Эбби испытывала страх перед «настоящими отношениями». Она всеми силами и кучей доводов отгоняла от себя мысли о семье, но они, преследовали ее с каждым годом все чаще. Тяжелые воспоминания о детстве всегда вмешиваются во взрослую жизнь. Их невозможно запереть в шкафу и выкинуть ключ в реку, их не сможет стереть ни один психолог, они повсюду следуют за тобой тенью.
Уходить из кофейни не хотелось. Макс сумел создать непринужденную атмосферу, где каждый посетитель чувствовал себя «в своей тарелке». Стены из красного кирпича, массивные деревянные балки на потолке и большой электрический камин – позволяли расслабиться и смотреть на проблемы, находясь под воздействием вкуснейшего кофе. Старый уличный кот по кличке Пончик неспешно разгуливал между столами, выбирая место поинтереснее, потом сел напротив камина. Выждав несколько минут, кот свернулся калачиком и тихо мурлыкая себе колыбельную, заснул. Год назад Пончик заглянул в кофейню и сделал это место своим вторым домом. Первое место занимала улица. Несмотря на седую морду и ободранный хвост, Пончик еженедельно участвовал в рыцарских турнирах с другими котами. В кофейне стояла банка для чаевых, в которую благодарные клиенты бросали деньги. На бумажных купюрах часто можно было увидеть надпись карандашом: « Для Пончика». Этим не могли похвастаться дорогие рестораны и кафе. Посетителей у Макса всегда хватало. Весь Ридлтаун знал и любил здесь бывать.
Сейчас Пончик сидел на коленях Джанет и напевал свои гипнотические мантры, погружая девушку в легкий транс. С каждым днем кот становился все нахальнее и толще, но это никого не смущало. Макс устал объяснять сердобольным кофеманам, что Пончик чаевых получает больше, чем все официанты в Ридлтауне и не нужно приносить ему отбивные из индейки, свежую говядину и специальный корм для стареющих котов.
–Он так меня успокаивает, – Джанет погладила кота по голове, и тот прибавил громкости. – Может мне тоже завести?
– Это все равно, что завести ребенка. Ты уверена, что готова к этому?– Эбби сняла очки и смотрела на огонь в камине, который из-за близорукости казался большим оранжево-красным пятном. Нужно возвращаться домой. Они с Джанет не заметили, как пролетел час. Эбби была приятна мысль о том, что дома ее ждут. Ждут со всей любовью и нетерпением, на которые способно только по-настоящему любящее сердечко.
– Нет,– Джанет откинула прядь с лица. – Просто я сейчас вспомнила, что мне придется возвращаться в абсолютно пустую квартиру. Никто не ждет, когда я ввалюсь с тяжеленными пакетами из супермаркета. Никто не потребует свой ужин и не спросит, где я шатаюсь после работы.
– Многие люди об этом мечтают, – Эбби опять подумала о Тыковке и о том, что он, наверняка, сидит у двери, навострив уши, и изредка топает передними лапами, ожидая хозяйку.
– Я не знаю, к какой категории отношусь. Иногда мне кажется, что я спокойно проживу одна, меняя любовников. А сегодня я готова спрятать Пончика под пальто и принести домой.
– Макс тебе убьет. Это его кофейный кот. Если хочешь – оставайся ночевать у меня. Я постелю в гостиной. Тыква тебя обожает и обязательно припрется на диван, чтобы согреть и зализать тебя до потери сознания.
– Спасибо, Эбби. В следующий раз – обязательно. Я должна победить страх одиночества и пустой квартиры. Если станет совсем плохо – украду Пончика.
Эбби была практически сбита с ног, когда открыла дверь. Рыжая фурия вылетела навстречу, размахивая хвостом и открыв пасть, из которой лились слюни. Визг радости стоял такой, что Эбби быстрее закрыла дверь, опасаясь, что на улицу начнут выбегать встревоженные соседи. » Я тоже по тебе очень соскучилась, Тыковка. Посмотри, что передал тебе Макс. Низкокалорийные булочки с морковью. Полезно и я уверена, что вкусно». Эбби отдала две булочки Тыковке, которые моментально исчезли в большой пасти. « Ты в курсе, что нормальные животные еду пережевывают, а не сразу глотают? Пошли на прогулку. Сегодня потрясающий вечер, Тыква».
