- Он мог их купить.

- Такие трудно достать, даже за большие деньги, - произнёс старик, тыльной стороной ладони вытирая губы. – К тому же он похож на них лицом, а уж поверьте мне милорд, те лица я запомнил на всю жизнь. И его манера боя.

- Что с манерой боя? – навострил уши Парнас.

- Она у него грязная. Видели, как он швырнул песок в забрало рыцарю?

- И что с того? Разве это запрещено правилами?

- Правилами нет, а вот поведением среди рыцарей, - выразительно поднял брови старик. – Он умеет грязно драться, так дерутся те, кто не соблюдает правила чести.

- Или просто хочет жить, - спокойно заметил Парнас.

- Вы милорд торговец, не рыцарь и поэтому понятие не имеете как надо себя вести на турнире и как в настоящем бою, - в голосе старика засквозило презрение.

- Что ж господин Калёван Торфу, ваш рассказ был интересен, - Парнас поднялся чтобы уйти. – Всего наилучшего.

- И последнее милорд. Пусть мы не оставили никого в живых из них, но слуг замка, которых держали за рабов не тронули, вот они-то и поведали нам, что у лорда был ещё один сын, которого он прогнал, - глухо добавил старик, - поэтому я и уверен что это он.

- А что вы сделали с их телами? – задал неожиданный вопрос Парнас.

- Повесили на воротах замка, всех кого нашли, - и затянул дребезжащим голоском. – И ворон кружит надо мною. И ждёт он часа своего, когда присядет мне на плечи, отведать мясо моего…

- И вот качаясь на ветру, я слышу ветра вой, - поддержали старика за соседним столом. – Холодный вой что сердце зверя греет, и жажду крови я чужой…

- И вот уж кости громко скрипнут качаясь на вратах моих, - подхватили за другими столами. – И я повешен, сын мой рядом, но на колени я не встал.

- Славная была история милорд, как же вы её подзабыли, - и старик опрокинул очередной кубок с вином.

Глава 11

Джиен открыл глаза, назойливый солнечный луч дерзко пробивался сквозь веки, словно крича, пора вставать. Парень заснул там же где и сидел, во дворе конюшни. У него на груди пригрелась серая, с белыми пятнышками кошка. Свернувшись клубком, она так крепко спала, что когда Джиен встал, кубарем свалилась на землю и таращась по сторонам сонным взглядом не могла понять что произошло. Джиен прошёл в конюшню, Валена не было на месте, но зато его пони тут был. Облегчённо выдохнув парень потрепал Беймика по гриве. Пони радостно ткнулся Джиену в лицо тёплой мордой.

- Привет друг.

Неплохо бы чего-нибудь съесть, голод напомнил о себе урчанием в пустом брюхе. Всё чем удалось разжиться Джиену, так это кусок зачерствевшего пирога и водой. Макая пирог в воду, откусывал небольшие кусочки. За этим занятие и застал его сир Доминик.

- Сир Джиен, - звонкий голос заставил того чуть вздрогнуть от неожиданности. – Сир Алистер требует, чтобы вы явились.

- Сир Алистер не может подождать пару минут?

- У нас сейчас идёт разработка плана как победить в турнире, - с многозначительным видом произнёс молодой, слишком молодой рыцарь.

А ещё Алистер использует тебя как мальчика на побегушках. Джиен вытер губы, наверно стоило бы произнести это вслух, ещё успеется.

- Ну раз сам командор требует, - встав, одёрнул доспех и вытащил из волос пару соломинок. – Грех не явиться.

Когда начались турниры, Алистер переехал из «Мёртвой головы» в шатёр, что разбил подле места празднества. Так поступили многие рыцари. Десятки шатров с развивающимися стягами образовали небольшой городок. Сейчас многочисленную публику развлекали бродячие артисты, барды и кукольники, последние пользовались успехом у детворы. Собравшись шумной толпой дети жадно разглядывали представления где артисты порой нещадно фальшивя повествовали о славном рыцаре спасающим принцессу на башни от огнедышащего дракона. Сюжет избит, куклы так себе, актёры бездари. Впрочем дети не привередничали.

- Пожалуйста ко мне! У меня лучшие товары в Алом городе!

- Жемчуга! Жемчуга с северных морей!

