Злобная рана на груди существа Дрири начала скрежетать, открываясь и закрываясь с булькающим смехом. Глаза Дрири на мгновение снова сфокусировались, в них появился взгляд абсолютного ужаса, затем они снова затрепетали и закатились, обнажив белки.

Красный глаз злобно моргнул.

"Ты ошибаешься, охотник за богами", - произнесла тварь сквозь выпирающую грудь своего хозяина. "Н'йеа'туул пробудился, и он придет. Его армия будет восстановлена, в количестве, которое ты даже не можешь представить в своем жалком человеческом разуме. Скоро этот мир станет его игровой площадкой, и когда он закончит стирать все живое с этой жалкой планеты, ну... "

Унылое существо прервалось, захихикав от смеха.

"Ну, тогда... есть целая вселенная миров, которые можно поглотить".

Лицо Джеймса было жестким, губы - ровной линией.

"Вот тут ты ошибаешься, Дрири", - сказал он, покачав головой. "Ты только думал, что присоединяешься к божественному. Вместо этого оно поглотило тебя. И если Н'йеа'туул хочет получить этот мир, ему придется пройти через меня, чтобы получить его".

Ужасное существо разразилось отвратительным хохотом.

"Ты, охотник за богами?" - спросило оно, забавляясь. "Может, тебе и везло с другими богами, но с Н'йеа'туулом тебе не сравниться!"

Два стебля твари поднялись в воздух, черные шипастые наконечники были направлены на него, острые как бритва. Затем они вытянулись, надвигаясь на него, намереваясь вонзиться в него. Злобный красный глаз существа Дрири был широко раскрыт и пылал голодом. Глаза самого Дрири снова широко затрепетали, сфокусировались на мгновение, когда его рот открылся и он издал мучительный стон.

Шипастые стебли остановились в воздухе, в футе от вытянутой руки Джеймса. Теперь он слегка улыбался, его глаза светились силой и целеустремленностью.

"Опять ошибаешься, Дрири, или кто ты там, мать твою, такой", - сказал Джеймс и плюнул в тварь. "Я не охотник за богами. Я - богоубийца!"

Злоба красного глаза превратилась в тревогу, когда он вырос в круглую сферу удивления. Джеймс взмахнул запястьем, и мерзость взлетела в воздух, пробив крышу святилища, осколки дерева и расколотые стропила осыпались дождем. Джеймс сжал пальцы в кулак и взмахнул рукой по дуге над головой. Крыша над домом разлетелась на щепки и улетела в дождливый день. Капли воды залили внутреннюю часть здания, а серый свет залил все вокруг своим бледным сиянием. Наверху что-то завывало и кричало.

"Я пришел не для того, чтобы охотиться на Н'йеа'туула!" завыл Джеймс в грозовое небо. "Я пришел, чтобы уничтожить его!"

Он обрушил кулак на пол, опустившись на колено, и Ужасное Существо тяжело рухнуло с неба, с грохотом врезавшись в пол, его десять стелющихся щупалец разбежались во все стороны и затрещали по полу, когда оно задыхалось. Вид красного глаза из тревожного превратился в нечто, граничащее с ужасом. Злобный рот на груди скрежетал и кусал воздух, рыча, рыча и булькая.

Позади Джеймс услышал вздохи жены и сына Денариуса и слабый, но все еще решительный голос его нового друга, который говорил с ним, перекрывая стук дождя и панические звуки мерзости, которая была Гиром Дрири.

"В тебе есть магия, парень", - задыхался его друг. "И в тебе еще есть доброта! Бог не забыл тебя, мистер Джеймс! Отправь это обратно в ад, слышишь? Отправь его обратно в ад!"

Джеймс бросил взгляд на своего друга и встретился с его глазами. Они были усталыми и осунувшимися, но в них еще оставался огонь. Его живот был разорван, и кровь скопилась вокруг него в озеро, хотя дождь быстро разгонял ее. Марлена и Мартин прижались к нему, и его слабые руки обвились вокруг их шей. Он заметил руку Марлены, державшуюся за живот, и его глаза на мгновение встретились с ее глазами. Он знал, что впереди еще больше королей, и нельзя допустить, чтобы эта семья погибла. Не здесь. Не так.

Не под его присмотром.

"Тогда в ад", - сказал Джеймс, поворачиваясь обратно к Ужасному Существу.

