Говорили долго. За дверью Гришка слышал, как вздыхала маменька и всхлипывала райская птичка. Только в разговоре с Беловым Гришка узнал, что райская птичка с хрустальным голоском – Оленька.

Оленька – имя разноцветной ласковой галечкой перекатывалось во рту. Оленька пахла молоком и детской макушкой… Оленька…

На все условия согласился Гришка. Оставляет все свои прошлые занятия. Работать начинает у Белова в самой мелкой лавке на самой мелкой должности. Всё, нет больше цыгана Гришки Слямзина! Есть Григорий Петрович Смирнов.

А вот когда дослужится до приличной должности и докажет Оленьке, что достоин её, вот тогда и поговорят они снова.

К 1918 году Гришка дослужился до помощника Белова. И пришёл, как договаривались, снова – свататься. Белов хмыкнул, подарил коня, но ответа не дал.

Купца Белова с женой расстреляли осенью 1918 года* и экспроприировали всё награбленное у народа добро. Не верил

Белов, что красные пришли навсегда. А зря…

Оленька в это время была у подруги, поэтому и осталась жива. Гришка подхватил её, бесчувственную, у ворот разорённого дома и принёс в свою хибару.

Подарила ему Оленька троих деток, двух мальчиков, как две капли похожих на отца, и младшую – Сонечку, копию матери.

* * *

К 1930 году конь стал старый, почти 20 лет. И Гришка перестал за него бояться. Даже жадной красной власти нет дела до старого, больного коня. Гришка пускал его под поповские деревья похрумкать яблоками, садился рядом и вспоминал. Чётко, как на счётах, считал потери и убытки своей жизни.

Сына одного не сберёг, помер мальчонка от тифа…

Двое детишек остались, слава богу.

Оленька, его райская птичка, живаздорова.

Гришка с семьёй ютятся в его старой хибаре, рядом с попом, значит, опять живут. Только теперь в мире. То поп у него в подполье отсиживался, то Гришка. Пережили все ужасы… И власть вроде не такая кровожадная стала, даст Бог – поживёт ещё Гришка, на внуков порадуется с Оленькой.

* * *

Не ко времени Гришка расслабился. Оказалось, есть дело красной власти и до старого коня. Загремел Гришка вместе с конём на строительство Камской ГЭС. Красиво писали в газетах: мол, для народа всё. А то, что народ этот самый под ружьём на рытьё котлована загнали – не писали.

Лошадей, у кого были, реквизировали на нужды государства. А человек – он не лошадь, его просто при лошади на каторгу отправили. Хотя за своим конём Гришка бы не задумываясь пошёл хоть куда. Даже представить не мог Гришка, как его «голубу» чужой человек кормить, чистить и в телегу запрягать будет. Обещали забрать на работу на три месяца, а потом вроде как отпустят. Других на благо народа работать пошлют.

В реальности дело обстояло хуже некуда.

В конце ноября высадили работников в чистом поле. Из инструмента выдали реквизированные у них же лопаты и ломы. Сами себе землянки рыли. Для лошадей ничего предусмотрено не было. Лошади по ночам сбивались в кучу, грелись. Гришка на такое смотреть не мог. Ночами не спал, воровал горбыль, ветки, всё, из чего можно было построить для своего коня укрытие. Крестьяне, согнанные из соседних деревень, подтянулись и соорудили кормилицам общими усилиями загон: доски, ветки обмазали глиной. На морозце схватилось. Сооружение хоть и странное, но от ветра спасало.

Гришка, если б мог, коня своего в землянку к себе бы забрал, там хоть подобие печки было. У «голубы» его с возрастом суставы болеть стали.

Через неделю приехало начальство. Кольев понавбивали и скомандовали рыть котлован. Лопатами и ломами – замёрзшую землю. У кого есть лошади – землю эту вывозить. За невыполнение нормы – расстрел. За падёж лошадей – расстрел. Так, значит, комиссары поднимали боевой дух крестьян.

И разговоров о том, что через три месяца отпустят, уже не велось. Работать до победного. Лозунги на красных тряпках привезли и развесили, а вот сена лошадям не предусмотрели на корм. Чем хочешь – тем и корми. Да и самим рабочим еды почти не было. Жидкая баланда на ужин – хорошо, что горячая.

