— Ты первый, — на краю утёса, напротив водопада, стояла Аматэрасу.

— Где мы? — я подошёл к ней.

— На Филиппинах. Я раньше здесь жила, когда только-только стала Императрицей.

Позади мелькнула вспышка. На вершине горы появилась Аннабель. Её внешность изменилась — уродливая правая часть лица исцелилась. Теперь у Аннабель были ярко-синие глаза, высокие скулы, золотые локоны. Но она не выглядела как молодая девушка — скорее, как женщина лет тридцати. Красивая, зрелая, но уже немолодая.

Аннабель холодно посмотрела на меня, затем огляделась и подошла к Аматэрасу.

— До сих пор не могу привыкнуть к твоей внешности, — мягко сказала она.

Я погасил бушующую во мне злость и прикрыл глаза. Сейчас не время решать свои конфликты.

— А что с ней не так? — улыбнулась в ответ Аматэрасу.

— Зачем воскрешать образ прошлого? Разве нельзя двигаться вперёд?

— Иногда шаг назад — это движение вперёд.

Я отошёл от Аматэрасу и Аннабель. Хоть эти двое и говорили спокойно и мирно, но я чувствовал напряжение между ними. Как будто их слова сталкивались в воздухе и взрывались, осыпаясь невидимыми искрами, и мне не хотелось попасть под перекрестный огонь.

Я подошёл к круглому столу и с помощью Закона Крови создал удобное кресло. Лучше подожду здесь.

Спустя пару минут дважды вспыхнуло — появился взлохмаченный старик, от которого разило рыбой, и трёхметровый гигант с голубой кожей и жабрами. Эти двое не обратили друг на друга внимания, а сразу пошли в сторону Аматэрасу и Аннабель. Даже на меня не оглянулись.

После к нам присоединился ещё один человек — беловолосый старик в строгом костюме и с тростью. Он вежливо кивнул мне и тоже направился к Богиням.

Следом начали прибывать хуманизированные звери — маленький старик с мышиными усами и шерстью на щёках, девушка в горящем платье и с глазами вдвое больше человеческих, трёхметровый мужчина весь в белом.

Звери из Мира Двенадцати также постепенно подтягивались. Они не могли принимать хуманизированную форму, поэтому занимали много места. Три Змея свернулись в клубки позади меня. Дракон парил в небе. Собака встала позади Аматэрасу, а два Кота так и не явились. Похоже, Аматэрасу не смогла уговорить их оставить Анубис и посетить это собрание. Потихоньку гости занимали места вокруг каменного стола. Справа от меня сел старик в смокинге.

— Император Арчи, — он протянул мне ладонь. — Я — Алистер Кронос, приветствую вас.

Мы пожали друг другу руки и начали тихо беседовать. От Алистера я узнал, кто меня окружал. Многие из них были зверями седьмой метки. Старик, от которого пахло рыбой, — основатель Подводного Дворца. Настоящее имя неизвестно, его все называют Водяным.

Пока мы говорили, прибыл ещё один человек. У него были белая борода по пояс, глубоко посаженные глаза и лысая голова.

— Верховный Старейшина Ирана, — Алистер поднялся и вежливо поклонился старику.

Я же просто кивнул. Сразу после Старейшины на собрание телепортировался мрачный и загадочный Огранённый — в чёрном плаще с накинутым капюшоном, в котором клубилась тьма. Этот человек сразу же создал себе стул и сел, ни с кем не здороваясь.

— Глава Острова Кадма. Его знают под именем Тёмный Лис, — представил мне новоприбывшего Алистер.

За следующие несколько минут появилось ещё несколько семёрок. Все они были зверями. Один из них сел слева от меня. Двухметровый, с грубой светло-коричневой кожей и выдвинутыми вперёд надбровными дугами. Его рот был немного приоткрыт, и в нём виднелись острые клыки. Зверь не сказал мне ничего, он молча уставился прямо перед собой.

— Этот медвежонок спал недалеко от нашего нового дома, глубоко под землёй, — у меня в голове раздался голос Дракона.

Я по-другому посмотрел на своего соседа. Оказывается, на территории Империи Русов жил зверь седьмой метки, а я даже не знал об этом.

Вспышка!