Когда прогулка была окончена, и Тыковка съел свой ужин, Эбби решила принять ванну перед сном. Хотелось поваляться в ароматной пене, которая пахнет сладким персиком и выпить бокал холодного белого вина. Эбби открыла краны и налила душистую пену. Немного подумав, она высыпала в воду полпачки морской соли и слегка помешала воду рукой. « Сейчас схожу на кухню за вином и наконец-то расслаблюсь». Дверь в ванную Эбби предусмотрительно закрыла, чтобы рыжий наглец не забрался туда раньше и не начал лакомиться пеной.
Эбби заскочила в спальню, чтобы сбросить одежду и взять пижаму. Она не понимала, как можно спать только в трусах или вообще без всего. Джанет рассказывала, что это полезно и естественно. « Я чувствую себе по-настоящему свободной, только когда сплю голой. Я даже в футболке не могу спать – она меня душит. Попробуй Эбби. Ты вообще можешь гулять голой по квартире». Эбби прислушалась к совету подруги и в один из вечеров решила лечь спать без всего. Через минуту она начала яростно чесаться и почувствовала судороги в ногах. Эбби медленно сосчитала до десяти, но состояние не улучшилось. Тогда она вскочила, нацепила белую пижаму с розовыми сердечками и улеглась в кровать, которая в ту же секунду перестала быть местом пыток.
Эбби собрала волосы в пучок и осторожно начала погружаться в горячую воду. Мурашки побежали по всему телу, как только вода накрыла ее до самой шеи. Эбби закрыла глаза и тихонько застонала. Внезапно появился образ Харви, который оказался с ней в одной ванне. В его серых глазах отражалось пламя свечи, а слегка полноватые губы растянулись в приветливой улыбке. Сегодня Харви был дружелюбен и настроен на романтическое свидание. Эбби хотелось, чтобы он поцеловал ее в шею и сказал, как он по ней скучал. Он не появлялся в ее видениях уже целую неделю. Эбби ждала его ласк.
Вдруг она почувствовала, как ее ноги свело от холода. Эбби вскрикнула и открыла глаза. К ее удивлению, видение не исчезло: напротив нее сидел Харви, который больше напоминал тень. Эбби, боясь пошевелиться, смотрела в глаза Харви, которые светились холодным светом, и слышала его тихий, но пугающий голос: « Спасибо, что позвала меня. Скоро я приду к тебе». Эбби вскрикнула и со всей сила стукнула ногой по воде. Часть воды вылилась на белый коврик ручной работы, который Эбби только вчера купила в своем магазине с огромной скидкой и поклялась беречь, как сокровище. Видение испарилось, оставив после себя легкий запах лосьона после бритья. Эбби выскочила из ванны, надела халат и, оставляя мокрые следы босых ног, добралась до кухни. Там она налила себе вина и жадно выпила весь бокал. Тыковка с понимающим видом лег на пол и принялся облизывать мокрые ноги Эбби. « Все хорошо, милый. Сейчас я выпью еще немного вина, наберусь смелости и пойду в ванную, чтобы навести там порядок. Это все дурной сон. Духов не существует. Джанет права: мне нужно посетить психолога. На следующих выходных обязательно запишусь на прием».
Когда порядок в ванной был наведен: потушены свечи, выдернула пробка из ванны, коврик засунут в сушилку – Эбби выдохнула с облегчением. В доме кроме нее и Тыквы никого нет. Богатая или как наверняка подумает психолог, БОЛЬНАЯ ФАНТАЗИЯ на почве неудовлетворенности сексуальных желаний, сыграла с Эбби злую шутку. Она протянула руку, чтобы взять рамочку с фотографией мамы. С тех пор, как Эбби передали эту фотографию, появилась многолетняя привычка желать матери спокойной ночи. Рамка была сделана из дерева, покрытого голубой краской. В некоторых местах краска облупилась, но Эбби предпочитала оставить все, как есть. Она не хотела закрашивать трещинки и потертости: рамка старела вместе с ней.
Эбби взяла рамку, собираясь пожелать маме сладких снов и прикоснуться губами к портрету за стеклом, когда увидела, что вся фотография затянута стеклянной паутиной. Словно чьи-то дьявольские руки уронили дорогой сердцу портрет на пол, и со всей силы ударил по нему молотком. Эбби почувствовала боль в сердце и аккуратно вытащила портрет из обезображенной рамки. Мама была красива, как всегда: длинные светлые волосы, чуть светлее, чем у Эбби, рассыпались по плечам; темно-серые глаза смотрели строго и любяще; губы слегка приоткрыты, будто хотели улыбнуться, но не решались на такой шаг.