Гришка ночами опять спать перестал – собирал по травиночке сено для коня. Воровал, где можно, в соседних деревнях, у лошадей начальства – чтобы «голубу» свою сохранить. Весь мир Гришкин вместился в его коня. Переживания за Оленьку, за детей, за то, как «голубу» прокормить и жизнь сохранить, чтобы вернуться к своим.

Ближе к весне совсем захворал конь. Суставы, как Гришка ни старался, подводили. Телегу, несмотря на состояние коня, грузили смёрзшимися комьями земли по норме. Никаких послаблений и поблажек. Гришка, только отъезжал за поворот, незаметно начинал скидывать небольшие комья земли и телегу сзади подпихивать, чтобы облегчить коню тяжесть неподъёмную.

Конь совсем отощал, шёл, закрыв глаза, словно понимая, что от того, что он пройдёт ещё шагдва, зависит жизнь хозяина. Днём, на солнце, дорога стала киснуть, глина – превращаться в скользкое мыло. В горку конь тянул, напрягая все жилы и оскальзываясь. Гришка тоже рвал жилы – пихал проклятую телегу в горку, скользил, падал в рыжую грязь.

Взобравшись наконец на горку, конь постоял и тихо опустился на колени. Гришка бросился к нему, обрезая по пути ненавистные ремни, что мучили его «голубу».

– Нет, нет, миленький, ты держись! – уговаривал коня Гришка, понимая, что это уже не спасёт.

Конь долго смотрел на Гришку, прощаясь. Гришка не верил. Не хотел верить, что вот так умирает его верный друг, в грязи, надорвавшийся, измученный и голодный. Тихо умирает у него на руках.

– Уморил скотину! – рядом остановился на лоснящемся откормленном жеребце начальник стройки. – Отойди, пристрелю, чтоб не мучилась! – Начальник выхватил наган и всадил пулю в Гришкиного коня. Неудачно. Пробил ему лёгкое. Конь захрипел, выпуская розовую пену.

– Уйди, начальник! От греха подальше уйди, – взбеленился Гришка. – Все вы – сволочи жадные! Сытые! Кони сытые! А мы дохнём! Сволочи! – он рванулся к начальнику с ножом. – Убью!

И Гришка в бешенстве всадил нож в ногу, обтянутую зелёным галифе, раз, другой… Конь начальника поднялся на дыбы, скинул седока.

– Гадина! – Начальник выпустил все оставшиеся пули в Гришку.

Оленька – райская птичка…

* * *

Котлован для Камской ГЭС рыли почти до самой войны. Внезапно обнаружилось, что возведение ГЭС очень рискованно. В основании нашли породы гипса, легко разъедаемые водой. Строительство заморозили. Первый электрический ток удалось получить лишь в сентябре 1954 года, а в 1964м строительство было полностью закончено.

Из Гришкиных детей уцелела одна дочь. Сын погиб в первые же дни войны, записавшись добровольцем. Оленька умерла в 1943 году у станка, отработав смену в восемнадцать часов. Она так и не поверила, что её Гриша не вернётся.

В 1964 году деревяшки, где жил Гришка, снесли, а в 1967 году сдали пять новеньких хрущёвок. Хрущёвка № 17 заселилась в декабре. Новосёлы встречали 1968 год прямо на лестничных площадках, ходили друг к другу в гости, чокались кружками, фужерами и бокалами с шампанским, загадывая и предвкушая новую жизнь в светлых квартирах.

Поповский дом стоял долго. Сорванцы из соседних хрущёвок воровали из поповского сада райские яблочки. А к Олимпиаде80 и поповский дом снесли.

Телесные радости Тимофея Ивановича

Тимофей Иванович – солидный мужчина. В возрасте, но не старый. Это он так определял своё положение на оси ординат жизни от рождения до смерти. Уже многое пройдено, но ещё есть доступные радости для души и тела. И не только пищевые. Но и духовные.

Так думал Тимофей Иванович, размышляя по вечерам. Радости перечислял – вкусовые, духовные, а дальше старался не думать. Потому что из сексуальных, ну то есть телесных радостей, доступна ему была лишь жена. А у жены Зоеньки из радостей остались только вкусовые – поесть повкуснее, а из духовных – повоспитывать Тимофея Ивановича, да ещё пожаловаться на него подругам.