Он прибыл на указанное в сообщении диспетчера место – им оказалась полупустая автостоянка на городском отшибе. Наверняка кто-то из автовладельцев заметил демона и позвонил в Департамент. Фабиан благоразумно оставил арендованный грузовик подальше от места будущей схватки.

Демона удалось найти быстро: он рыскал между темными силуэтами машин ближе к центру парковки. Фабиан затаился, планируя подпустить тварь поближе, но она его почуяла. Горящие глаза буравили корпус машины, за которой прятался оперативник.

С низким рыком демон прыгнул, и магу пришлось спасаться бегством. Чудовище приземлилось на крышу машины. Сверкающими каплями брызнули осколки лопнувших стекол. Протяжно завыла сигнализация, разрывая барабанные перепонки. Фабиан бросился в сторону, выманивая демона на свободное пространство. Тварь ринулась следом.

Маг оглянулся, демон снова прыгнул на него. Фабиан метнул в противника несколько магических зарядов, печати использовать он не мог – тело для Саталя должно остаться целым. Демон рухнул на землю и замотал рогатой головой. Оранжево-огненные глаза свирепо блеснули. Воспользовавшись заминкой, оперативник выкрикнул заклинание. Под телом демона вспыхнул светящийся круг. Монстр опомнился, вскочил на ноги и успел уйти прежде, чем маг заключил бы его во второе кольцо.

Тварь атаковала, Фабиан возвел щит. Кулаки демона врезались в мерцающий заслон, оскалив пасть, чудовище подалось к противнику. Монстр был сильнее человека, но щит последнего пока держался. Фабиан собрал силы и отшвырнул демона. В полете тот метнул в оперативника энергетические сгустки. Магу удалось увернуться, но один из них задел плечо и опалил рукав мантии.

Демон хотел было пойти в атаку, но внезапно на него с грохотом упал автомобиль. Визг сигнализации снова разнесся над парковкой, а монстр отбросил груду железа в сторону. А Фабиан, не опуская рук, скороговоркой выпалил несколько заклинаний. Вокруг монстра зажглись светящиеся круги. Теперь тварь точно никуда не денется!

Ухмыльнувшись, маг принялся чертить печать. Сумасшедшим гением был тот, кто придумал такой сигил! Не была бы эта печать еще такой сложной и не требовала бы столько сил… Фабиан произнес последнюю формулу. Печать вспыхнула, визг демона разнесся над стоянкой. Монстр выгнулся, а затем завалился на бок. Он больше не двигался, огонь в глазах медленно гас. Но и для Фабиана выброс магической энергии не прошел даром.

Едва тело демона коснулось земли, маг ощутил, что его словно ударили под дых. Колени подогнулись, он упал. Несколько минут Фабиан просто сидел, упираясь ладонями в асфальт и восстанавливая силы. Наконец, немного придя в себя, оперативник поднялся и на ватных ногах подошел к телу замершего навсегда демона. Маг с отвращением сплюнул. Омерзительная работа. Нет, все-таки убивать демонов при помощи обычных заклинаний ему нравилось куда больше. Он с трудом призвал на помощь способности к телекинезу и поволок труп к грузовику.

Через час с небольшим над трупом уже суетились «мясники» Саталя. Сам делец стоял чуть поодаль с видом дорвавшегося до жирной сметаны кота. Фабиан подошел к нему, и никто из телохранителей «короля мясников» не отреагировал на это. Хороший знак: еще неделю назад они моментально брали его на мушку.

– Ну как? – спросил маг.

– Замечательно! Я даже готов извиниться за тот жесткий прием, Адриан, что устроил тебе вначале. Но ты меня пойми: от тебя четыре года ни слуху ни духу, и я забеспокоился.

– Разумеется, Саталь, – маг с усмешкой махнул рукой. – Кстати, я тут на Южном рынке услышал, что растет спрос на редкие органы. Стронгулы, например.

Взгляд Саталя вдруг стал колючим, и Фабиан выругал себя за топорный подход. Однако причина гнева дельца оказалась в другом.

– Дерьмо! – громко вскрикнул он. – Кто это сказал? Парень либо дурак, либо пытается сделать дешевую рекламу! На стронгулы никогда не будет спроса! Их очень сложно достать, а при использовании они крайне нестабильны.

