- А мне нужен щит.

- У меня есть изумительные щиты, есть даже работы мастеров из Царства ромеев, - многозначительно шепнул продавец, кивая в сторону доспехов Джиена.

- Вряд ли у меня на них хватит денег, - выдавил из себя Джиен, высыпая на перед продавцом несколько серебряных монет. – Это всё что я могу дать.

- Хм, - лицо продавца переменилось, из подобострастного оно стало жестким и деловым. – Понятно. И даже как-то странно, что вы решились выступить на турнире без должной экипировки.

- Хватит ли денег на самый дешёвый щит и чтобы сделать на нём герб? – Джиену неприятен сам разговор об этом.

- Могу дать вам адрес одного торговца лесом.

- Для чего? – не понял Джиен.

- Для того, чтобы вы купили у него дерево и сами сделали для себя щит, поверьте это будет очень дёшево, как раз за ваши деньги.

Ах ты наглец, скрипнул зубами Джиен.

- Впрочем, я готов купить ваши доспехи, - сделал неожиданное предложение торговец.

- Что? И выйти на поединок со щитом и без доспехов?

- Но отчего? Разве вы…, - и тут продавец запнулся. – Я готов пойти вам навстречу. Если продадите мне свои доспехи, то я дам вам взамен другие и ещё щит.

- Плохие доспехи и плохой щит, - невесело усмехнулся Джиен, - так на турнире у меня ещё меньше шансов будет.

- Надейтесь на удачу, - пожал плечами торговец.

Джиен задумался, стоил ли соглашаться на предложение ушлого торговца.

- Чёрт, - обречённо выдохнул он, - надо было соглашаться с Парнасом.

Настала очередь удивляться продавцу – Парнасом? – переспросил он, не веря ушам. – Вы сказали Парнасом?

- Да, - подтвердил Джиен, глядя на торговца, глаза которого заметно округлились. – Я познакомился с ним когда охранял по дороге в Алый город. И к слову я тот, кто спас ему жизнь, если ты знаешь ту историю.

- Ну конечно, - потёр в возбуждении щеку торговец. – Как же я сразу не догадался. Твои доспехи, я таких ни разу в жизни не видел. Парнас и в самом деле рассказывал о тебе.

- А ещё он утверждал, что знакомство с ним даст мне хорошую скидку, - Джиену пришлось приложить немало усилий, дабы не выдать бурные противоречия что охватили его.

- В самом деле? – прищурился торговец. – Ну хорошо. Ты нашёл себе щит.

Ловким движением ладони он смахнул серебро и исчез в глубинах магазина, а когда вернулся, то держал в руках щит.

- Это то, что ты можешь позволить себе за те деньги что имеешь, - передал щит Джиену. – Желаю успехов сир Джиен.

Джиен кивнул в знак благодарности и поспешил выйти на улицу, и только там сообразил что не называл своего имени. Но решил, не стоит возвращаться и узнавать откуда торговец мог узнать его, особенно учитывая факт знакомства с Парнасом. Щит что он получил оказался лёгким. Джиен недовольно поморщился, словно сделан из тонкого листа железа, на котором искусный гравёр выбил затейливые узоры Не было деревянной подкладки под ним, лишь ремешки под руку и на плечо. Но решил что не стоит искать лучшего за те деньги что он мог предложить. За последнюю оставшуюся серебряную монету художник нанёс на щит белого жеребца, что встаёт на дыбы.

***

- Весьма впечатляюще магистр Марфин, - Лукреций с уважение и неким благоговением оглядывался по сторонам на длинные ряды деревянных шкафов с древними фолиантами. – Чувствуется, в этом месте собрана мудрость многих поколений.

- И тысячи лет, - Юджин довольно проскрипел старческим голосом, ему приятно искреннее изумление гостя. – Тут находятся книги что хоть раз писались в Королевстве Вольных Земель, а также книги доставшиеся нам от предков, когда такого королевства и в помине не было, а также книги, что добыли наши предшественники, прежние магистры Башни Знаний.

Хоть Юджин и Марфин являлись ровесниками, старость наиболее беспощадно обошлась с Юджином. Подслеповатый старик не замечал волочащиеся полы мантии по полу.

- Всё тут находится в порядке, благодаря стараниям магистра Юджина, - Марфин благодарно пожал тому руку.

