– Как думаешь, что это значит? – спросил Ник, когда разговор был закончен.

– А кто их знает! За полгода никто ни одного слова не сказал. Я надеюсь, что все меры приняли.

– Валь, ты же ученый! Какие меры? Мы-то с тобой знаем, что ничего против солнца у нас нет. А если речь идет о телике, то значит все подтвердилось. Это конец.

– Конец… Плохо, Ник, очень плохо. А что там про меры? Укрытия? Я думаю, что с этим будет все в порядке.

– И как в том самом фильме будут отбирать, кто пойдет в укрытия?

– Ник, я не знаю. Давай подождем, что скажут. Раз главный сказал, что озвучат по телику, то нужно ждать.

В этот момент телефон Валентина зазвонил. Валентин ответил, долго слушал, качал головой и стучал пальцем по столу. Он всегда так делал, когда нервничал или был зол.

– Что случилось? Кто это был? – спросил Ник, когда Валентин закончил разговор и кинул телефон на стол.

– Идиоты! – закричал Валентин. – Все они идиоты! Они собрали консилиум в августе, и консилиум не подтвердил разрушающего воздействия солнца на планету Земля в Рождество.

– Ты серьезно? Нам даже ничего не сказали?

– Я серьезен как никогда. И ты прав – нам никто и ничего не сказал.

– То есть они так ничего и не предпринимали? – спросил Ник.

– Нет. Знаешь, о чем сейчас шла речь?

– Для начала объясни мне, с кем ты говорил?

– Артур, помнишь его? Это он мне звонил.

– Тот, который помогает Илье Ефремовичу?

– Он. И знаешь, к какому выводу пришла международная комиссия?

– Слушаю внимательно!

– Самое страшное, что может случиться при этих вспышках – поднимется давление у гипертоников.

– Валь, успокойся. Мы сделали все, что могли.

– Никто не будет готов к тому, что случится!

– Ну, и паника нам сейчас тоже ни к чему, – сказал Ник. – Валь, может обойдется?

– Ты тоже мне не веришь? Ты же сам все видел.

– Я тебе верю и себе верю, но надеюсь, что солнце сменит гнев на милость.

– Ты сейчас рассуждаешь не как ученый, а как бабка на базаре. Ладно, что мы решили по Новому году?

– Собираемся у меня. Кира вовсю готовится.

– Да. У тебя самое оно. Домик моей мечты.

– Ты тоже строишь такой домик. Так что не завидуй, – усмехнулся Ник.

– А толку? Кому это пригодится после Рождества?

– Знаешь, иногда хочется забыть все это дерьмо и отправиться после первого января на Мальдивы, на Багамы или еще куда там. Куда тебя Наталья все зовет?

– На Мальдивы.

– А может и правда?

– Что ты имеешь в виду?

– Поехали на Мальдивы, там красиво будет умирать.

– Перестань. Ты что-то совсем расклеился, – строго сказал Валентин. – Нам больше ничего по этой вспышке не прислали с того самого дня, когда мы им рассказали. Они боятся? Почему не рассказали про консилиум?

– А зачем нам их документы? Мы и сами знаем, что ничего не изменилось.

– Ладно. Что там с меня на стол? Хватит. Пока нужно жить, раз все равно сделать мы ничего не можем.

– Нужно у Киры спросить. Она заведует провиантом.

– Спроси. Осталось два дня.

– Пошли домой. Поздно уже. Я перезвоню тебе, как с Кирой все обговорим.

– Ник, как ты думаешь, они нам простят? – вдруг спросил Валентин.

– Что и кто? – совершенно искренне удивился Ник.

– Что мы скрыли от них правду, от наших дам.

– А у нас был выбор?

– Нет.

– Тогда и не стоит об этом думать. Мне кажется, что еще и «спасибо» скажут, что прожили эти полгода спокойно.

– Это нам бы так хотелось, – усмехнулся Валя. – Ладно, пойдем по домам.

