Щелк. Щелк. Щелк…
Вот, черт… черт… О, нет…
Это могло означать только одно. Она меняла реальность. Прямо сейчас. Как и задумывалось.
Вот только делала это не по моей команде.
Глава 17
Время действия: тогда же.
Место действия: особняк в пригороде Москвы на другом конце города.
В темной комнате, где единственным источником освещения был зажженый камин, в большом и мягком кресле сидел мужчина. Буквально утопал в нем. Уже совсем старик со сморщенной кожей на тонких конечностях. Одни кости.
В комнате тепло, даже жарко, но он зябко кутался в плед и неотрывно глядел в пламя.
Он сидел почти неподвижно и только блики огня в его лихорадочно-распахнутых глазах показывали, что в нем еще теплится жизнь.
В последние годы он часто проводил вечера именно таким образом. Прислуга давно привыкла к этому и предпочитала не тревожить старика лишний раз. Тем более, что платили им более чем достаточно.
Этот вечер ничем не отличался от прочих. Так что, оставив на столике рядом с креслом поднос с чайником и чашкой, дворецкий оставил своего господина в покое.
Внезапно старик с шумом втянул воздух. Моргнул. С недоумением посмотрел в одну сторону, затем в другую. Снова моргнул, словно пытался сфокусировать взгляд на чем-то, что все время ускользало от его взора.
Затем он рывком отбросил в сторону покрывало и поднялся на ноги. Неуверенно, пошатываясь, он сделал один неровный шаг. Второй.
И растянул губы в улыбке.
— Наконец-то… — просипел он хриплым старческим голосом. — Я все-таки дождался… Он тут… Ха… Ха!.. Ха-ха-хаа-хха!..
Старик зашелся хриплым дребезжащим смехом.
Услышав странные звуки, в дверь вбежал дворецкий и пораженно уставился на стоящего у камина хозяина. На того самого, кто уже несколько лет был не в силах самостоятельно передвигаться.
Старик вытянул перед собой руки, свел ладони вместе и медленно развел их в стороны. Меж его пальцев возникла вереница сияющих символов, переплетенная с чем-то вроде призрачного механизма.
Он медленно протянул руку к одной части непонятного полупрозрачного артефакта. Но остановился задумчиво. А потом решительно передвинул часть деталей с другой стороны.
— Теперь надо только подождать. И чем-то его занять… А лучше… да, точно! Лучше вообще избавиться от него!
* * *
Вопрос первый, он же главный.
Насколько это опасно?
Если в целом, то чертовски опасно. Тут без вариантов. А если в частности… ну, не знаю.
Я огляделся. Вроде бы ничего не изменилось, во всяком случае, в моей комнате. Я тоже был жив-здоров и цел.
Можно ли сказать, что не очень опасно? Да вот фиг его знает.
Прислушался, но криков ужаса, боли и агонии тоже не доносилось. Значит, прямо сейчас ничего ужасного не происх…
— Да! Я чувствую! — воскликнула Сара. Удивленная и встревоженная. — Что ты сделал?.. О!.. О…
И замолчала. Так, а это как понимать, блин?
— Что? Что там? — не выдержал я.
— Кажется… я не уверена, но кажется сюда начинает что-то приближаться…
Что значит, приближаться? Кто начинает? Да кто вообще так делает, а? Нормально объяснить не судьба?
Стараясь лишний раз не приближаться к кровати с астральным артефактом на ней, я подошел к окну и выглянул наружу. Вроде все тихо.
— В каком смысле? Давай больше конкретики, мне сейчас не до того!
— Откуда я ее тебе возьму⁈ Я вообще без понятия что это и как… Но вроде бы… я бы сказала, что это порождение, только вот оно какое-то…
Скри-ии-ивзг! Грург-гх!
Я невольно сделал несколько шагов назад. Столько, сколько смог, пока не уперся спиной в противоположную стену комнатушки.
А все потому, что кровать с металлической основой начало буквально сжимать неведомой силой.
Впрочем, я догадывался, что именно это за сила.
Вот, черт!
Ладно. Ладно… Только без паники, это сейчас точно не поможет.
Соображай давай, только быстро. Что я могу сделать?
