- Хорошо. Джиен клянёшься ты служить идеалам рыцарского странствующего ордена «Белого Жеребца»?

Джиен молчал потому что не знал что делать.

- Давай, - негромко подсказал Тор.

- Клянусь, - тотчас исправил оплошность Джиен.

- Клянёшься защищать невинных, слабых и обездоленных?

- Клянусь.

- Клянёшься быть верным ордену «Белого Жеребца» и служить от его имени королю нашей страны?

- Клянусь.

- Встань сир Джиен, - Алистер убрал меч в ножны. – Отныне ты рыцарь ордена «Белого Жеребца». И за участие в турнире ты должен внести пять золотых монет.

- Полагаю это тоже часть ритуала.

Но по лицу Алистера видно что тот не намерен шутить. Джиен передал ему монеты.

- Обзаведись щитом Джиен, и что бы на нём было вот это, - Алистер показал свой щит с гербом.

- Щит стоит денег, как и работа мастера, - прозрачно намекнул Джиен.

- Так побыстрей обзаведись им, - ответ Алистера показывал, Джиену самому придётся решить эту проблему, - после этих слов махнул Тору чтобы тот занялся новоиспечённым рыцарем, сам направился в таверну.

- Я вот тут спохватился, а сколько вообще людей в нашей команде?

- С тобой нас шестеро, - хлопнул по плечу Джиена Тор.

- Шестеро, - повторил тот. – Не самый лучший расклад. И кто эти люди?

Тор указал на троих что стояли поодаль и с неодобрением взирали на Джиена.

- Вот эти ребята. Тот что в серых доспехах сир Доминик.

- У него герб дома Редроков, - изумлённо произнёс Джиен увидев сову на щите. – Они же весьма богаты, с чего это ему участвовать в турнире вместе со странствующим орденом?

- Парень хочет славы, и пытается доказать семье что чего-то стоит без их денег.

- Достойное оправдание глупейшего поступка.

- Тот сир Артур.

Сир Артур высокий, но всё же ниже чем Тор, долговязый тип. На нём тёмная накидка скрывающая доспехи. Но всё же что нужно Джиен сумел разглядеть.

- Из земель барона Ворона?

- Верно, ты глазастый, это хорошо, - одобрительно потрепал по волосам Джиена Тор. – Не говорит отчего оказался тут, но сдаётся из-за денег.

- Всем нужны деньги.

- А ему позарез. Третий сир Лагерлеф, на его щите трёхглавый лев.

- И девиз «и содрогнётся земля от нашего рыка». Последний поразил меня больше всех. Семейство Лагерлеф не отпускает своих сородичей на вольные хлеба, все остаются в семье живыми или мёртвыми.

- А его изгнали.

- Значит ему требуется восстановить честь. Тогда он выбрал верный путь. Удивляет что выбрал вас, а не других.

- Нас, - поправил Тор, - теперь ты один из нас. А пришёл к нам потому что другие ему отказали.

- Не захотели возможных проблем с его семейкой.

- Верно, - довольно кивнул Тор. – А ты неплохо разбираешься во всех этих титулах и семьях.

- Поднаторел по случаю.

- По счастливому случаю, - каждый новый хлопок по плечу казался всё болезненней.

- А теперь ступай за щитом, и вечером будь тут, Алистер поведает что у него на уме.

Джиену казалось что его лишили свободы, теперь он связан клятвой, клятвой которую никогда не собирался произносить.

Вален находился в конюшне раздражённо вороша сено ногой. Когда Джиен вернулся тот подхватил солидный кусок и поднёс к морде пони.

- Полагаю сир, это место теперь не про вас, ночевать в конюшне подле животных, как можно - при случае Вален умел добавить в голос язвительности.

- Помолчи уж, - устало отмахнулся Джиен.

Вален силился промолчать, мял сено в руках к неудовольствию Беймика.

- Не могу понять, зачем это тебе, - не выдержал всё же он.

- Для того, чтобы меня пропустили в библиотеку.

- Это я слышал. Но что такое ты ищешь?

- Не твоё дело.

- Ты понимаешь, что теперь всё будет не так просто?

Джиен усмехнулся – Просто? А раньше так уж и было просто? Всё что бы делали, так это кочевали с места на место и всё. И ради чего?