31 декабря 2023, Ганск

Три машины с разных концов города двигались по направлению к дому Васильева. В первой, которая выехала из северной части города, сидели двое: молодой человек с рыжими волнистыми волосами и неестественно зелеными глазами по имени Сергей и его подруга Аня, красивая черноволосая и голубоглазая девушка, работающая стилистом в Ганске в одном из самых престижных салонов красоты, которым владела Кира. Сергей занимался автомобилями. У него была своя автомастерская. Эти двое были институтскими друзьями Ника и Валентина. Кира училась в одном классе с Аней и всегда, сколько себя помнила, Аня была ее близкой подругой. После школы их пути разошлись. Кира уехала в Москву получать образование, а подруга окончила местный колледж. Теперь девушки снова оказались в одной компании, чему были несказанно рады.

Вторая машина ехала из центра. За рулем была девушка по имени Виктория. Вика преподавала в институте матанализ. Абсолютно белые волосы были стянуты черной резинкой на затылке, на лице ни следа косметики. Аня запретила ей наносить на лицо что либо, так как сама собиралась сделать ей вечерний макияж. Рядом сидел ее друг Макс. Как и большинство программистов, Макс не особо следил за внешностью и одеждой. Единственный пунктик – все должно быть чистое. Вика сама подбирала ему одежду на выход. Макс был доволен этим сполна. Его не заботила одежда, главное чтобы компьютер был рядом. Вот и сейчас он уткнулся в ноут и не разговаривал с Викой.

Третья машина выехала самая последняя по времени. В ней ехали муж и жена – Игорь и Зара. Игорь был хирургом, а его жена медсестрой. Из всей компании это была единственная женатая пара. Поженились они этим летом, буквально за неделю до того, как Ник и Валя узнали страшную новость. Зара была не такая красивая, как остальные подруги, но у нее была такая харизма, что она не нуждалась ни в каком дополнительном даре природы в виде красивых и хлопающих ресниц. Ее все обожали, а муж любил, ценил и восхищался ею. Сам Игорь был строен, высок и элегантен. Медсестры звали его «наш Ален Делон», но Зара ни к кому его не ревновала. Она знала, что ее Ален Делон принадлежал только ей.

Вика и Макс приехали к дому Ника первыми. Пока Макс выгружал сумки, Вика играла с собакой Ника Лу́ной. Лу́на был мальчиком. Почему он получил женское имя, никто так до сих пор и не выяснил.

– Ник, ну-ка рассказывай, почему этого очаровательного мужчину зовут Лу́на? – крикнула Вика, увидев, что хозяин показался на крыльце. – Хватит уже хранить секрет!

– Он в детстве обожал луну. Все время на нее смотрел, – тоже крикнул Ник, немного поморщившись от слова «секрет».

– Это не причина называть настоящего мужчину женским именем, – рассмеялась она и погладила Лу́ну по голове.

– Это не женское. Мы ударяем на другую букву. Он привык, – сказал Ник. – О! Ребята приехали, я так и думал, что Игорек будет последним.

Вика оглянулась на ворота и увидела въезжающую машину.

– А Валя тут уже? – спросила она.

– Да. Они давно тут. Помогают мне наряжать елку. И накрывать стол.

– Что за идиотская привычка наряжать елку 31 декабря! Только у тебя так все запущено.

– Я знаю, что ты обо мне думаешь. Не трудись.

– Ребята, не ссорьтесь! Ведь сегодня Новый год, – крикнул из машины Сергей. – Лучше помогите мне вытащить сумки из машины.

– Ага, сейчас, – сказала Вика и шмыгнула носом.

– Иди в дом, ты замерзла, – сказал Ник.

– Ты обо мне беспокоишься? – тихим голосом спросила Вика.

– Вик, не провоцируй меня. На меня все это не действует.

– Тогда в чем провокация?

– Сдам Максу твое нетерпение сердца.

– Я же в шутку. Макс – мой герой навсегда.

– Вот и повторяй это как мантру каждую минуту.

Вика подошла совсем близко к Нику и смахнула снег с воротника его куртки.

– Я повторяю, Ник, повторяю, но жизнь – это что-то другое, понимаешь?

– Например?

– Впечатления, поездки, авантюры, эмоции, а не друг, которого нельзя оторвать порой от компьютера.

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю.

– Скажи ему об этом. Поговорите. Я тут при чем?

– Ты мог бы быть причем.

– Ты опять?

– Виктория! – услышали они голос Киры. – Тебя Макс зовет.

Ник резко отстранился от Вики и занялся мангалом.

Кира подошла к нему и посмотрела в глаза пристально.

– Что ей от тебя надо? – спросила она.