– Он говорит, что ему плевать, что ты там сказал, он хочет сожрать внутренности того ублюдка и обглодать всех его детей. – Хаын поёжилась, озвучивая то, что сказал разъярённый тонмульсин.

– Вот о чём я говорил, – обратился к ней Тэхо, не сводя глаз со злого духа собаки. – Если мы не остановим его, конечно, месть свершится, но, скорее всего, пострадают невиновные. Распробовав вкус убийства один раз, он уже не сможет остановиться.

– Тогда закончим это поскорее. – Голос Хаын изменился. Будучи всегда жизнерадостной и бодрой, она вдруг поникла. Озорство и теплота сменились холодом и безразличием.

Она вытащила из-за спины лук, достала стрелу из маленького колчана и натянула тетиву. Хаын глубоко вдохнула, наполняя живот воздухом. Под руками разгорался огонь. Огонь, что жёг лишь то, что принадлежало божественному городу Истин.

Стрела со свистом разрезала плотный прохладный воздух. Пламя осветило полотно мрака, и стрела, летевшая прямо в цель, воткнулась в землю возле ног собаки. Тэхо оставалось только гадать, промахнулась ли Хаын случайно или же сделала это нарочно.

Кумихо спрыгнула с крыши, мягко приземлившись перед тонмульсином. Он зарычал и опустил морду, готовясь атаковать. Длинные когти вонзились в землю. Толчок – и с поднявшейся в воздух пылью дух собаки полетел в сторону Хаын. Она приготовилась защищаться, протянула руку за стрелой, натянула тетиву. Но слишком медленно. Острые зубы тонмульсина сверкнули в свете луны. Тэхо оказался перед Хаын за мгновение. Зубы вонзились в ножны меча. Тонмульсин зарычал и разжал пасть, приземляясь на лапы недалеко от Тэхо.

– Просил же не действовать необдуманно, – сказал Тэхо, краем глаза взглянув на Хаын. – Будь готова. Когда скажу – пустишь стрелу. В этот раз не промахнись.

Хаын сжала зубы и приготовила стрелу.

Тонмульсин вновь зарычал и приготовился атаковать. Он оттолкнулся от земли и прыгнул. Тэхо развернулся и ударил рукоятью меча в грудь духа собаки.

– Сейчас! – Тэхо отошёл в сторону, предоставляя возможность Хаын.

Огонь вновь пробежал по телу стрелы, достигая наконечника и окутывая его пламенем. Пальцы Хаын разжались. Со свистом ярким пятном стрела вонзилась прямо в лапу тонмульсина. Он зарычал, поднимая голову.

Тэхо опустил руку. Маленькие капельки воды стали скапливаться вокруг его пальцев, окружая запястья и ладонь. Капли собирались в маленькие ручейки, ручейки – в водный шар, формирующийся на ладони. Тонмульсин оттолкнулся и прыгнул в сторону Тэхо. Тэхо развернул ладонь и пустил шар в сторону нападающего духа. Тонмульсин взвыл, когда окутавшая его вода превратилась в сковывающие тело ледяные цепи. Тело духа упало на землю, не в силах больше двинуться.

Тэхо сжал покрасневшую руку, которая медленно покрывалась инеем, и зашипел от боли.

– Если бы ты переступил через свои принципы и вынул меч из ножен, не пришлось бы страдать, – вздохнула Хаын, подойдя к Тэхо и накрывая его ладонь своей. Мягкое тепло окутало замёрзшую руку Тэхо, и колющий мороз стал отступать.

– Спасибо. – Тэхо сжал и разжал ладонь. Она вновь была в порядке. Ни капелек воды, ни инея, своим холодом проникающего до самых костей. – Ты же знаешь: меч я обнажу только в крайнем случае.

Он подошёл к тонмульсину, присел рядом с ним на корточки, достал из-за пазухи маленькую деревянную табличку с надписью «Поглощение» и коснулся центра живота духа. Тело тонмульсина засветилось, превращаясь в чистую энергию. Табличка тут же поглотила эту энергию. Свет исчез.

Тэхо поднял табличку, засунул обратно за пазуху и произнёс:

– Завтра у меня есть задание для тебя.

– У тебя всегда есть задания для меня. Даже отдохнуть не даёшь, – произнесла Хаын, выдирая стрелу из земли и возвращаясь в колчан. – Что на этот раз?

