На Востоке европейцы заново для себя открыли античную культуру, которой наследовали Византия и арабский мир; просыпается интерес западных людей к греко-римской цивилизации, которую их предки в 5-м столетии уничтожили; вспоминают забытых много веков назад философов: Платона, Сократа, Аристотеля, Эпикура и пр. Греческий язык снова в моде. Всё новое – это хорошо забытое старое. Античное искусство, прославляющее красоту человеческого тела, вызывает восхищение у зрителей, античные идеи, объявляющие человека микрокосмом: «всё в человеке, всё для человека», были слишком привлекательны…

Папы своими Крестовыми походами открыли ящик Пандоры… Впрочем, это было неизбежно… Как неизбежно дух свободомыслия пришёл в Советский Союз вместе с вернувшимися из Европы после войны солдатами. Новое захватило души, жаждущие перемен… Церковь с её идеологией самоотречения и лицемерным священством, живущим не по заповедям Божьим, оказалась бессильна остановить происходящее. Люди Запада сделали свой выбор между земным и небесным, отвергнув религиозный аскетизм и духовные подвиги предков. Они потянулись к насыщению плоти и удовольствиям грешного мира, принося в храмы щедрые пожертвования… на всякий случай. Переоценка ценностей знаменует конец эпохи Средних веков, времени, когда люди не мыслили своей жизни вне общества (общины). Наступает эпоха Возрождения с её культом личности и лицемерным гуманизмом… Согласно религиозным представлениям, подверженное тлену человеческое тело – вместилище бессмертной души. Дух бодр, плоть же немощна, – говорил Христос. Дух помогает плоти бороться с искушениями мира сего. Но отныне то, что прежде считалось греховным, признаётся благом. Красота, нагота человеческого тела служат вдохновением художников нового времени, они не стесняются писать картины с обнажёнными женскими фигурами в весьма откровенных позах. Не отрицая из страха перед инквизицией учения церкви, люди ходят в храмы, делая вид, будто слушают богослужение на латыни, а сами изыскивают способы обогащения или мечтают о ночи с куртизанкой…

Недовольство церковью, властью, которую она объявляла Богом данной («нет власти не от Бога» – слова апостола Павла) копилось веками и выплеснулось наружу в переломный 16 век. Мартин Лютер в Виттенберге прочёл свои «95 тезисов» и положил начало церковной смуте, названной Реформацией, что было первым шагом от религиозного к научному миропониманию… Сторонников Лютера назвали протестантами. И выступили они не только против Римско-католической церкви, но и против основ христианского вероучения. Три принципа протестантизма о спасении души: «только верой, только милостью, только Писанием» (лат. sola fides, sola gratia, sola Scriptura). Спасение даруется милостью Божьей по вере человека, основанной на знании Священного писания (смерть и воскресение Христовы). Вроде бы хорошо, но при таком подходе, оказывается, необязательно творить добрые дела… Благое намерение подвигло Мартина Лютера – осуждение продажи индульгенций, но благими намерениями вымощена дорога в ад…

Мы знаем из Библии (а только её признают протестанты, отвергая предания святых отцов церкви), что «вера без дел мертва». Католическая церковь на основе сих слов утверждает, что спасение даруется тому, кто накопит за жизнь достаточное количество добрых дел, то есть отношения Бога и человека напоминают сделку: человек обязан творить добрые дела, а Бог открывает ему двери рая за это. Индульгенция – прощение временной кары за грехи за счёт запаса накопленных за столетия добрых дел святых. Математика, получается, однако…

Жан Кальвин погрузился в философские размышления о богоизбранности одних и осуждении на вечные муки других (двойное предопределение) и пошёл ещё дальше в своём толковании Священного писания, когда, позабыв о словах Христа: «трудно богатому войти в Царство Небесное», объявил, что верным признаком милости Божьей служит материальное благосостояние. У кого больше богатства, тот более угоден Богу. Стало быть, человек, не имеющий ничего за душой, обречён на адские муки. А как же притча о богаче и Лазаре? Где оказался богач после смерти и почему он взывал с мольбой к Аврааму на том свете?

