– Вик, успокойся, пожалуйста, – шепнула ей Кира.

– А что такого? Мне этот год благодарить не за что. Пусть катится, – сказала торжественно Виктория и подняла высоко свой бокал.

– Давайте все равно выпьем за то, что у нас впереди! – объявил Игорь. – Я уверен, что в новом году мы все будем счастливы, радостны и довольны. Каждый из нас обретет то, что так долго искал. Я даже не сомневаюсь.

Ник и Валя посмотрели друг на друга и покачали головами одновременно. Никто не заметил тоски в их глазах, никто не почувствовал дыхания трагедии.

Кира с Аней зажгли свечи и выключили все освещение в доме. Ярко сияли гирлянды, добавляя сказочной атмосферы наступающего нового года.

– Ник, с тобой все в порядке? – спросила Кира. – Ты какой-то странный.

– Да. Все хорошо. Ты не переживай.

– Ты не заболел?

– Нет. Хотя, я пойду выпью таблетку на всякий случай. Наверное, рубил дрова раздетый и простыл.

Ник на лестнице встретил Валентина, они вместе поднялись на второй этаж и остановились у двери гостевой спальни. Там явно кто-то был. Они услышали сдержанный смех, шорох и шум падающих вещей. Ник не стал останавливаться и прошел в свою комнату. Валентин осторожно приоткрыл дверь, громко кашлянул. То, что он увидел, поразило его до глубины души. Он почувствовал брезгливость и отвращение.

– Короче, я ничего не видел, а вы спускайтесь вниз, скоро речь президента. Ваше отсутствие будет заметно, – сказал он.

***

Все замерли в ожидании того, что скажет президент в этот раз. Год был не из легких, это ни для кого не было секретом, но хотелось сейчас снова услышать от первого лица обещание, что все будет хорошо. Несмотря ни на что, все снова будет хорошо. Сейчас это ожидание было сродни ожиданию Деда Мороза в детстве. Он сказочный, он все может, он все разрулит. Они верили в то, что президент все разрулит, все, кроме двоих присутствующих за этим столом. Тут власть и мудрость президента не помогут ни при каких обстоятельствах. Ник и Валентин понимали, что глава узнал о проблеме практически сразу. Такие вещи от него утаивать не стали бы. Самое интересное, что им самим никто не позвонил с того дня, когда произошла встреча в Москве.

– Думаешь, что-то скажет? – тихо спросил Ник у Валентина.

– Вряд ли. Даже если это и есть в планах правительства, то просто решили дать людям встретить Новый год спокойно.

– Я тоже так думаю. Странно, что ничего не происходит.

– Ты природу имеешь в виду или власти? Природу еще рано. После Рождества начнется. Слушай, я тут занялся на досуге расчетами и кое-что понял, – сказал Валентин.

– Что именно?

– Есть место, которое минимально затронет солнце. Там практически будет безопасно.

– И где оно?

– Мне нужно еще все проверить. Я скажу сразу.

– Мальчики, тише! Начинается! – сказала громко Кира. – Наливайте шампанское!

Президент выглядел напряженным. Его речь была обычной, он много говорил о том, как важно быть с близкими и родными. В конце он произнес фразу: «Да поможет нам Бог!»

Куранты стали отсчитывать удары, а за столом все переглянулись.

– Это что-то значит? – тихо спросила Вика. – Ребята, о чем он?

– Война? – спросил Макс.

– Нет, вроде не о ней, – пожала плечами Кира.

Последний удар курантов снял напряжение. Все стали обниматься и целоваться, поздравляя друг друга с наступившим новым годом.

– Идем запускать салют! – скомандовал Ник. – На улице уже все готово!

Первым выбежал на улицу Игорь. Он остановился на крыльце и замер – вокруг было абсолютно красное небо. Луна тоже приобрела красный цвет и выглядела устрашающе.

– Народ! Тут что-то странное! – крикнул он. – Скорее идите сюда.

Зрелище лишило всех дара речи. Из соседних домов тоже выбежали люди и молча смотрели в небо. Звуки салютов, которые слышались отовсюду еще полчаса назад, затихли. На небе ясно стали выделяться облака, которые приобретали окраску темнее, чем небо и создавали эффекты фильма ужасов. Кроме того, на небе стали появляться небольшие молнии, которые сверкали в верхних слоях атмосферы.

