Лиён неуверенно поднялась на мостик и встала с краю толпы. Мужчина, поджигающий фонарики, подошёл к ней и предложил зажечь фитиль. Лиён улыбнулась, склонила голову в знак благодарности и почтения. Маленький фитилёк в центре фонарика быстро загорелся.

Купол тонкой бумаги наполнился горячим воздухом, раздув бока жёлтого небесного фонарика. Лиён с восхищением наблюдала за тем, как фонарик стремится в небо. Выше и выше. Она ждала, пока другие не начнут запускать фонарики, держа его лишь кончиками пальцев и заворожённо смотря на него.

Первый фонарик полетел в небо, за ним второй и третий, и вот уже десятки красных и жёлтых пятен заполнили чёрную небесную гладь.

Лиён выдохнула и разжала пальцы. Воздух подхватил фонари в свои объятия и унёс к предкам. Лиён помахала рукой фонарику и перевела взгляд на толпу, наблюдая за остальными. Парочки, что пришли вместе, робко держались за руки, смотря на улетающие в небо яркие пятна. Толпа девушек смеялась и переглядывалась, засматриваясь на пару учёных, стоящих неподалёку. Но больше всего внимание Лиён привлёк странный мужчина в чёрном пхо, стоящий к ней боком и смотрящий в небо. Как и она, он поднял руку и помахал улетающим в небо фонарикам. В движущейся толпе Лиён не могла рассмотреть его лицо, но ей показалось, его прикрывала маска.

Она сделала пару шагов в сторону мужчины, но уходящая с моста девушка задела её плечом. Лиён зажмурилась от боли.

– Простите, – несколько раз поклонилась совсем молоденькая девушка.

– Всё в порядке, – сдержанно улыбнулась Лиён.

Она посмотрела вновь туда, где видела странного мужчину, но его уже не было. Лиён лишь нахмурилась, потерев запястье. С тех пор как она украла чужую нить судьбы, этот жест стал привычкой.

Когда Лиён добралась до дерева Йонгвон, возле него почти никого не осталось. Несколько девушек, которые грустно оглядывались в надежде, что вскоре придёт какой-нибудь молодой человек, и парочка, что повесила ленту с колокольчиком на ветви. Девушки простояли ещё пару минут и, грустно опустив голову, ушли. Лиён осталась совсем одна. Она отодвинула вуаль, открывая себе обзор, и запрокинула голову, чтобы полюбоваться на ветви величественного дерева.

Дерево Йонгвон росло на поляне недалеко за городом, в окружении цветущих персиков. Большой и могущественный ствол держал пышную крону. Ветки нависали над землёй, в некоторых местах даже касались её. На них висело больше сотни колокольчиков с красными ленточками. Лёгкий ветерок касался колокольчиков, отчего воздух наполнялся тихим звоном, зазывая к себе всех, кто хочет исполнить своё желание.

Лиён подошла к дереву и коснулась шершавой грубой коры. Вокруг пахло цветами и листвой. Свежей травой, что только начала оживать после долгой зимы и зазеленела. Лиён подняла голову, любуясь тем, как красные ленты тонут в зелёной кроне дерева.

– Тебе приходится исполнять столько желаний. Наверное, ты устала. Но прошу тебя, выполни и моё желание тоже.

Лиён встала на носочки и завязала свой колокольчик на одной из висевших низко ветвей. Провела пальцами по ленте, касаясь своего желания. Усмехнулась, вспоминая слова старушки.

Лотос, растущий в грязи.

Лиён закрыла глаза, сложила ладошки вместе и глубоко вдохнула свежий весенний воздух. Сладкий запах цветков персика бил в нос, прохладный ночной воздух ласкал кожу. Свежесть вместо запаха выпивки. Тишина вместо смеха и стонов, которые не в силах были сдержать тонкие стены.

Лиён не хотелось уходить. Запах пьянил и заставлял думать о побеге. Она с обидой прикусила губы и развернулась прочь.

Громкий звон колокольчика, отличающийся от лёгких переливов звука, остановил Лиён. Она развернулась и увидела, что на месте, где только что была она, стоит мужчина в маске. Его тонкие пальцы касались её колокольчика. Он провёл по красной ленте большим пальцем, подобно тому как делала это недавно Лиён, схватился за край колокольчика и потряс его. Новый яркий звон коснулся листьев и веток, пробежался по всем остальным колокольчикам, отчего они тоже слегка задребезжали.

