Хаын остановилась и усмехнулась, наконец-то перестав всё разглядывать.

– А ты начинаешь мне нравиться. Ну что, готова?

Лиён кивнула и взяла маленький деревянный ящичек с ручкой, в котором теперь покоились листы бумаги, чернила и несколько мешочков с чаем. Она коснулась покоящейся в волосах кисти и накинула на плечи чанот тёмного цвета.

Хаын привела Лиён к зданию управления Чонмён. Внутри всё сжалось. Лиён вцепилась пальцами в деревянную ручку переноски. По спине побежали мурашки. Страх, который и так часто был спутником Лиён, снова стоял позади неё и шептал о том, что она делает нечто глупое. Так же было и в тот день, когда она предложила девушке изменить её судьбу. И чем же всё обернулось? Теперь какой-то сумасшедший хочет, чтобы она загадала ему смерть.

Хаын бодро шагала впереди, размахивая руками и напевая странную песенку, что была неизвестна Лиён. Казалось, она была раскованной и совершенно не похожей на тех девушек, что приходили к Лиён. От неё исходила энергия, подобная пламени, что пожирает поленья в печи. Яркая, энергичная и свободная.

В сердце Лиён кольнула зависть.

– Не бойся, – вдруг заговорила Хаын, когда они подошли ко входу в управление. – Здесь нет никого, кроме Тэхо. Лентяи так радовались, когда он предложил им подежурить за них, что бежали из управления, как коровы на водопой в жаркий день.

Хаын прикрыла рот рукой и хихикнула. Лиён так и не смогла понять, что позабавило её так сильно. Хаын толкнула ворота забора, и они с тихим скрипом открылись. Лиён до боли укусила нижнюю губу. Боль помогала держать страх в узде.

Внутри управления царила тишина. В коридорах густая тьма окутывала стены, от них тянуло холодом. Хаын щёлкнула пальцами, и в воздухе возник маленький огонёк. Стены тут же озарил тёплый свет. Не яркий, но достаточно сильный, чтобы осветить дорогу Лиён и идущей впереди Хаын.

Они прошли по длинному коридору, а затем спустились по узкой лестнице. В подвальном помещении холод пробирался даже под плотные ткани чанота, что укрывал плечи Лиён. Она прижимала к себе ящичек, ступала на земляной пол медленно и аккуратно. Хаын же, идущая впереди, была спокойной и, как прежде, бодрой. Она напевала песенку, покачивая головой из стороны в сторону.

Когда они остановились перед большой входной дверью, Лиён захотелось развернуться и убежать. Хаын постучала в дверь три раза. У Лиён ещё была возможность развернуться и уйти, но ноги словно вросли в землю, тело отказывалось слушаться.

Дверь открылась, и в проёме появился Тэхо. На нём также был чёрный ханбок с идеально белым отворотом. Всё такое же невозмутимое лицо и нахмуренные брови. Лиён невольно вспомнила, как он улыбался рядом с той девушкой. Тогда его лицо было другим. Не было этой еле заметной складочки между бровями. Не было этого холодного и грустного взгляда.

Он склонил голову в знак приветствия и произнёс:

– Спасибо, что пришли, пройдёмте. Только не пугайтесь того, что увидите.

Лиён кивнула и зашагала следом за Тэхо. Хаын закрыла дверь и заперла её на замок.

«Бежать теперь точно не получится. Нужно было думать раньше. Глупая ты, Лиён», – поругала она саму себя, до боли в ладони сжимая ручку ящичка.

Они подошли к большому каменному столу. Лиён впервые видела такие. Монолитный камень с вырезанными на его боковушках знаками и символами, известными Лиён из книг о мироздании, что ей приносила наставница Ким. Тело, лежавшее на столе, было накрыто тёмно-коричневой тканью. Лиён ждала, что сейчас почувствует запах разлагающейся плоти, но запаха не было.

Тэхо подошёл к столу и положил руку на укрывающую тело ткань. Рука замерла, а и так хмурый взгляд стал ещё более холодным и отрешённым. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.

Он схватился за ткань и стянул её с трупа. Лиён ожидала увидеть что угодно, но только не то, что в итоге предстало перед её глазами. Она попятилась, чуть не запнувшись. Тэхо ловко подхватил её под локоть. Всего на секунду, после чего тут же отпустил Лиён, которая в ужасе смотрела на то, что лежало перед ней.

