***

Флавий обнаружил Грэхема в комнате, тот последние дни практически не покидал её. Запершись послушник ни кому не открывал двери, кроме Флавия.

- Тебе стоит выйти, - Флавий поставил поднос с едой на стол, - в келье уже ощутимо смердит.

Грэхем подошёл к столу, взяв ломоть хлеба, принялся жевать с безучастным видом. За последние дни он заметно сдал, осунулся, побледнел и отощал. Нижняя рубаха висела на нём как простая серая тряпка, волосы слиплись, лицо давно не мыто. Вид у него был как у умалишённого, с неприязнью думал Флавий.

- Я принесу воды и ты приведёшь себя в порядок.

- Остальные надо мной смеются? Верно? – усталые бесцветные глаза уставились на Флавия, под ними виднелись чёрные полукруги от недосыпа что придавало лицу в полумраке комнаты демонический вид.

Флавию чуток стало не по себе – Смеются.

- И что говорят?

- Что ты навсегда останешься в своей комнате, говорят что ты превращаешься в тролля, кто-то утверждает, что ты выглядишь как старик. А есть такие, кто предлагают сделать из тебя шута и продать бродячим артистам.

- Идиоты, - презрительно фыркнул Грэхем, изо рта вылетели непрожёванные крошки, - скоро все увидят что я прав.

- Опять видения?

- Видения Флавий, видения, но на этот раз вы все это увидите.

- Что увидим?

- Как истекает кровью небо.

- Чего? – удивился Флавий.

Грэхем встал вплотную к нему и шепча чётко произнёс – Вы все увидите кровавую Луну, предзнаменование скорого конца.

- Ага, и всё человечество подохнет, - Флавий решил съязвить, дабы сбить настрой Грэхема.

- Не, - замотал тот головой, - не всё. Земляной народ выживет, они всегда выживают, единственные кто выживают. Можешь рассказать об этом магистру Марфину. Ведь ты следишь за мной по его поручению.

- И поверь, отнюдь не рад этому, - сухо огрызнулся Флавий, - будь я в другой келье, то на моём месте был бы кто-нибудь другой.

На что Грэхем задумчиво выдал – Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы уже окончательно сошёл с ума, и умер. Ты сделал мне отвар?

- Да, - Флавий извлёк из внутреннего кармана небольшой пузырёк с тёмно-красной жидкостью. – Узнай про это наши магистры, не сносить мне головы, в самом деле не сносить.

- Ты желаешь стать могущественным алхимиком, а в этом деле без риска ни как, - рука Грэхема жадно потянулась к заветному пузырьку.

- Мне становиться всё труднее помогать тебе, - Флавий посмотрел на то, как трясущимися руками Грэхем открывает пузырёк. – Раньше дело обходилось благовониями, теперь приходиться варить зелья, а для них требуются другие ингредиенты. И я не могу таскать их вечно из кладовой. Меня могут поймать.

Грэхем осушил содержимое пузырька и закрыв глаза упал на кровать. Флавий молча смотрел на него и вот тот наконец открыл глаза, на этот раз взгляд Грэхема был осмысленнее.

- Мне жаль, что ты находишься в такой ситуации.

- Грэхем пойми, в следующий раз я могу прийти с пустыми руками, если обнаружат недостаток трав, то я первый попаду под подозрения.

- Если твои руки будут пусты, то тогда лучше не приходи. Так в самом деле будет лучше для нас обоих, - рассматривая комнату Грэхем словно удивлялся тому беспорядку что творился в ней. – Мои приступы всё сильнее. Думаю, они скоро убьют меня.

- Что ты говорил про кровавую Луну?

- А это. Сейчас это единственное видение что постоянно является мне, вот поэтому и уверен в том, что оно скоро произойдёт.

- А причём тут Земляной народ?

- Причём Земляной народ? – удивился Грэхем.

Флавий озадаченно потёр лоб, провалы в памяти Грэхема стали сильней.

***

- Позвольте представить вам Эльзу, младшую дочь Карла Великолепного.

В тронном зале, в окружении свиты восседали принц Эндрю и королева Ольга. Они приветствовали послов из других стран, и когда очередь дошла до милой девушки, Ольга милостиво улыбнулась ей.