Я рефлекторно отвернулся от яркого света, сверкнувшего над каменным столом. Прямо в воздухе заклубился чёрный газ, который неспешно сконденсировался в человекоподобное существо. Его кожа состояла из чёрного дыма, глаза ярко сияли, а в широко распахнутом рту крутился чёрный водоворот, от которого разило смертельной опасностью. Существо медленно осмотрело всех семёрок, задержав взгляд на мне.

— Рада, что ты посетил нас, Люцифер, — раздался ласковый голос Аматэрасу. — Свободных мест много, можешь сесть, где тебе удобно.

Люцифер дёрнул головой и полетел к пустому пространству. Все, кто был рядом с этим местом, отошли подальше.

— Раз все собрались, давайте начнём, — Аматэрасу создала себе деревянное простенькое кресло и удобно устроилась.

— Все вы знаете о проблеме гулей, — голос Аматэрасу чётко и ясно звучал на вершине горы. — Они становятся сильнее. Глубже и глубже проникают на территорию людей и зверей. Но разрушать их Зоны бесполезно — они создадут новые. Всё, что нам остаётся, — разобраться с корнем проблем. Пророк Омад оставил после себя Печать из Семи Башен Зла. Но даже Великие Миры пали под напором времени, что уж говорить о печати.

Я скосил глаза на зверя, сидящего слева от меня. Но он и глазом не моргнул. Неужели все семёрки знают о Великих Мирах? Или Богиня рассказала о них всем приглашённым на собрание? Скорее всего, так и есть. Гораздо легче завлечь на масштабную битву с гулями, если поведать о возможной прибыли. А наследие Великого Мира — очень заманчивая награда.

— Верховный Старейшина Милад. Прошу, расскажите нам подробнее о Семи Башнях Зла, — попросила Аматэрасу.

Старик прокашлялся, поднялся в воздух, и хрипло сказал:

— Из Семи Башен одна была уничтожена гулями. Вторая находится под их полным контролем. Несколько раз наши Старейшины пытались её отбить, но у нас не вышло. Третья — во власти Люцифера, и нам неясны его планы.

Чёрное существо не отреагировало на слова Милада.

— Люди сохранили только четыре Башни. И если хоть одна будет потеряна — баланс нарушится. Поэтому я считаю решение Богини правильным. Сейчас, когда среди нас человек с силой Творца, самое время нанести удар по гулям и стереть заразу с лица Терры!

Старик говорил очень искренне, но меня преследовала странная и неясная тревога.

«Слова этого человека фальшивы», — раздался в моей голове голос Короны Короля. Я удивился. Сокровище почти никогда не заговаривало со мной, только отвечало на вопросы. А затем я задумался: что же скрывает Милад?

— Пророк Великий, — продолжал вещать старик, — считал, что гули угрожают всему человечеству. Он нашёл таинственное пространство, которое питало все гульи бассейны на Терре, благодаря чему те непрерывно развивались. Пророк использовал свою великую силу и запечатал это пространство. Но полностью перекрыть связь между гулями и тем местом не удалось. У каждой Великой Зоны есть крошечный канал, который соединяет гульи бассейны с таинственным местом. При этом между собой гульи бассейны зачастую тоже связаны. Именно поэтому мы и не можем уничтожить все Зоны.

Старик замолчал и грозно оглядел сидящих.

— Но вы все должны знать, что, если мы решим атаковать, выбранный путь невозможно будет изменить. После слома печати Семи Башен Зла все Великие Зоны восстановят полную связь с таинственным местом и гули сотнями ринутся туда. Нам придётся сражаться не на жизнь, а на смерть! Гулей-семёрок очень много, особенно на континенте Нового Света. Каждый должен выложиться на полную, чтобы предотвратить будущую катастрофу!

Милад приземлился на свой стул.

— Спасибо, — Аматэрасу взяла слово. — На сегодняшний момент известно, что верхушка Франкии находится под контролем гулей. А на континенте Нового Света несколько Великих Зон образовали единую гулью яму, в которой живут гули из более чем тридцати Зон. Морские гули тоже активизировались. Больше десяти Зон, в том числе и одна Великая, атаковали Нипонские Острова. И не только они — Зоны с континента также посылали орды к нам. Я уже не говорю о тех тварях, что живут на территории Нипонских Островов…