– При использовании?

– Да, – Саталь выглядел очень мрачным. – Ритуалы. Очень серьезные и сложные. Но большего не скажу: сам слышал от поставщиков только это. Я за свою жизнь ни одного стронгула не продал.

Фабиан молча кивнул. Он и не думал, что своим вопросом так заденет Саталя. Тот, похоже, расстроился, решив, что упускает серьезную прибыль, хотя и сделал вид, что ни одному слову партнера не верит. Сейчас самое лучшее – оставить крепко задумавшегося над чем-то дельца. Едва Фабиан отошел, Саталь хлопнул в ладоши, затем вытащил телефон и набрал чей-то номер.

Миновала еще неделя. Ничего нового про стронгулы Фабиан так и не узнал, а спрашивать Саталя прямо опасался. Однако из обрывков разговоров, услышанных на корабле, понял, что делец всерьез взялся за возможность на этом подзаработать. Это было только на руку оперативнику: Саталь начнет предлагать редкие органы, и, возможно, убийцы Спартана Цирано сами на него выйдут.

Кстати, о семейке демонов. Фабиан встретился с Север спустя неделю после того, как внедрился к Саталю. Разговор, как обычно, состоялся в «Белой Розе». Аккомпанемент оркестра мешал сосредоточиться: хотелось не отрываясь слушать эту прекрасную музыку.

Север была недовольна тем, что маг так долго не выходил на связь. Взгляд прищуренных зеленых глаз не сулил ничего хорошего.

– Я сейчас только и занимаюсь вашим делом, рискуя собственной шеей! – объяснил он, не сдерживая раздражения. – К тому же Департамент перевел его в разряд официальных. А звоните вы мне в мое единственное свободное время, Север! Так что не стоит злиться, что я не отвечаю. Разве ваша человеческая половина не способна меня понять?

Он не смог удержаться от грубости в ее адрес. Недовольство закипело в нем, перелилось через край. Фабиан не жалел о сказанном. И все же закрыл глаза и выдохнул, представив, что раздражение с воздухом уходит из легких. Как там его Джоан учила?..

Нахмурившись, полукровка откинулась на спинку стула. Золотистые локоны упали на точеные плечи, обрамив длинную тонкую шею. Вьющиеся кончики щекотали рельефные ключицы. Невероятно красивая девушка. Даже не так – Север можно было назвать изумительно прекрасной. И все это совершенно не трогало Фабиана. Никакого проблеска интереса в его глазах цвета холодного штормового моря демоница никогда бы не увидела.

– Хорошо, спасибо, – в конце концов Север решила, по-видимому, относиться к нему как партнеру по бизнесу. – Что вы узнали?

– Вам известно, что такое стронгулы?

– Какое глупое название вы придумали. Я его слышала. Мы называем это атмаль’ями.

– Душами? – изумился Фабиан.

– О, вы знаете наш язык, – Север, напротив, попыталась скрыть удивление.

– Я знаю несколько демонических языков, профессия обязывает, – ответил маг. – Так что с атмаль’ями-стронгулами?

На губах демоницы вдруг появилась улыбка.

– У демонов нет того, что вы называете медициной. Благочестивый демон даже взглядом не станет касаться внутренностей другого демона. Это строжайшее табу.

– Поэтому вас настолько шокировало произошедшее с братом?

– Просто не могу осознать, что с ним сотворили такое зло.

Фабиан тихо, почти про себя, усмехнулся: раз уж на то пошло, демоны были с людьми куда более жестокими. Север, не заметив его реакции, продолжала:

– Атмаль’ями – это душа демона, которой обладают только достойные.

– То есть демоны с седьмого по девятый по уровню угрозы и разумные.

– Если вам так угодно, – пожала плечами Север.

– За несколько последних недель тем же способом, что и ваш брат, были убиты еще два демона. Я не видел тел, но, судя по описанию в протоколах, почерк тот же. И убийца, скорее всего. Сейчас я ищу людей, которым могли понадобиться стронгулы. Пока что мне особенно нечего вам сказать, расследование ведь только началось. Дело нелегкое, и все может затянуться.