Вален недовольно потряс головой – Не убеждай меня в том, что ты решился податься в рыцари ради светлого будущего.

Джиен провёл ладонью по лицу, не хотелось ему ссориться с другом.

- Слушай Вален, а ты всю жизнь собираешься провести в дороге? Не думал о том что стоит осесть.

Вален удивлённо уставился на приятеля – Осесть? – повторил так, словно ему показалось чудное слово. – Нет, мне нравиться наша жизнь.

- Что в ней хорошего? Что в ней может нравиться? Мы перебиваемся тем, что нанимаемся в охрану торговым караванам, или тем что используем твои навыки кузнеца, но ведь так не может продолжаться долго. Когда-нибудь мы можем получить удар меча под рёбра и всё, останемся подыхать посреди Каменного тракта, а над нами будут кружиться вороны дожидаясь, когда мы испустим последний вздох. Это не жизнь Вален. Ты мог бы осесть в каком-нибудь городе, податься в ремесленники, или устроится кузнецом в замок барона, их у нас много, женился бы, - подмигнул Джиен.

На что Вален скорчил презрительную рожу – Что за сладкие речи. Думаешь, мне это нужно?

- А что тебе нужно?

Вален пожал плечами – Ничего такого. Я просто хочу двигаться по Каменному тракту.

- Я слышал про то что он завораживает, так люди и становиться вечными караванщиками. И это ты готов назвать жизнью?

- Да, - тон Валена звенел твёрдо. – А что ты готов назвать жизнью? Служение рыцарским идеалам? Не верю. Ты никому служить не намерен. А чего хочешь? Что такое ты собираешься отыскать в библиотеке Башни Знаний? Скажи мне Джиен если считаешь меня своим другом. Ведь ради этого ты отправился в Алый город, а я последовал за тобой.

- А я не просил тебя об этом, - резко ответил Джиен.

- Что ты хочешь там увидеть? – наседал Вален.

- То что способен увидеть лишь я.

Вален зло крутанулся на месте, повернулся спиной к Джиену.

- Мне надо купить щит, присмотри за моей лошадью.

- Я тебе не оруженосец, - огрызнулся Вален.

- Я прошу как друга.

Не оборачиваясь Вален кивнул головой.

Глава 9

Найти кузницу или оружейные лавки не составляло труда, куда сложней отыскать щит, за который Джиен готов отдать последнее серебро. А так как в кошельке позванивало мало монет, желающих продать щит ещё меньше. Он то и дело натыкался на насмешливые взгляды продавцов, те приготовились сорвать куш на приближающемся празднике и поэтому не собирались уступать в цене. В конце концов парень набрёл на небольшой магазин на окраине города, вполне возможно Джиен прошёл бы мимо него, если бы не высветившаяся от времени дождя и ветра вывеска. На ней изображён меч. Джиен уныло вздохнув, всё же отправился туда, уже и не надеясь на удачу.

В магазине кроме продавца ни кого не было. Невысокий и щуплый человечек, с залысинами и чуть оттопыренными ушами, в простой одежде, ну ни как не производил впечатление типа что должен предлагать смертоносный товар.

- Полагаю сир вы нуждаетесь в щите? – сметливым взглядом определил торговец.

- Как вы догадались?

- Меч при вас, как и доспехи, и весьма хорошие, - взглядом знатока оценил продавец, - нет лишь щита.

Джиен молча прошёлся вдоль прилавка, разглядывая мечи.

- Хорошая сталь сир, очень хорошая, - вкрадчиво зашептал продавец, - можно разрубить доспех.

Джиен недоверчиво посмотрел на торговца – Смелое заявление.

- У меня весьма редкий товар, - порозовел тот, настолько ему было приятно, какое впечатление произвёл на посетителя, - не каждому под силу достать его. Должно быть, вы обратили внимание на их вид?

- Да, - Джиен сразу заметил, что они отличаются от обычных мечей, чуть изогнуты и лишь одна сторона заточена. И нет привычных для королевства украшений на гарде. – Эти мечи ковали не в здешних землях, должно быть они принадлежали кочевникам.

- О, - изумлённо протянул продавец, - вы наблюдательны. В самом деле, их изготовили мастера из Великих Степей, пришлось приложить немало сил дабы доставить их в наше королевство.

- И стоят они немало.

- Но они того стоят.