- Здравствуй дитя, хочу сказать насколько я признательна что ты явилась в Алый город в качестве посла своего княжества. Такой длительный путь для столь юной особы да ещё в окружении торговцев. Должно быть дорога вас утомила?

- Вовсе нет, было очень даже интересно, - Эльза держалась уверено, хоть голос её и не был громок, - столько увидела, столько интересных историй услышала. На наш караван даже напали.

- Какой ужас, - искренне изумилась Ольга. – Рада что вы в полном здравии, иначе трудно было бы объяснить вашему отцу что стало с его единственной дочерью. Единственное, что я не могу понять, так это почему отец отправил вас в качестве посла?

- Но я…, - Эльза растерялась, видно что она рассчитывала на иной приём.

- Юная дева не посол, - вмешался в разговор Эндрю, - она будущая невеста нашего сына.

- Что? – Ольга даже вскочила услышав такое. – Почему я не знаю ничего об этом?

- Это решение принимал совет, во главе с твоим отцом.

- Меня там не было, а я мать принца.

- Зато я там был, и я его отец, - резко заявил Эндрю.

- Но она старше нашего мальчика на несколько лет!

- А сколько лет вашему сыну? – растерянно спросила Эльза.

- Одиннадцать!

По округлившимся глазам Эльзы видно, она впервые узнала возраст будущего супруга.

- Ей об этом даже не сказали? – Ольга села на место. - Она значительно старше его, Эйнгель сейчас даже не интересуется девочками.

- Поверь мне это скоро случиться, и когда это произойдёт, ему повезёт что рядом с ним находится такая прелестница.

Кто-то из гвардии короля понимающе хмыкнул. Лицо Эльзы раскраснелось, грудь заходила выдавая волнение.

- Ваше Величество я Эльза, наследница княжества Нубия, а не какая-то там прелестница для услаждения принцев! – это было произнесено с вывозом.

- О простите меня Эльза, я не так сказал, и если мои слова вы сочли оскорблением, то прошу прощения, - Эндрю торопливо заговорил, силясь разрядить обстановку. – Я хочу сказать, как повезло моему сыну, что когда он вступить в возраст позволяющий ему жениться, рядом с ним уже будет такая девушка как вы, достойнейшая из всех.

Эльза чуть склонила голову показывая, что принимает извинения. Ольга же извинившись, поспешно покинула тронный зал. И в покоях сына наткнулась на Марфина.

- Где Эйнгель?

- Ваш отец пожелал видеть его, - и заметив что королева не в настроении, озабоченно спросил. – В чём дело моя королева?

- Моего сына собираются женить на дочери Карла Великолепного.

- Вот это новость, для вас, я полагаю.

Ольга удивлённо уставилась на магистра – Вы знали это?

- Догадывался.

- Но ведь обычно король жениться на дочери одного из своих баронов.

- Вполне возможно что княжество госпожи Эльзы станет землёй нашего королевства.

- Как это?

- Полагаю, вы не в курсе что твориться на окраинах нашей страны?

- Мне важно что происходит в её столице.

- Это слепота моя королева, если хочешь сидеть в столице, стоит знать что происходит в провинции. У Карла Великолепного было трое детей, два сына и младшая дочь. Но один из его сыновей так и не добился ответа, кто станет следующим правителем княжества, и в итоге убил брата, дабы не делить престол. Народ прознал про это, и потребовал наказать убийцу, у Карла не было иного выбора как казнить другого сына.

- И в итоге княжество осталась без правителя.

- Пока там правит Карл Великолепный, но он стар, и надолго его не хватит. Единственный кто унаследует право правление, это Эльза, но рядом с ней нет никого, кому бы Карл мог бы довериться. Вот и родилась идея выдать замуж Эльзу за вашего сына. Конечно княжество потеряет часть независимости, и станет называться землёй барона, но это не самая большая плата за избежание братоубийственной войны.

- Со мной хотя бы могли посоветоваться, - словно защищаясь, заявила Ольга.

- Боюсь, что ни кто не советовался с Эльзой, как и с вашим сыном, - покачал головой Марфин. – Такова участь правителей.

Ольга почувствовал себя уязвимой, она привыкла распоряжаться жизнью сына единолично, это была её единственная привилегия при дворе, и вот сейчас её этой привилегии лишали.