– Тебе нужно привезти художницу в назначенное время и место. Не могу быть полностью уверен, что она поможет нам, но возможно, это единственный способ узнать, кто стоит за этими преступлениями.

Хаын хитро улыбнулась и хлопнула Тэхо по плечу.

– Мне начинает нравиться то, что происходит. – Она прищурила и так по-лисьи хитрые глаза и, похлопав Тэхо по плечу ещё несколько раз, зашагала прочь, ступая на землю с прискоком.

Прошло несколько дней с тех пор, как Лиён встретила двух мужчин, чьи красные нити обвивали её запястье. Оба просили помощи. Обоим было нужно от неё что-то. Но последняя встреча с Шином оставила странный осадок на душе Лиён. Его слова, брошенные словно камешек в воду, запустили круги, нарушая покой. А странная улыбка заставляла сердце сжиматься от страха, а кожу – покрываться мурашками.

Лиён надеялась, что он забудет о ней и больше не придёт, но всё же каждый раз вздрагивала от случайного шороха.

Господин Тэхо за эти дни также не появился. Лиён пугало то, что она увидела в его прошлом, и то, что в его глазах блестело отчаянье.

Она дёрнула головой, отгоняя мысли об этих странных встречах и о судьбе, так странно распорядившейся её жизнью. Ей необходимо сосредоточиться. Если господин Тэхо не соврал и заплатит за помощь, она ещё на несколько шагов приблизится к своей мечте освободиться. Возможно, и для неё найдётся спокойное местечко в этом мире.

Лиён разложила травы в мешочки для чая, приготовила чистую бумагу и чернила. Большой круглый бок солнца уже прилёг на землю, значит, скоро господин Ан приведёт того, кто желает нарисовать свой портрет. Последнее время он не щадил её и приводил по два клиента за ночь. Лиён блуждала среди чужих судеб, каждый раз повторяя себе, кто она такая, в страхе забыть и потерять себя в историях других людей. Поэтому выбраться из дома кисэн было её единственной целью. Наставница Ким твердила, что, если бы Лиён не была упёртой как буйвол, с таким милым личиком давно нашла бы себе покровителя. Но Лиён не хотела быть наложницей. Да и кто бы посмотрел на неё? Стоит им увидеть её глаза, как они сразу же убегут, посылая в её сторону проклятья. Те, кто желает заполучить Лиён, – похотливые кобели. Поэтому единственный верный путь, что для себя выбрала Лиён, – это выкупить свою жизнь самостоятельно.

В дверь постучали.

– Входите, – произнесла Лиён, вставая из-за столика.

В комнату вошла наставница Ким, за ней девушка маленького роста с хитрыми глазами и длинными волосами, кончики которых слегка отличались цветом от остальных. Будто языки пламени начинают пожирать чёрные густые волосы до самого пояса. Наряд был непривычным. Лёгкий мужской ханбок, подол которого заканчивался немного выше щиколотки, свободные паджи[28]. За спиной её покоились колчан и лук.

– Лиён. Эта госпожа пришла за тобой, её послал господин Тэхо. – Голос наставницы Ким предательски дрогнул. Лиён знала, что она боится и переживает за неё. После рассказа о том, кем на самом деле является господин Тэхо, наставница насторожилась.

– Здравствуй. Я Хаын, – вышла вперёд стоящая за наставницей девушка. Она слегка склонила голову и улыбнулась Лиён, отчего её глаза стали ещё хитрее. – Тэхо приказал привести тебя к часу собаки. У тебя есть немного времени, чтобы собрать всё необходимое.

Лиён часто заморгала, удивившись, как бестактно разговаривает пришедшая девушка. Она зашагала по комнате, разглядывая, казалось, каждую пылинку, летающую в воздухе.

– Господин Тэхо собирался сам прийти за мной.

Хаын покосилась на наставницу Ким, намекая, что при ней говорить не будет. Наставница Ким обиженно поджала губы, поклонилась и произнесла:

– Если вдруг что понадобится, зови меня, Лиён.

Она ещё раз с недоверием посмотрела на Хаын и вышла из комнаты.

– То, что собирается сделать Тэхо, – преступление против законов нашего мира и божественного города Истин. – Хаын сложила руки за спиной, меряя комнату шагами в ожидании, пока Лиён соберёт вещи. – Тебе не страшно?

– Господин Тэхо обещал заплатить хорошую сумму. Надеюсь, она сможет окупить мой страх и безрассудство.