Щелк. Щелк. Щелк…

Вот, черт… черт… О, нет…

Это могло означать только одно. Она меняла реальность. Прямо сейчас. Как и задумывалось.

Вот только делала это не по моей команде.

Глава 17

Время действия: тогда же.

Место действия: особняк в пригороде Москвы на другом конце города.

В темной комнате, где единственным источником освещения был зажженый камин, в большом и мягком кресле сидел мужчина. Буквально утопал в нем. Уже совсем старик со сморщенной кожей на тонких конечностях. Одни кости.

В комнате тепло, даже жарко, но он зябко кутался в плед и неотрывно глядел в пламя.

Он сидел почти неподвижно и только блики огня в его лихорадочно-распахнутых глазах показывали, что в нем еще теплится жизнь.

В последние годы он часто проводил вечера именно таким образом. Прислуга давно привыкла к этому и предпочитала не тревожить старика лишний раз. Тем более, что платили им более чем достаточно.

Этот вечер ничем не отличался от прочих. Так что, оставив на столике рядом с креслом поднос с чайником и чашкой, дворецкий оставил своего господина в покое.

Внезапно старик с шумом втянул воздух. Моргнул. С недоумением посмотрел в одну сторону, затем в другую. Снова моргнул, словно пытался сфокусировать взгляд на чем-то, что все время ускользало от его взора.

Затем он рывком отбросил в сторону покрывало и поднялся на ноги. Неуверенно, пошатываясь, он сделал один неровный шаг. Второй.

И растянул губы в улыбке.

— Наконец-то… — просипел он хриплым старческим голосом. — Я все-таки дождался… Он тут… Ха… Ха!.. Ха-ха-хаа-хха!..

Старик зашелся хриплым дребезжащим смехом.

Услышав странные звуки, в дверь вбежал дворецкий и пораженно уставился на стоящего у камина хозяина. На того самого, кто уже несколько лет был не в силах самостоятельно передвигаться.

Старик вытянул перед собой руки, свел ладони вместе и медленно развел их в стороны. Меж его пальцев возникла вереница сияющих символов, переплетенная с чем-то вроде призрачного механизма.

Он медленно протянул руку к одной части непонятного полупрозрачного артефакта. Но остановился задумчиво. А потом решительно передвинул часть деталей с другой стороны.

— Теперь надо только подождать. И чем-то его занять… А лучше… да, точно! Лучше вообще избавиться от него!

* * *

Вопрос первый, он же главный.

Насколько это опасно?

Если в целом, то чертовски опасно. Тут без вариантов. А если в частности… ну, не знаю.

Я огляделся. Вроде бы ничего не изменилось, во всяком случае, в моей комнате. Я тоже был жив-здоров и цел.

Можно ли сказать, что не очень опасно? Да вот фиг его знает.

Прислушался, но криков ужаса, боли и агонии тоже не доносилось. Значит, прямо сейчас ничего ужасного не происх…

— Да! Я чувствую! — воскликнула Сара. Удивленная и встревоженная. — Что ты сделал?.. О!.. О…

И замолчала. Так, а это как понимать, блин?

— Что? Что там? — не выдержал я.

— Кажется… я не уверена, но кажется сюда начинает что-то приближаться…

Что значит, приближаться? Кто начинает? Да кто вообще так делает, а? Нормально объяснить не судьба?

Стараясь лишний раз не приближаться к кровати с астральным артефактом на ней, я подошел к окну и выглянул наружу. Вроде все тихо.

— В каком смысле? Давай больше конкретики, мне сейчас не до того!

— Откуда я ее тебе возьму⁈ Я вообще без понятия что это и как… Но вроде бы… я бы сказала, что это порождение, только вот оно какое-то…

Скри-ии-ивзг! Грург-гх!

Я невольно сделал несколько шагов назад. Столько, сколько смог, пока не уперся спиной в противоположную стену комнатушки.

А все потому, что кровать с металлической основой начало буквально сжимать неведомой силой.

Впрочем, я догадывался, что именно это за сила.

Вот, черт!

Ладно. Ладно… Только без паники, это сейчас точно не поможет.

Соображай давай, только быстро. Что я могу сделать?

