– Понятия не имею. Все куда-то разошлись. Давай, собирай всех. Пора уже карты выкладывать на стол, – сказал Игорь. – Драма затянулась.

– Да. Ты прав. Сейчас поищу всех.

Ник решил никуда не бегать и громко позвал всех. Первая спустилась Кира. Она выглядела растерянной и испуганной.

– Пора? – спросила она.

– Я думаю, что да. Где Валька? Час уже прошел!

– Наташ, ты там? – крикнула Кира. – Позови Валю. Он в кабинете Ника. Ты все равно на втором этаже! Я уже спустилась.

– Хорошо. Мы сейчас придем, – ответила Наталья.

Ровно через минуту сверху раздался пронзительный крик, который замер также внезапно, как и начался.

– Это Наташка? – спросила Кира и бросила тревожный взгляд на Ника, но тот уже мчался к лестнице. На крик сбежались все остальные и через мгновение оказались у дверей комнаты Ника. Ник остановился в проходе, не позволяя всем остальным пройти в комнату. Наталья стояла у двери, и ее лицо выражало такой страх, что мгновенно страшно стало всем остальным. Молодые люди поняли, что случилось непоправимое.

– Наташ, что с тобой? – спросила Аня. – Что там?

– Не приставай к ней. Ты видишь, что она в шоке? – сказал строго Игорь. – Ник, что там? Я могу пройти?

– Только ты и можешь. Зару зови сюда тоже, – сказал неузнаваемым голосом Ник.

Игорь протиснулся в комнату и дал пройти жене. В центре у камина, рядом с письменным столом лежал Валентин.

– Что с ним? Ты чего стоишь? Скорую вызывай! – крикнула Зара.

– Боюсь, что скорая тут уже ничем не поможет. Он мертв, – сказал Ник.

– Мертв? Мертв? – услышали все крик Вики. – Что значит мертв? Это шутка какая-то? Наташ, что случилось?

Наташа молча смотрела в неопределенном направлении, по щекам катились слезы.

– Да отстань ты от нее! – закричала Аня. – Видишь, она в шоке!

– Не ори на меня! – ответила ей тем же тоном Вика. – Макс, что происходит?

Она кинулась к Максу, который сидел на ступеньках и теребил руками шевелюру.

– Угомонись. Я думаю, что Валька не выдержал ситуацию и ушел от нас.

– Так он сам? – спросила Вика.

– Думаю, что да. А что еще может быть?

– А еще может быть убийство, например, – тихо сказала Кира.

– Убийство? Не смеши меня. Какое убийство? – грустно улыбнулся Макс.

– Ребята, идите все сюда, – услышали они голос Игоря.

Все вошли в комнату, где у камина лежало тело. Девушки плакали, мужчины сохраняли спокойствие.

– Что произошло? Сердце? Или он сам решил уйти? – спросила Аня.

– Боюсь, что уйти самому в его планы не входило. Валя убит, – сказал Игорь.

Его голос дрожал, а руки нервно комкали салфетку.

– Убит? – переспросила Кира. – Как это? Кем убит?

В ее глазах застыл ужас.

– Убит ударом ножа в спину. А вот кем, не знаю, – сказал Игорь.

– Стойте! Что значит «убит»? – почти шепотом спросила Вика. – Тут? В доме? Как это? Как это возможно?

– Давайте спустимся вниз, – предложил Ник. – Там и поговорим.

– Мы не будем вызывать скорую и полицию? – спросил Макс.

– Пока нет, – ответил Ник.

– А почему и не вызвать? Если это убийство, то нам нужна полиция! – сказала Зара.

– Зара, не волнуйся. Мы сейчас все обговорим, я думаю, – успокоила ее Кира.

Все уселись за огромным столом в гостиной, где еще стояли блюда с остывшей едой.

– Наверное, нужно все убрать на кухню? – спросила Аня.

– Сиди. Сейчас не до этого, – сказала ей Вика.

– Ник, что будем делать? – спросила Кира.

– Я думаю. В доме не было посторонних. Двери и окна надежно закрыты, на них датчики от взломов. Лу́на, на худой конец, никого бы чужого в дом не впустил…

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Игорь.

– А все просто, Игорек, все просто. Вальку убил кто-то из нас.

Наступила такая тишина, что было слышно, как снег бьется о стекла. Эту тишину ни один из них не решался нарушить. Так прошло минуты три.

– Нет, это невозможно, – сказала Вика. – Ник, ты с ума сошел?

– У тебя есть еще версия случившегося, кроме этой? – спросил он.

– А не мог он все же сам? – тихо спросил Сергей.

– Серж, ты идиот? – крикнул Ник. – Его убили ножом в спину! Продемонстрируй нам, как это возможно!