Лиён это не понравилось. Не нравился незнакомец, звонящий в её колокольчик. Не нравилась его странная маска. Не нравилось, как в душе нарастает тревога и зудит запястье.

Мужчина потянулся к маске, снял её и улыбнулся Лиён. На удивление, у него оказалось простое лицо молодого мужчины. Большие миндалевидные глаза, тёмные, словно ночное небо, с грустным блеском. Широкие брови придавали лицу наивность. Прямой нос, широкий книзу. Небольшие, но пухлые губы. Смуглая кожа. Лиён на его фоне казалась нездорово бледной. Он смотрел на Лиён выжидающе, лишь слегка улыбаясь.

– Кто вы? – шёпотом спросила она, делая ещё один шаг назад и пытаясь унять колотящееся сердце.

Он посмотрел на красную ленточку, нахмурился, чуть наклонил голову набок и, улыбнувшись, произнёс:

– Я пришёл получить своё желание, Лиён.

В глазах девушки с именем Лиён читался испуг. Натянутая улыбка сползла с лица Шина, и он сделал шаг в её сторону. Она тут же попятилась, оступилась и упала на землю. Вуаль, закинутая на чонмо, упала и скрыла лицо девушки.

«Может, я как-то странно улыбнулся. Или моё лицо превратилось в лицо того, кого она боится», – пронеслось в голове Шина.

Он в два широких шага преодолел расстояние между ним и Лиён и протянул ей руку, чтобы помочь. Девушка, ничего не говоря, встала с земли, проигнорировала дружественный жест Шина и отряхнула грязь с алой юбки.

– Зачем вы позвонили в мой колокольчик? – недовольным тоном задала Лиён неожиданный для Шина вопрос.

– Что? – вытаращив глаза, спросил Шин.

Сквозь ткань он видел, как она поджала губы, сжала в руках ткань юбки, а потом резко развернулась и зашагала прочь.

Шин несколько раз моргнул, не понимая, что происходит, пришёл в себя и тут же перенёсся вперёд, чтобы возникнуть перед уходящей Лиён. Она резко дёрнулась, вновь чуть не упав на землю. Шин быстро протянул руку и, схватив девушку за запястье, удержал её от падения. Лиён нахмурилась и тут же выдернула руку. Посмотрела назад, а потом вновь на Шина.

– Так вот, – пытаясь сохранять спокойствие, сказал Шин. – Моё имя Шин, и я пришёл получить обещанное мне желание. Давай не будем тянуть с этим. Ты загадаешь его для меня, и я…

– Я не буду ничего загадывать, – перебила его Лиён, отчего Шин потерял дар речи.

– Что? Ты не можешь. Твой отец дал обещание, когда тебе было десять лет! – возмутился Шин.

– Я сирота с восьми лет. Мой отец не давал никаких обещаний. – Она вновь попыталась уйти, но Шин, теряя самообладание, схватил её и потряс рукой перед носом, забыв, что смертные не могут видеть красные нити судьбы.

– О чём ты говоришь! Я сам привязал к твоему запястью алую нить, чтобы однажды найти тебя и получить своё желание! – возмутился он, продолжая трясти запястье Лиён.

Девушка поморщилась, перехватила руку Шина.

– Больно, – тихо выдохнула она и попыталась вытащить руку из его хватки.

Шин опомнился и отпустил руку Лиён. Она схватила свою руку другой и прижала к груди. Поджала губы, словно боялась того, что собирается сказать.

– Я украла эту нить у другой девушки, – на одном дыхании, цельной фразой произнесла Лиён так быстро, что Шин сначала и не понял, что она сказала.

«Может, она ненормальная. И тогда её мозг полностью не восстановился. Или же притворяется дурочкой. Чтобы не исполнять желание», – перебирал разные варианты в голове Шин.

– Она мне не нужна, поэтому вот: можете забрать! – громче и увереннее заговорила она и выставила руку, почти ткнув её в нос Шина. Две красные ниточки качались на запястье Лиён, переливаясь в свете луны. Шин посмотрел на нити и удивлённо уставился на девушку.

– Говоришь, что украла её. Но это не… – Шин осёкся. Лёгкий ветерок, подувший с запада, пробежался по вуали, открывая лицо Лиён. Он посмотрел на разноцветные глаза и закончил фразу, уже вылетевшую изо рта: – …возможно.