Когда он пришел в себя, острый стебель ударил его в грудь, и он пролетел над Денариусом, Марленой и Мартином, их головы пригнулись, а рты раскрылись в крике. Затем он плюхнулся в грязь перед церковью, и ветер вырвался из него. Он отчаянно пинался и пытался подняться на ноги, задыхаясь. Марлена и Мартин пытались оттащить Денария к себе, подальше от дверного проема. Половина передней стены церкви обрушилась, с грохотом врезавшись в грязь вокруг.

Существо Дрири зарычало и бросилось вперед. Острая боль в груди требовала внимания Джеймса, но он не обращал на нее внимания, глядя сквозь дождь на медленно приближающееся к нему чудовище. Его красный глаз был злобным, из его центра, словно заряд, выстреливала ненависть. Его костяная зубастая пасть скрежетала, открываясь и закрываясь. Дрири застонал, когда его глаза снова затрепетали и сфокусировались на ужасном, агонизирующем существе.

Джеймс откинул пальто, обнажив револьвер в кобуре на правом бедре.

"Ну, давай же!" - прорычал он на Ужасное Существо. "Давай покончим с этим!"

Мерзость остановилась на краю строения, глядя на него. Его глаза моргали от дождя, но не отрывались от Джеймса. Его взгляд был прикован к нему, удерживаемый голодом и злобой. Рот на груди Дрири, казалось, почти улыбался - странная форма для раны, но, тем не менее, безошибочная.

"Охотник на богов хочет поединка", - прохрипела тварь влажным смехом. "Тогда ты его получишь!"

Что-то сверкнуло в сером свете, промелькнув лишь на мгновение, но Джеймсу этого хватило, чтобы разглядеть. Маленький револьвер в руке Дрири, все еще сжимаемый костяшками пальцев и залитый кровью. Дрири снова застонал во весь голос, глаза моргали, охваченные ужасом.

"Твой ход, охотник за богами", - произнесла тварь из полости в груди Дрири, сочащейся кровавым икором.

Пальцы Джеймса дрогнули в воздухе над рукояткой револьвера. Его глаза сузились, сфокусировавшись на его заклятом враге. Дождь продолжался, разбрызгивая грязь и воду в миниатюрных взрывах по грязному двору церкви. Затем шпиль рухнул над тварью, спираль пробила оставшуюся переднюю стену и упала на улицу сбоку от церкви.

Ни Джеймс, ни Ужасное Существо не вздрогнули.

Рот на груди твари, казалось, снова улыбался, глаза горели предвкушением. Джеймс глубоко вздохнул и выдохнул через капли дождя, стекающие по его лицу. Еще один отблеск тусклого света отразился на Бульдоге в лапе Дрири.

Глаза Дрири снова открылись, и Джеймс встретился с ними взглядом. Куб внутри полуразрушенного строения продолжал светиться слабым голубым светом позади монстра, превращая его фигуру в нечто, едва напоминающее силуэт. Но глаза его заклятого врага были сфокусированы, и не только на красном лбу. Они были широкими, страдальческими, и Джеймс заметил в них мольбу.

Джеймс увидел что-то в этих глазах и почувствовал в себе нечто, граничащее с жалостью. Дрири был все еще жив там, в мучениях, которые Джеймс мог только представить, и мучения были очень слабыми. Мучения там были ощутимы, и Джеймс вспомнил старую поговорку из своего времени.

Враг моего врага - мой друг.

Уголок рта Джеймса дернулся в полуулыбке, и он кивнул.

"Прощайте, мой дорогой мистер Джеймс", - булькая, произнес Дрири из собственного сочащегося рта.

Красный глаз успел лишь на секунду дернуться в замешательстве, прежде чем Дрири молниеносным движением поднял "Булл Дог" и ткнул стволом в мокрый красный глаз. Раздался хлопок, когда револьвер выстрелил, и голова существа Дрири откинулась назад, красный глаз лопнул в струе багрового геля. Рот в груди широко раскрылся, и из него вырвался леденящий кровь вопль. Органы извивались и хлюпали, но тварь все равно кричала - ужасающий грохот почти заглушал шум хлещущего дождя.

Раздался еще один выстрел, гораздо более резкий и громкий, и левая сторона лица Дрири взорвалась через секунду после того, как Джеймс увидел, как глаза мужчины смягчились в блаженстве и покое смерти. Затем в воздух взлетели мозги и хрящи, а стебли с дикой силой закрутились по полукругу.