Существо, совершенно не похожее на человека. Чёрная и серая кожа прилипла к костям и обтягивала скелет. От когда-то здорового человека остались лишь кости и кожа. Глаза полуоткрыты, губы (вернее, их подобие) плотно сжаты.

Лиён прикрыла рот ладошкой, боясь закричать.

– Что с ним? – выдавила она.

– Наш мир состоит из энергии. Природа, люди и вселенная – всё есть энергия, состоящая из пяти элементов, – начал Тэхо, встав так чтобы закрыть от Лиён тело.

Отлично, пока она не видит этот странный труп, может хотя бы дышать. Лиён сделала маленький шажок назад.

– В каждом человеке есть поток энергии, состоящий из пяти элементов. Воды, земли, воздуха, огня и металла. Обычно все они находятся в балансе, но есть те, у кого определённый тип энергии более выражен от рождения. Такие, как Хаын или же вы. – Он посмотрел ей в глаза впервые за всё время, что они стояли здесь. В этом странном месте с существом, которое когда-то было человеком.

– Зачем вы всё это мне рассказываете? – спросила Лиён, не отводя взгляда от тёмных глаз Тэхо.

– Я обещал вам, что всё объясню. Я хочу, чтобы вы понимали, с чем я прошу мне помочь.

– Он просто зануда, – еле слышно произнесла Хаын, стоящая за спиной Лиён.

Тэхо, не обратив внимания на колкую фразу напарницы, продолжил:

– Демоны, кумихо, духи – все они нарушают порядок и равновесие. Охотников в управлении Чонмён обучают управлять энергиями, чтобы ловить таких нарушителей. Они порождения хаоса, а хаос никогда не приведёт к миру и покою. И кто-то нарушает этот покой, забирая чужую энергию.

– И что же заставило вас прийти к той, что является частью этого хаоса? – вновь перебила Лиён увлёкшегося рассказом Тэхо. – Тупик? Бессилие? Отчаянье?

Слова Лиён вновь ударили Тэхо, так что на лице вечно хмурого охотника промелькнули и другие эмоции: удивление, раздражение и грусть. И Лиён вдруг пожалела о том, что сказала. Перед её глазами вновь возник образ Тэхо с урной в руках.

Хаын вдруг засмеялась, так громко, что звонкий смех пронзил нависшую тишину и задребезжал, словно колокольчик. Она тут же прикрыла рот рукой, сдерживая рвущееся на волю хихиканье.

«Странные они», – пронеслось в голове Лиён, когда она, обернувшись, увидела, как Хаын пытается унять смех.

– Если ты не прекратишь, весь Квансан услышит, как тебя распирает от хохота, – спокойно произнёс Тэхо.

Хаын поджала губы и надула щёки. Тэхо покачал головой.

– Да, – обратился он вновь к Лиён. – Именно то, что вы сказали, и привело меня к вам. Преступник, что творит это с людьми, не оставляет улик. Его духовную энергию невозможно отследить. Ни один из известных управлению демонов или жителей божественного города Истин не способен на такое. Я ищу преступника уже несколько месяцев, и да, я зашёл в тупик. Если вы поможете мне, я заплачу вам столько денег, сколько вам потребуется.

Лиён усмехнулась. Один готов исполнить любое её желание, другой – осыпать деньгами. Замечательно! Только вот какую цену придётся заплатить за это Лиён?

– Я не могу ничего обещать, – честно призналась она. – Его лицо совсем не похоже на те, что я рисовала ранее. Я не уверена, что получится.

– Пока не попробуете, мы не сможем узнать, – сказал Тэхо и отошёл в сторону, открывая взору Лиён умершего человека.

Она быстро на него взглянула, открыла ящичек, достала бумагу и чернила, разложила всё на полу. Господин вечно хмурый взгляд вряд ли приготовил ей удобный стол и мягкую подушку.

Когда всё было разложено на полу, Лиён с колотящимся сердцем подошла ближе к каменному столу. Распознать черты лица было сложно, да ещё и при слабом освещении. Наполнив воздухом лёгкие, она наклонилась ниже, всматриваясь в лицо когда-то живого человека. Но ничего не увидела.

– Можно? – спросила она, ткнув пальцем в свечу, стоящую на краю стола.

– Конечно, – ответил Тэхо и поспешил подать источник света.