Убежать — очевидно, да. Могу. Пока могу. Что именно происходит, я не знал, но выход был доступен и свободен. Вот только, что, если эта штука так и продолжит все вокруг себя сжимать?
С металлическим треском и звуком рвущейся ткани кровать продолжало корежить.
Нда… как бы до жертв не дошло. Не то чтобы я был тут особо к кому-то привязан, но просто так допускать чтобы из-за меня, пусть и косвенно, гибли люди, не хотелось.
Мог ли я остановить это? Наверное, мог. Получилось же его активировать и запустить? Получилось. А как остановить-то? И ведь для этого придется как-то к нему приблизиться… Или не придется?
А еще я по-прежнему без понятия, что именно оно делает.
Была и еще одна сложность. Ключевая, пожалуй. Придется работать с магией, которую я хоть и изобрел, но ни разу в материальном мире не использовал. А вдруг все не так пойдет? Ну, совсем не так?..
Так еще и явно кто-то неизвестный ее доработал и… и демоны его разберут, что он вообще с ней сделал!
Я прикусил губу. Ладно, была не была…
Закрыл глаза и вытянул вперед руки. В этом не было особого смысла, сами по себе пальцы для манипуляции энергией не требовались. Но так было тупо проще. Как будто моему разуму требовалась эта маленькая уловка, чтобы действительно поверить и принять существование Силы.
Лаа-адненько… Осторожно и нежно…
Перед мысленным взором послушно всплыла магосхема…
На секунду я даже забыл о грозящей мне угрозе, обо всех странностях и сложностях. Меня накрыла эйфория и радость.
Я снова мог использовать Силу!
Пришлось с усилием вернуться к реальности. Ни разу за прошедшие дни у меня не получалось самостоятельно вызывать это чувство. А значит, оно и не вполне мое. Скорее всего сама близость к рабочему мехозаклинанию облегчала восприятие. А, жаль, конечно, жаль…
Но тут ничего не поделаешь. За дело!
Я осторожно прикоснулся к деталям магмеханизма. Прошелся по ним легкими прикосновениями, пытаясь понять, что тут что, за что отвечает и зачем нужно…
— Юнит… тьфу, не важно! Тебе надо срочно уходить! Что-то точно приближается! Я уверена! И это очень-очень большое!
Я поморщился недовольно. Крики Сары сбивали концентрацию.
Ладно, все равно времени нормально разбираться у меня не было. Попробую наугад.
Наверное, именно так ощущают себя саперы… Опять эти незваные мысли и ассоциации.
Выдохнул. И остановил одну из шестерней.
Чудовищным ударом чего-то, что я не разглядел из-за закрытых глаз, из меня вышибло не только воздух, но и все мысли.
Грохот! Какой-то хруст, лязг. Крошево каменной пыли и щепки со всех сторон!
Что произошло?.. Но я даже толком не успел додумать.
Пол под ногами просел. Затрещало и заскрежетало. Я не удержался и, размахивая руками, рухнул вниз. На этаж подо мной.
Несколько секунд просто провалялся, пытаясь сообразить, что я и где. А еще вздохнуть.
— Эй! Эй! Ты как? Что случилось?
С трудом я разглядел несколько силуэтов в дверном проеме неподалеку. Кажется, обитатели комнаты внизу вовремя заметили что-то неладное и выбежали в коридор.
Это они молодцы…
— Выводите всех из здания… — прохрипел я.
— Чего? Что он сказал?
Да, блин! Я откашлялся, прочищая горло.
— Все вон! Выбирайтесь и остальным скажите! Зовите на помощь! — заорал я.
Они явно колебались, переглядываясь. Но когда сверху снова раздался грохот, и вниз рухнула еще одна часть моей комнаты, их как рукой смело.
Кто-то еще кричал и топал за стенами. Уже хорошо… сообразили, что что-то не так…
Я медленно поднялся на ноги. Где там эта хрень?..
Хрень удачно свалилась неподалеку вместе с тем, что недавно было остатками моей кровати.
Еще одна попытка…
Теперь это уже стало делом принципа. Бежать от собственной магии? Искаженной каким-то недоумком⁉ Ни за что!
Это моя Сила! Моя!
Моя-то моя, но вот эту часть больше не трогаем. Попробуем зайти вот с этой стороны…
