- Мы говорили не о её красоте, - усмехнулся Джиен, - а о старой легенде, когда солнце ушло на сто лет.

- Повествование «Тёмные небеса», - проведя ладонью по лысой голове, Парнас отгонял мошек. – Доводилось читать.

- Вы верите в это?

- Во что? В то, что солнце не появлялось сто лет? Нет мой друг, абсолютно не верю, иначе не кому было бы сочинить ту мрачную и драматичную историю. Без солнечного света нет жизни. К тому же, если повествование начинается со слов «это произошло пять тысяч лет назад», уже сомневаюсь в их правдивости. Ничто не может жить во тьме.

- Но ведь остаются звёзды и Луна, - возразил Джиен.

- Их свет не согреет землю, - парировал Парнас.

- Но есть цветы, что распускаются только при лунном свете, есть животные что живут в ночи.

- Это правда, но жизнь их завязана на тех, кто расцветает днём.

- Вы слишком практичны.

- Я циничен по роду своей деятельности, - улыбнулся Парнас, по его лицу видно, как льстят ему слова Джиена. – А вас пугает возможность того, что рассказано в той книге?

- Если честно, то да, - Джиен откусил мяса, небольшой кусок, дабы иметь возможность разговаривать.

- И тьма накрыла мир наш бренный, прошли года, а солнца нет, и мрет в бессилье человек взывая к небу, кляня богов, прося тепла. Но солнца нет, лишь лунный свет несёт прохладу нам с небес. Но верю я, настанет день, когда сверкнув лучами, взойдёт огонь на небесах, - продекламировал свои познания Парнас.

- И в вечной битве сойдутся солнце и луна, и звёзды будут плакать, взывая к разуму обоих, но битва их долга настолько, насколько вечен мир, - Джиен на этот раз сделал глоток посолидней.

- О, - протянул Парнас, - редко встретишь рыцаря знакомого с древними писателями.

- Я не рыцарь и не феод, - устало произнёс Джиен.

- И в этом я уже который раз убедился. И всё же не секрет, ради чего вы направляетесь в Алый город?

То ли сытая пища так подействовала на Джиена, то ли Парнас внушал ему доверие, а может вино сделало своё дело, но парень не хотел более отпираться.

- Хочу наведаться в королевскую библиотеку, я слышал что во время празднования дверь открыта для всех желающих.

- Неужели вас настолько потрясла история «Тёмных небес», что вы хотите разыскать правдивость тех слов?

- Нет, - язык уже чуть заплетался, - у меня свой личный интерес.

- Вот оно что. Я вижу вы утомились, более не буду вас утомлять.

Парнас довольно шустро поднялся, что удивительно для его веса, и откланявшись покинул друзей. Джиен лёг на спину, хмель всё сильнее ударял по сознанию и вот уже звёзды беспорядочно завертелись перед глазами, опрокидывая парня в глубокий сон.

Глава 3

Проснулся Джиен от того, что Вален довольно бесцеремонно разбудил его. Плеснув холодной воды в лицо. Это скверное пробуждение. Парень вскочил на ноги, ещё толком ничего не соображая. Вокруг люди, кони, повозки двигаются, кто-то громко кричит. Поначалу даже схватился за меч, но осознания того, кто он и где находится, быстро вернулась к нему. Сердито покосился на друга.

- Проклятье, ты что вытворяешь?

- Пора в дорогу, - носком сапога Вален притушил дымящиеся головёшки. – Мы рискуем отстать, и тогда не видать обещанной платы.

- Отчего раньше не разбудил?

- Потому что не мог, пока не водичкой лицо твоё не промочил, - с издевательскими нотками произнёс Вален. – Скажи за это спасибо, не будем терять времени, лицо ты уже вымыл.

Бурча под нос проклятья в сторону друга, вскарабкался на лошадь. Подобные шутки в характере Валена, да и сам Джиен не упускал возможности поддеть приятеля. Их задача, всё время находиться впереди каравана, быть разведчиками. Поэтому пришлось пришпорить лошадей. Беймик старался изо всех сил, пыхтя не отставал от лошади Джиена, тот нарочно сразу перешёл на галоп, сердясь на выходку хозяина пони. Но видя как лошадка выбивается из сил, но упрямо следует за ним, Джиен сменил гнев на милость, и перешёл на спокойную рысь.