Убежать — очевидно, да. Могу. Пока могу. Что именно происходит, я не знал, но выход был доступен и свободен. Вот только, что, если эта штука так и продолжит все вокруг себя сжимать?

С металлическим треском и звуком рвущейся ткани кровать продолжало корежить.

Нда… как бы до жертв не дошло. Не то чтобы я был тут особо к кому-то привязан, но просто так допускать чтобы из-за меня, пусть и косвенно, гибли люди, не хотелось.

Мог ли я остановить это? Наверное, мог. Получилось же его активировать и запустить? Получилось. А как остановить-то? И ведь для этого придется как-то к нему приблизиться… Или не придется?

А еще я по-прежнему без понятия, что именно оно делает.

Была и еще одна сложность. Ключевая, пожалуй. Придется работать с магией, которую я хоть и изобрел, но ни разу в материальном мире не использовал. А вдруг все не так пойдет? Ну, совсем не так?..

Так еще и явно кто-то неизвестный ее доработал и… и демоны его разберут, что он вообще с ней сделал!

Я прикусил губу. Ладно, была не была…

Закрыл глаза и вытянул вперед руки. В этом не было особого смысла, сами по себе пальцы для манипуляции энергией не требовались. Но так было тупо проще. Как будто моему разуму требовалась эта маленькая уловка, чтобы действительно поверить и принять существование Силы.

Лаа-адненько… Осторожно и нежно…

Перед мысленным взором послушно всплыла магосхема…

На секунду я даже забыл о грозящей мне угрозе, обо всех странностях и сложностях. Меня накрыла эйфория и радость.

Я снова мог использовать Силу!

Пришлось с усилием вернуться к реальности. Ни разу за прошедшие дни у меня не получалось самостоятельно вызывать это чувство. А значит, оно и не вполне мое. Скорее всего сама близость к рабочему мехозаклинанию облегчала восприятие. А, жаль, конечно, жаль…

Но тут ничего не поделаешь. За дело!

Я осторожно прикоснулся к деталям магмеханизма. Прошелся по ним легкими прикосновениями, пытаясь понять, что тут что, за что отвечает и зачем нужно…

— Юнит… тьфу, не важно! Тебе надо срочно уходить! Что-то точно приближается! Я уверена! И это очень-очень большое!

Я поморщился недовольно. Крики Сары сбивали концентрацию.

Ладно, все равно времени нормально разбираться у меня не было. Попробую наугад.

Наверное, именно так ощущают себя саперы… Опять эти незваные мысли и ассоциации.

Выдохнул. И остановил одну из шестерней.

Чудовищным ударом чего-то, что я не разглядел из-за закрытых глаз, из меня вышибло не только воздух, но и все мысли.

Грохот! Какой-то хруст, лязг. Крошево каменной пыли и щепки со всех сторон!

Что произошло?.. Но я даже толком не успел додумать.

Пол под ногами просел. Затрещало и заскрежетало. Я не удержался и, размахивая руками, рухнул вниз. На этаж подо мной.

Несколько секунд просто провалялся, пытаясь сообразить, что я и где. А еще вздохнуть.

— Эй! Эй! Ты как? Что случилось?

С трудом я разглядел несколько силуэтов в дверном проеме неподалеку. Кажется, обитатели комнаты внизу вовремя заметили что-то неладное и выбежали в коридор.

Это они молодцы…

— Выводите всех из здания… — прохрипел я.

— Чего? Что он сказал?

Да, блин! Я откашлялся, прочищая горло.

— Все вон! Выбирайтесь и остальным скажите! Зовите на помощь! — заорал я.

Они явно колебались, переглядываясь. Но когда сверху снова раздался грохот, и вниз рухнула еще одна часть моей комнаты, их как рукой смело.

Кто-то еще кричал и топал за стенами. Уже хорошо… сообразили, что что-то не так…

Я медленно поднялся на ноги. Где там эта хрень?..

Хрень удачно свалилась неподалеку вместе с тем, что недавно было остатками моей кровати.

Еще одна попытка…

Теперь это уже стало делом принципа. Бежать от собственной магии? Искаженной каким-то недоумком⁉ Ни за что!

Это моя Сила! Моя!

Моя-то моя, но вот эту часть больше не трогаем. Попробуем зайти вот с этой стороны…