- Янтарные украшения! Подарите своей возлюбленной красивое украшение в знак своей любви!

Торговцы изощрялись кто как мог, привлекая внимание покупателей. Шум стоял невообразимый.

- Мы прибыли сир Алистер, - торжественно объявил о возвращении Доминик.

Джиен успел отметить некоторые изменения в шатре. Появился добротный стол и приличные стулья, но главное, на столе еда, тоже весьма приличная. Ноздри приятно щекотал аромат жареного мяса, печёного картофеля, сыров, а взгляд ласкали пару кувшинов явно не с водой. Алистер сидел во главе стола с видом короля принимающего вассалов. Тор по правую руку от командора. Доминик сел по левую. Остальные два рыцаря также присутствовали тут.

- Какой у вас замечательный стол командор, - произнёс Джиен, с жадностью глядя на этот самый стол.

- Присаживайся Джиен, - Алистер коротким жестом указал на место куда следует сесть, в самый конец стола.

Джиен взял было стул, но остановился – У меня совсем нет денег, - пальцами нащупывая полученные серебряные монеты.

- Это королевский подарок малыш, - усмехнулся Тор, - те кто выходит победителями, пируют за счёт короны.

- Ого, - присвистнул Джиен, - стало быть за мой счёт, ведь победитель пока что я один.

- Садись, - нахмурил брови Алистер.

- Знай об этом раньше, то не заставил бы себя ждать, - первым делом Джиен пододвинул к себе миску и щедро напихал в неё всего, мясо, сыр, обращаясь к Лагерлефу попросил. – Не передадите мне хлеба, чертовски хочу отведать свежего хлеба с хрустящей румяной корочкой.

Лагерлеф лишь скорчил презрительную мину, тогда Тор неодобрительно глянув на него, сам подал Джиену хлеб.

- Благодарю, - отломив кусок принялся с наслаждением жевать.

- Сегодня состоится второй турнир, на этот раз выйдут двое бойцов, - Алистер налил себе вина. – Так что особо не налегайте на еду и выпивку, - и красноречиво перевёл взгляд с Тора на Джиена.

Громила усмехнувшись осушил свой кубок, поставив сказал – Не переживай за меня Алистер, когда надо будет крепче меня на ногах ни кто стоять не сможет.

Джиен же озадачено спросил – Это означает, что биться выйдем мы?

- Да, - сухо ответил Алистер.

- А как же жребий? Как же ….

- Я так решил, - тон Алистера говорил о том, что спорить бессмысленно.

Джиен приумолк.

- Не переживай малыш, уверен что мы сумеем справиться, - Тор дотянулся до парня и потрепал по плечу.

- И я на это надеюсь.

Когда Джиен вышел из шатра Алистера, то едва мог сдерживать бурный гнев охвативший его. Непонятно по какой причине Алистер решил сделать из него мясо для битья. И ни в какой план не посвятил.

Проклятье, раздражённо пробиваясь через толпу, думал Джиен, зачем я ввязался в это? Может была другая возможность попасть в библиотеку? В конце концов, можно было просто выдать себя за рыцаря.

- И вот оно приходит и солнце враз уходит и на земле царит лишь мрак, - тяжёлый голос нагонял на детей жути. Сцена позади актёра представляла из себя деревянные перекладины на которых натянуты расшитые ткани, они изображали небо и землю. Но сверху отпускалась чёрная пелена, показывая что солнце скрывается за луной. – И появляются создания, что страх несут и ужас нагоняют, - актёр нацепив маску жуткого монстра пытался добавить в голос драматизма.

Джиен невольно остановился, вот тёмное покрывало полностью опустилось на сцене, на нём были лишь серебряные звездочки, так актёры показывали приходит тёмных дней.

- И это скоро настанет и вы увидите всё сами, как наши боги нас спасут вернув нам солнце и даруя жизнь, - с пафосом актёр явно переборщил.

Тёмное покрывало стало подниматься и куклы изображавшие монстров вмиг попадали на землю.

А есть ли богам дела до нас? С каждым днём они всё ближе, тёмные дни. И Джиену становилось не по себе. Непонятно почему, но ему страшно, очень страшно и никто не сумеет переубедить его в том, что всё всегда возвращается на круги своя. Мне нужно попасть туда, пока есть возможность, обречённо выдохнул Джиен.