Кальвинизм заложил идеологическую основу для «экономического чуда» Голландии, Швейцарии, Англии и США (пуритане, приплывшие на корабле «Мэйфлауэр» в 1620 году к американскому берегу).

Все конфессии протестантизма сходятся в признании только одного таинства – крещения, некоторые из них отрицают Евхаристию и пресуществление; англиканская церковь, которая наиболее близка по обрядам к католицизму, отвергая пресуществление, не отрицает преложения хлеба и вина в Тело и Кровь Христовы. В чём разница, видимо, понятно только хитроумным англичанам…

Новый раскол, Реформация не только подточила могучее дерево Римско-католической церкви, но и стала бомбой замедленного действия, подложенной под здание мировой религии – христианства. Мудрствования идеологов протестантизма после всплеска религиозной жизни в 16 – начале 17 столетий привели к отторжению религии просвещённой частью европейского общества. Протестантизм через пантеизм и деизм логично пришёл к атеизму…

Реформацию поддержали многие дворяне, бюргеры, а немецкие крестьяне подняли восстание, вошедшее в историю как Крестьянская война Томаса Мюнцера; у каждого был свой интерес в протесте против отживших порядков, но всех объединяла ненависть к Римско-католической церкви. Низы страдали от церковных поборов, верхи мечтали прибрать к своим рукам огромные церковные землевладения, раскинутые по всей Европе.

С началом контрреформации папы, наконец-то, спохватились и попытались навести порядок в церкви. Но время было упущено, привлекательная новая идеология Возрождения и протестантизма пустила глубокие корни по всей Европе…

Слаб человек по природе своей, потому в том, что происходит, виноваты все люди, но больше всех вины за раскол церкви лежит на римских епископах. Папы совершали огромную ошибку, за которую до сих пор расплачиваются: они возгордились и погнались за светской властью, когда в их руках было много большее – доверие и любовь паствы. Они были образцом для подражания, но поддались искушениям, с которыми неизбежно сталкиваются власть имущие, пали в бездну и утянули за собой тех, за кого были в ответе перед Богом…

6 век был переломным ещё и потому, что к этому времени относится становление научного метода познания. Разочарование в церкви охватило людские души, которое с развитием науки перекинулось на саму религию.

В Средние века люди искренне верили в Бога в надежде на небесное покровительство в земной жизни. Но от религии, учения Христова, они были далеки, иначе не было бы столько войн в истории мира сего. Священники наживались на людском невежестве и поощряли его, да и сами были невежественны во многих вопросах веры, что открылось, когда начались переводы Священного писания на национальные языки. Подоспела вовремя «охота на ведьм»…

Впрочем, сожжение ведьм на кострах из католической церкви перебралось в отпавшие от неё протестантские конфессии. Кажется, они-то и преуспели в этом деле больше трибунала святой инквизиции.

На Руси, не затронутой Реформацией, были свои ереси (новгородские стригольники, московские жидовствующие), светские власти (не церковь!) карали инакомыслящих, но это скорее было исключение, нежели правило. Даже наш грозный царь Иван Васильевич в сравнении с европейскими монархами времён борьбы с протестантами казался едва ли не образцовым правителем пусть и со своими причудами.

Осуждены в начале 16 века на Руси были нестяжатели во главе с Нилом Сорским за то, что посмели подать голос против церковного землевладения. Ведьмы были и на Руси, но судили их весьма редко и только при наличии реального вреда…

Мнения учёных-историков относительно ведьминых процессов разделились. Одни видят в них попытку церкви вернуть себе былое влияние на души и умы людей. Другие причину усмотрели в борьбе полов (видимо, мужчины боролись с женщинами, а с кем тогда жить и кого любить?) Выдвигается ещё одна версия – борьба культур: средневековой крестьянской и нарождающейся буржуазной… Как бы там ни было, «молот ведьм» (как называлось руководство для инквизиторов) дорого обошёлся Римско-католической церкви…