу, – говорит она, беря трубку.

– А я тебе как раз машу изо всех сил!

Я наблюдаю, как она щурит глаза и крутится во все стороны, развернувшись в конце концов в сторону, прямо противоположную месту, где я нахожусь.

– Хорошо! Тебе просто нужно крикнуть «белка!», и я сориентируюсь по звуку твоего голоса.

– Ну уж нет, кричать я не собираюсь!

– Ну вот! Давай, я всегда мечтала так сделать!

В тот момент, когда она договаривает эту фразу, ее взгляд встречается с моим. Она разъединяется и семенит в мою сторону, с по-детски обиженным лицом. Я утешаю ее, пообещав оплатить консультацию у окулиста, а затем представляю ей Джексона. Она тут же без всяких предисловий хватает его за руку и тащит в сторону кафетерия, засыпая по дороге вопросами, несомненно слишком личными для первого знакомства.

Что касается меня, то я иду за ними следом и ловлю его ответы на лету.

Джексон остался на второй год на первом курсе. Родом он из Челси, соседнего города, где жил вместе с родителями. Он единственный ребенок в семье, но мечтал бы иметь брата или сестру. У него вот уже три года есть девушка, Аврора, с которой они начали заниматься любовью после трех недель отношений, – да, Лоле и правда очень хотелось это узнать. Аврора учится на втором курсе в университете Миссури, и поэтому они видятся только на каникулах. Но они верят в свою любовь, и я желаю им счастья.

Когда мы уже сидим за столом перед тарелками, Джексон отпускает шутку по поводу моего убийственного настроения сегодня утром, и моя соседка бросает на меня вопросительный взгляд.

– Кларк, – ворчу я сквозь зубы.

– Ох! Ты его снова встретила?

Я киваю и уточняю, что он был в компании ее брата и Такера.

– Вы знакомы с Сыновьями Дьявола? – с удивлением спрашивает Джексон.

– Сет – мой старший брат, – отвечает ему Лола с набитым ртом. – А ты тоже с ними знаком?

Он пристально разглядывает ее несколько секунд, без труда обнаружив сходство с Сетом, и вслед за тем в его глазах появляется какое-то странное чувство.

– Кларк был моим лучшим другом в детстве.

При этих словах у меня отвисает челюсть, и я долгое время недоверчиво смотрю на Джексона.

Как мог такой милый и вежливый человек, как он, быть другом такому злому и жестокому человеку, как Кларк?

В конце концов я перевожу взгляд на Лолу, которая сидит с разинутым от удивления ртом, предлагая нашему вниманию непередаваемое зрелище наполовину прожеванной еды. Она приходит в себя и разом проглатывает все, что у нее во рту.