-Не знаю, как там у вас на Циоарисе, но я вот не жажду оказаться в подобной ситуации, — теперь реакция была пободрее, некоторые даже начали снова перешучиваться между собой, —поэтому сейчас мы побежим вперёд. Нас ждёт четвёртый этаж, тело местного начальника и, возможно, пара сотен тварей.

-ХУА!

-Отличный настрой. Идём тройками, Забула замыкающий. Адские десантники, выступаем!

______________________________

Стрельба и взрывы снова разразились, эхом отзываясь от стонущих стен подземного комплекса. Яростные, почти безумные крики пехотинцев вызывали не меньше страха, чем визжащие им в унисон жуки.

Бесконечный перезвон из падающих гильз сопровождал каждый пройденный метр, щедро усыпая дорогу за пехотинцами, оставляя своеобразный след из хлебных крошек.

Накачавшись стимуляторами, не жалея собственные организмы и наплевав на последствия, остатки Силовой пехоты пробивались вниз, где снова встретили ожесточенное сопротивление.

В самый разгар сражения от выстроившегося клина, заливавшего глубины тёмных коридоров пулями, раздался радостный, поистине счастливый крик.

-Смотрите, смотрите! Обычные жуки!

Тыкая пальцем вперёд, Ланковски, не скрывая улыбки, распахнул шлем, демонстрируя идеально ровные тридцать два зуба. Его юношеское, почти детское, лицо светилось от восторга. Он продолжал махать одной рукой, пока вторая крепко удерживала автомат, досылая последние патроны.

-Ха-ха! Наконец-то, а то я уж думал, что здесь будут одни тощие немощи...

Поддерживая шутку, другие пехотинцы ощетинились в зловещих усмешках, ещё задорнее и активнее начав отстрел привычных для всех людей арахнидов.

Не жуткие тихие монстры, прячущиеся по углам. Никаких уловок или партизанских атак. Просто здоровенные туши, яростно клацающие жвалами и несущиеся на тебя со скоростью автомобиля.

-Брэйвик, проверь свою игрушку и на этих, хочу понаблюдать салют!

-Это я легко, лейтенант.

Расступившись, открывая зазор в плотном строю, Адские десантники затаили дыхание в ожидании. Их потряхивало от нетерпения и забойной смеси из лекарств, что плескались по венам.

-Мы их так всех перебьём, — размахивая одной рукой, Ланковски не прекращал свой концерт, — поторопись, Карл! Давай, давай, давай...

Выстрел прозвучал неожиданно для всех, даже для спешащих насекомых.

В этот раз молчаливый Брэйвик учёл ошибки прошлого опыта, закрепляя картечницу на небольшом лафете и дёргая за трос, чтобы не разбить грудные пластины окончательно.

Неожиданный выстрел снёс с ног ближайших пехотинцев, опрокидывая их на спины.

-Твою-то мать! Никогда к этому не привыкну!

Надрываясь от восторга и рвущегося наружу смеха, Брэйвик с трудом поднимался на ноги, тряся головой и пытаясь сориентироваться в пространстве.

-Жуки отступают!

-Не дадим тварям сбежать! Адские десантники, мы пойдём в атаку.

Боевой раж охватил каждого члена подразделения и даже тихий лейтенант Вуд не остался в стороне.

-ХУА!

Подхватив сопротивляющегося Брэйвика под руки, обдолбанные десантники сорвались на бег, продолжая стрелять в убегающих насекомых. Пропустив несколько ответвлений, они мчались до самого конца, игнорируя окружающую их обстановку.

Грохот от бронированных ботинок ускорялся. Выплёскивая силы на забег, солдаты пробежали весь четвёртый этаж насквозь, пока наконец не упёрлись в крупное помещение, посреди которого зияла огромная чёрная дыра, каждый миллиметр которой был покрыт мерзкими выделениями жуков и их мутировавших собратьев.

-Вот это нам повезло! Все гранаты внутрь! Не жалеть боеприпасов!

Приказы заглушались собственными мозгами. Бойцы едва осознавали, что происходит вокруг. Их тела действовали сами по себе, щедро забрасывая всё что может взрываться прямо в распахнувшийся зёв.

Под конец этого безумия рядовой Дюран переключил мину в боевой режим и запустил её, как фрисби, после попадания застыв в нелепой победной позе.