Вряд ли стоит опасаться неприятностей, рассуждал парень, вглядываясь в лес что подступал всё ближе к Каменному тракту, до Алого города осталось пару дней пути. Как правило, в этих окрестностях уже должны стоять сторожевые башни. И словно в подтверждении этих догадок вдалеке показалась одна из этих башен.

Стражники кто с любопытством, кто лениво, а некоторые с завистью разглядывали длинную вереницу каравана. А Джиен искоса смотрел на сторожевую башню. Высокое, в три яруса строение, бойницы из которых выглядывают лучники. Подле башни казарма и конюшня, всего тут размещалось человек двести. С военной точки зрения этот сторожевой пост не представлял серьёзной проблемы, но он и не был военным укреплением. Башня предназначалась для охраны торговых путей от разбойников и служила почтой для всех нуждающихся. Работа у стражников была непыльной, но невероятно нудной, ведь нельзя покидать сторожевой пост до окончания службы, которая длилась месяцами, поэтому порой стражники просто изнывали от безделья. Джиена даже передёрнуло от мысли что он мог оказаться в их числе, во всяком случае, такое могло с ним произойти.

Парнас успел лично засвидетельствовать уважение коменданту, что больше говорило об уважения торговца к военному чиновнику, крепкое рукопожатие, крепкое вино, или крепко набитый монетами кошель неизвестно, но комендант лично вышел проводить дорогого во всех отношения гостя.

Когда купец нагнал Джиена, специально остался ждать по его просьбе, то ответил на молчаливый взгляд.

- Торговцы должны поддерживать хорошие отношения со стражниками.

- А разве он настолько важный чин?

- Он нет, но он знаком с важными чинами это первое, второе, у него тут почтовые вороны, и мне надо было воспользоваться их услугами.

- Я сомневаюсь, что у вас в наличии нет почтовых птиц.

- Разумеется есть, - тонко улыбнулся Парнас, - но знаете ли, воронам с гербовой печатью короля лететь безопасней.

Джиен и так понял, торговец просто уладил свои дела. Это сейчас торговцы держаться вместе, путь длинен и опасен, однако, когда они прибудут в Алый город, все они вновь станут соперниками в своём деле. Джиен и Парнас бодро направились вдогонку каравану, Вален на Беймике следовал за ними.

На очередном привале Джиен по обыкновению последних дней наблюдал за тем, как медленно гасло солнце уходя на покой. А Вален как обычно взял на себя заботы об ужине. Костёр опять жарко горел, мясо аппетитно пахло. Воздух заполонили разнообразные звуки и запахи. Сотня голосов, ржание уставших лошадей, перекличка торговцев, что без устали ежедневно проверяли свои товары, выкатывая плотно набитые тюки на траву. Десятки костров полыхали в округе, и со стороны караван напоминал маленький городок, или большую деревню. Памятуя о неприятной встречи с Робертом, Джиен решил держаться более настороженно, то есть показать возможным обидчикам не стоит им рассчитывать на лёгкую добычу. Достав меч, принялся плавно водить точильным бруском по лезвию. За этим занятием наблюдала и Эльза из своей повозки. Когда глаза Джиена и девушки встретились, последняя мило улыбнулась, молодой человек учтиво улыбнулся в ответ.

- К нам идут, - послышался настороженный голос Валена.

Джиен быстро посмотрел куда взглядом указывал друг. В их направлении двигалось двое. Один среднего роста, довольно коренастый малый. На нём кольчуга подогнутая точно по размеру, за спиной щит, на поясе меч. Второй был на две головы выше товарища, в пластинчатых доспехах с ног до головы, разве что шлема нет. От тяжёлой поступи ног в сапогах добротно подбитых железом на траве оставался след. Щита у него не было, зато имелся внушительный двуручный меч, которым наверное без труда можно лошадь разрубить надвое. У обоих серьёзные выражения лиц.

Вот беда, тоскливо подумал Джиен, неужели этот обормот Роберт натравил своих приятелей? Уж лучше бы ему свой кусок мяса отдал. Вида что испугался старался не подавать, что касается Валена, то тот отступил к Беймику, засунув руку под тюки что прикреплены к седлу. Вален так ни разу не выделялся со своим арбалетом в караване.