– Ник! Что это? – закричала Кира.

– Пойдемте в дом. Не до салютов, – сказал Ник.

– Что происходит? Ты можешь нам объяснить? – спросил Игорь. – Это ядерный взрыв?

Зара стояла, прижавшись к нему, и плакала.

– Нет, не ядерный. Пойдемте в дом, мы вам все сейчас объясним, – сказал Валентин.

Ник налил во все бокалы коньяк и предложил друзьям выпить.

– Это точно поможет, – сказал он.

– Да что, черт возьми, происходит? – спросил Макс. – Вы что-то знаете? А я? Я почему не в курсе?

– Макс, не до тебя было, – сказал Ник. – Валя, рассказывай.

Пока Валентин рассказывал все, что они с Ником знали, никто не произнес ни слова. Все словно окаменели.

– Вот такие, друзья мои, дела, – закончил он свой рассказ.

– Так вы все знали и нам не рассказали? – спросил Сергей. – Почему?

– Да потому что мы давали подписку о неразглашении. Потому что не фиг вам и всем остальным было это знать! Спасибо скажите, что эти полгода прожили спокойно! – закричал Валентин.

– В отличие от нас, – тихо сказал Ник.

– Мы все умрем? Нас спалит солнце? – спросила Вика.

В гостиной снова повисла тишина.

– Мне всегда космос казался таким далеким и таким безобидным, – тихо сказала Кира.

– Он не такой уж и далекий и точно совсем небезобидный, – возразил ей Валентин. – Нам угрожает много чего.

– Например? – спросила Зара.

– Да что угодно! Солнце, сход с орбиты, гамма-вспышки, черные дыры, астероиды, – ответил Ник.

– Ты еще про инопланетян не забудь, – хмыкнул Сергей.

– И это, кстати, тоже. Кто тебе сказал с твердой уверенностью, что их нет? – практически прокричал Ник. – Знаешь, сколько странного и непонятного мы порой видим в телескопы?

– Хорошо, хорошо. Ты чего так завелся? Это мы должны истерить, а не ты, – сказал Сергей.

– Так. Я ничего не понимаю. А делать-то теперь что? – спросила Кира. – Чем нам это явление грозит? Рассказывайте.

– Солнечная активность – это плохо. Это знают даже в детском саду, – сказал Макс.

– Макс, не умничай. Я вообще не понимаю, что там может взрываться? – спросила Зара.

– У солнца сильное магнитное поле – в тысячи раз сильнее, чем земное, и в этом поле формируются электрические поля. Они-то и дают эти взрывные явления. Но раньше это не так сильно влияло на саму планету, сейчас на солнце готовится сильнейший взрыв. Странно, но по всем научным данным катастрофа должна была произойти лет через триста.

– Так почему сейчас? – спросила Зара.

– Никто не знает, что там случилось на самом солнце, но земля стремительно сейчас теряет атмосферу.

– Мне всегда казалось, что вероятность того, что человечество само себя прикончит этими войнами, намного выше того, что оно столкнётся с такой проблемой, – сказал Игорь. – А оно вон как.

– Мы разгневали небо, – прошептала Наталья.

– Разгневали только мы? Или какая-то часть света в шоколаде? – спросил Макс.

– Мы работаем над этим, – ответил Ник.

– Прежде всего, опасность для нас связана с резким повышением уровня радиации? Я правильно понимаю? – спросила Наталья.

– Да, – сказал Ник. – И это только одно из последствий страшных для человечества.

– Какие еще? – спросила Вика.

– Однажды в 1988 году в канадском маленьком городе во время вспышки на солнце сгорел трансформатор – весь город надолго остался без электричества, – сказал Ник и замолчал.

– И что? – спросила Кира.

– Что? Было плохо без электричества, – усмехнулся Валентин.

– Ты намекаешь, что сейчас, когда нашу жизнь невозможно представить без электричества, будет полный коллапс? – спросила Наталья.

– Именно, – кивнул Валентин. – Такая буря сейчас может нанести вред на триллионы долларов, а ее страшные последствия могут растянуться на десятки лет. Наша жизнь превратится в ад.

– Так что же такого должно случиться на Солнце, чтобы плохо стало всему человечеству, а не только маленькому городку в Канаде? – спросил Игорь.