- Мне это в радость, - прокряхтел магистр усаживаясь за крепкий стол с резными ножками, что завален стопой книг. – Когда миряне спрашивают меня, не сожалею ли о том, что всю свою жизнь провёл не выходя из библиотеки, не видя мира, то отвечаю, я видел куда больше, чем все путешественники вместе взятые. Я бывал в разных странах, и в разных эпохах. Куда ты кладёшь эту книгу бестолочь, - ранее дребезжащий голос прозвенел неожиданно твёрдо и звонко. – Это надо отнести в родовые книги королевства. Разуй глаза остолоп.

Брут, ему были адресованы упрёки, смущённо нырнул в проход между шкафами.

- Держите послушников в строгости? – улыбнулся Лукреций.

- Они везунчики, - фыркнул Юджин, - в моё время он получил бы удар палкой за нерасторопность, но магистр Марфин счёл подобные нравоучения излишне жёсткими.

- Каждое старшее поколение утверждает, что их время было наиболее суровым и справедливым, - Лукреций потянулся к одной из книг и вопросительно глянул на Марфина, тот лёгким кивком позволил иноземцу взять книгу.

- Оно действительно было суровым, но честным. Нас не просто обучали, нас готовили нести ответственность, за те знания коим поучали. Из сотен отбирали десятки, из десятков сан получали единицы, - ударился в сладостные воспоминания Юджин, - а теперь, - разочарованно махнул рукой.

- Что теперь? – Лукреций с интересом перелистывал страницы.

- Теперь иные послушники уходят прямо перед тем, как дать клятву святым алтарям. А в моё время не отпускали из Башни Знаний так свободно, послушник переступивший порог, либо становился магистром, либо покидал Башню Знаний мёртвым.

От неожиданности Лукреций едва не выронил книгу – Что? Вы убивали послушников отказавшихся от обета?

- Так было до тех пор, пока король Робар не запретил подобное, - нехотя пояснил Марфин, он устроился в кресле напротив Юджина, - и я поддержал его.

- Марфин всегда был мягок, - улыбка показала отсутствие нескольких зубов у Юджина. – Как я говорил, сейчас время иное. И к сожалению, это не пошло на пользу. Многие послушники считают работу в библиотеке как наказание за провинность, - и с горечью покачал головой, - с болью в сердце я вижу что мне нет замены.

- Не каждый согласиться провести остаток своих дней тут, - произнёс Марфин и тотчас пояснил. – Тот кто стал смотреть за библиотекой, более не покидает стен Башни Знаний, никогда. Здесь слишком много знаний.

- Откуда у вас такие суровые законы? – изумился Лукреций.

- Эти законам тысячи лет, - с довольным и горделивым выражением лица заявил Юджин, – и они не должны меняться, ибо эта преемственность, дань нашим предкам.

- Магистр Юджин, - послышался робкий запинающийся голос Брута, - я положил книгу куда вы велели.

- И что ты за это хочешь? – сверкнул гневным взглядом магистр. – Двойную порцию обеда? А ну марш с моих глаз.

Брут едва не споткнулся запутавшись в рясе когда поспешно покидал библиотеку.

- Теперь я вижу, насколько вы скучаете по тем старым добрым временам, - Лукреций положил книгу на место.

- Магистр Юджин я всё сделал, - голос принадлежал другому послушнику.

Лукреций обернулся на него, среднего роста, статный парень, это можно понять по аккуратно подпоясанной рясе, правильное лицо, тёмные волосы и внимательный взгляд.

- Пожалуй, это единственный кто ходит в библиотеку с удовольствием, но даже он не останется тут.

- Здравствуйте, - чуть склонил голову послушник в знак приветствия Лукрецию, тому тон юноши показался знакомым, в нём присутствовал понятный акцент.

- Вам нравится тут находится молодой человек? – Лукреций решил разговорить юношу, если удастся.

- Мне нравится получать знания из книг, они могут дать больше чем иные магистры.

- А ещё он довольно нахален и весьма себе на уме, - хмыкнул Юджин.

- Я это заметил, - Лукрецию понравилась эта юная дерзость. – И что вы изучаете?

- Алхимия.

- Ах алхимия. Жаждите отыскать философский камень, найти способ превращать свинец в золото или изобрести эликсир вечной жизни? – снисходительность так и сквозила в тоне Лукреция.