– Что ты орешь? – спросил Макс.

– У меня убили лучшего друга!

– Это не только твой друг, – возразил Макс.

– Ребята, я понимаю, мы все в шоке, но я прошу вас не ссориться, – сказала Зара. – Давайте думать, что делать дальше.

– Может, мне позвонить отцу? Он подскажет, – сказала Кира.

– Никто и никому звонить не будет, – строго сказал Ник.

– И что мы будем делать? – удивилась она.

– Мы должны были его выслушать! Теперь мы слепы. Какой-то дебил убил единственного человека, который знал выход из создавшегося положения.

– Давай посмотрим, что он там высчитывал, – предложил Макс.

– Его компьютер защищен лучше, чем компьютер Белого дома. Ты, конечно, можешь попробовать, но я уверен, что ничего не получится. У него там тройное шифрование какое-то.

– Ты всегда меня недооценивал. В этом и проблема, – покачал головой Макс.

– Давай сейчас без этого! Не хватало еще заняться выяснением отношений.

– А что с Валей? Что с ним делать? – спросила Зара.

– Вальке уже все равно, а нам сейчас нельзя устраивать разборки с полицией. Я предлагаю отвезти его домой, – твердо сказал Ник.

– Отвезти домой? Я правильно расслышала? О чем ты? – закричала Кира. – Валю убил кто-то! Нужно вызвать полицию!

– Не кричи. Ник прав. Нам сейчас нельзя показываться полиции. Иначе закатают всех и надолго, – сказал Макс.

– Ты всегда был идиотом! – парировала Кира.

– Я? Идиотом?

– Ребята, хватит! Идите сюда, – услышали все голос Игоря.

Он стоял у окна и раскачивался из стороны в сторону. Все знали, что так он пытался успокаиваться.

– Что там? – спросил Сергей.

Он не понялся с дивана и не спешил к окну, словно предчувствуя, что ничего хорошего он там не увидит.

На улице была паника. Соседи бегали взад-вперед, погружая вещи в машины и крича друг на друга.

– Мы что-то пропустили? – спросила Аня. – Наверное, по телевизору сообщили важные новости, а мы тут…

– А мы тут веселимся? – спросила Наталья. – Тебе больше ничего не пришло в голову?

– Ты чего на меня кидаешься? Серж, чего она? – жалостливо протянула Аня.

Серж отмахнулся.

– Макс, загляни в интернет. Что там? – попросила Кира. – У меня телефон сел.

– Ребята, а как мы узнаем, куда ехать? Эти люди, скорее всего, просто бегут подальше отсюда. А мы что будем делать? – спросила Аня.

– Хватит! – громко крикнул Ник. – Вы почему делаете вид, что ничего не произошло? Кто-то из нас убил человека! Никого постороннего в доме не было! Никто не мог пробраться в дом! Это исключено! Эту систему делал сам Валька. А теперь кто-то из нас убил единственного человека, который мог помочь не только нам, своим друзьям, но и всему миру! Он так торопился убрать Валю, что не подумал о самом главном. А что сейчас может быть главнее того, что происходит на планете? Так кто претендует на «почетное» звание «Идиот года»? Что такого мог Валька знать, чтобы его нужно было убить? Кто из нас это сделал?

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Наталья беззвучно плакала, Кира пыталась ее успокоить. Аня и Вика рассматривали огонь в камине, Серж и Игорь смотрели в пол. Зара подошла к Нику.

– Я не верю, что среди нас убийца. Давай рассмотрим другие версии, – сказала она.

– Другие? Какие другие? У тебя есть? Я с удовольствием послушаю. Мы все послушаем!

– Нет, но…

– Да нет других версий, – перебил ее Ник. – Нет и не может быть. Его убил кто-то из нас.

– С Рождеством, – тихо сказала Кира.

– Что? – переспросил Игорь.

– Я поздравила всех с Рождеством. Полночь. Наступило Рождество.

– Хороший праздник, – горько усмехнулся Игорь.

Остальные промолчали.

***

– Крупнейший по силе солнечный взрыв только что зарегистрирован на солнце космическими мониторами, ведущими непрерывный контроль солнечной активности. Вспышка высшего балла Х началась 7 января в 01:10 по московскому времени, достигла максимума в 02:15 и завершилась в 02:43. Сейчас на Солнце наблюдаются мощные пост-вспышечные процессы: нагрев огромных объемов плазмы, выбросы вещества в межпланетное пространство, формирование сильных потоков рентгеновского излучения. Эти явления могут продолжаться еще несколько часов, до наступления утра, – диктор с волнением явно не справлялся, голос предательски дрожал.