Взрывы, вспышки и столб из пламени, перекидывающегося всё дальше по чёрной жиже, был сигналом к новому этапу столкновения.

Не став терпеть и ждать смерти, из прохода начали вылезать сотни озверевших насекомых, погибая под пулями или сгорая дотла, своими телами заваливая широкий туннель.

________________________________

Я стоял рядом с остальными, беспорядочно стреляя из своей винтовки. Глаза скакали как сумасшедшие, пристально всматриваясь в каждую выбравшуюся на поверхность цель.

Руки уже затекали от бесконечной мясорубки, которую мы сами и организовали.

И я понимал, что это конец. Уж больно плотным потоком выползали жуки из своей норы.

Патронов становилось всё меньше, а гранаты и мины уже давно подошли к концу. Наши заплечные «игрушки» доживали последние секунды, сигнализируя о пустом боезапасе, но мне, как и остальным, не было до этого дела.

Коктейль из стимуляторов в нашей крови оказался слишком сильным, да и усталость брала своё, поэтому сейчас я чувствовал себя обдолбанным, пьяным, счастливым и тупым настолько, насколько никогда раньше.

Часть мозга требовала отступить, прикрыться парой добровольцев и увести остатки роты в безопасное месте. Здесь недалеко был нужный нам кабинет начальника института, я был твёрдо уверен, что там мы сможем укрыться и спастись...

«Стоп».

Откуда я вообще это знал. Прокручивая в голове последние мысли, всё больше уверяясь, что с моими мозгами снова начали творить всякие неприятные вещи.

Главный вопрос был в том, кто именно желает, чтобы я пробрался в кабинет местного большого босса.

Укол боли в затылке будто бы послужил ответом. Неясные образы начали приобретать вполне различимые очертания, в красках рисуя передо мной высокого статного мужика, одетого в знакомую форму пси-корпуса.

Мы смотрели друг другу в глаза. Неотрывно, слишком долго, чтобы подобное произошло в реальности, в то время, как я чувствовал, что даже не прекратил стрелять, а приклад ласково постукивает меня в плечо.

Но крик одного из моих бойцов привёл меня в чувство, помогая вырваться из этого мутного состояния.

-Дюран!

Наш весельчак и главный заводила в оставшейся группе, сейчас яростно матерясь, пытался голыми руками надломить пробившую его клешню. Огромная лапа арахнида вошла на добрый метр внутрь, пробивая Роберто насквозь, и сейчас тот, разбрасывая повсюду свою кровь, цепко держался за лапу жука, проклиная тупую тварь и искренне веря, что ещё сможет выбраться из подобной заварушки живым.

-Какого хрена вы застыли! Двигайте сюда!

Новый неизвестный голос сначала был встречен направленными в его сторону дулами винтовок. Миг отвлечения стоил нам потери ещё одной жизни. Замкнутая и молчаливая Джейн Лейн была разрублена жвалами арахнида пополам.

Верхняя часть её туловища с громким стуком плюхнулась где-то за нашими спинами, а воинственно задравший голову жук громко оповестил весь комплекс о своей победе.

Понимая, что с каждой секундой удерживать тварей становится всё сложнее, я переборол своё наркотическое состояние и пинками погнал остатки роты в сторону прибывшей помощи.

Оттаскивая ничего не понимающих солдат за шкирки, я волок их в сторону пехотинцев в чёрной броне, махающих нам руками и отстреливающих самых резвых насекомых.

Чёткие, выверенные движения, никаких лишних слов или метаний. Как машины, парочка бойцов выполняли поставленную перед ними задачу, метко разя всякого, кто осмелится близко подобраться к нам.

За спиной раздался новый взрыв, толкающий нас вперёд, прямо в объятия парочки молчунов. А после снова начался забег.

Препараты начали сдавать, выпуская нас из дурмана всесилия и счастья, отчего многие тяжело дышали и валились на землю, но пинки и помощь парочки местных гарнизонников нивелировали наши остановки.

Череда поворотов и коридоров. Проломы в стенах и обход баррикад, заваленных со всех сторон трупами жуков и пехоты в чёрной силовой броне.

Повсюду следы битвы и пожара.

Пробегая по четвёртому этажу в первый раз, я вообще не обратил на это внимания, но сейчас на мои глаза попалось слишком много подтверждений, что проблемы в институте куда больше, чем кажется на первый взгляд.