Я улавливал только в общих чертах предназначение этой детали. Вроде бы она отвечала за передачу энергии между парой преобразующих узлов… Но я примерно так же и про предыдущую думал. Да и к черту!
Я остановил ее. И дыхание задержал, готовясь к очередному падению или еще чему.
Ммм?.. Я приоткрыл один глаз. Вроде бы все в норме.
Что с механизмом? Снова закрыл глаза, концентрируясь.
Кажется, процесс замедлился. Если раньше, через артефакт проходил широкий поток магии, запитывая… да кто его знает, что он там питал… То сейчас передача почти остановилась. Даже окружающие предметы корежить перестало.
Это хороший знак. Теперь надо по-быстрому разобраться, что к чему в этом устройстве. Такого мне раньше тоже делать не приходилось. Все же я всегда знал, что именно делал. Но учиться новому никогда не поздно.
Главное уложиться, пока не прибудут спасатели…
— Сара? Я замедлил процесс. Что там с твоим огромным приятелем? Все так же приближается?
— Да! Или нет… вроде бы, нет, — она не отреагировала на дурацкую подколку и это настораживало. В плохом смысле этого слова. — Я только не могу понять, откуда оно идет… это почти как… хм…
Ладно, глупо было надеяться вот так сразу на хорошие новости. Надо работать.
Я занялся анализом устройства, судорожно проверяя узел за узлом. Совсем непростое оказалось занятие. Удерживать ту самую деталь в неподвижном состоянии становилось все труднее, как будто на нее давило что-то.
— Помогите! Демоны! Тут демоны! — крики с улицы заставили меня оставить занятие.
Какие еще демоны? Они-то здесь откуда?
— Сара? Что за вопли? Там что, порождения?
— Я не знаю… — как-то рассеяно и растеряно ответила она. — Я… не вижу демонов… но может и есть. Помнишь, что я говорила про нечто большое? Оно как будто загораживает все остальное и… я не уверена…
А вот это уже совсем дико и неприятно звучало.
Снаружи раздались вопли боли, а затем что-то рвануло. Потом еще раз и еще. Кажется, там начался бой.
Я сжал зубы.
Если я правильно уловил, для чего нужен этот артефакт, то это что-то вроде… ну, приманки? Оно как будто притягивало или звало… я никак не мог подобрать правильные слова.
Как будто сигнальный огонь! Вот, точно! Хоть раз память вовремя подобрала правильный образ. Это было вроде сигнальной ракеты или… маяка.
Для демонов? Эта штука привлекала сюда демонов?..
Скрежет острого по камню отвлек меня, заставив открыть глаза. Я выглянул из полуразрушенного окна. И не очень обрадовался увиденному.
Прямо по стене, вбивая когти в каменную кладку, наверх карабкалась тварь. Вряд ли это было совпадением.
Я торопливо призвал молот и швырнул вниз. Но монстр, словно почувствовав, шустро нырнул в ближайшее окно. Скрылся из виду.
Вот, жеж… Надо быстрее с этим заканчивать.
Итак, маяк. Приманка. Значит, тут должен быть узел, отвечающий за эту часть… посмотрим… посмотрим…
Оно! Это точно оно! Должно быть! Я почти в этом уверен!..
И теперь, если я чуть изменю вот эти части и направлю поток энергию напрямую… это должно будет попросту перегрузить его. Выжечь. Уничтожить. Тогда оставшаяся часть будет больше не опасна.
Так я и сделал. Быстро, на скорую руку.
Но все получится. Должно.
И я отпустил подающую магию деталь.
В последний момент успел заметить кое-что странное, но некогда было заниматься еще и этим.
Шшшш-шшпп-ууууух!
С громким хлопком меня обдало волной воздуха вперемешку с пылью. Когда я открыл глаза, артефакт уже потух. Исчез.
Я даже успел облегченно перевести дух. И тут на его месте рывком раздвигаясь в стороны возникло неровное черное пятно. Где-то с метр в диаметре.
Я невольно заглянул внутрь и встретил внимательный изучающий взгляд. Нечеловеческий. Не бывает у людей таких зрачков…
И правда, огроменное… — успел подумать я. Его было видно только частично — один глаз и часть морды. И напоминало оно…
Хлоп! С треском развалилась на части кое-как еще державшаяся на петлях дверь комнаты.
— Ты! Ты чьто тфаришь⁈ Я ше скасала, ни всдумай фумират… а… о… — в дверном проеме замерла моя старая знакомая. Ярга собственной персоной.
Я даже не нашел в себе сил удивиться, откуда и как она тут взялась.
Ярга сменила платье на деловой костюм и сейчас стояла тяжело дыша. Растрепанная, раскрасневшаяся, будто всю дорогу сюда бежала. Она придерживалась за стену рукой. Ручищей даже, я бы сказал. Ее кисть была темно-синего цвета и вместо пальцев оканчивалась длиннющими, похожими на клинки когтями. С них на пол капало что-то темное.
Ярга уставилась на висящее в воздухе пятно и разом потеряла весь свой боевитый вид, опустила плечи и пробормотала:
— О, нет… Чьто ты… Эта плоха… эта ошен плоха…
Фввух! С протяжным свистом раздалось от провала. Как будто что-то огромное выдохнуло.
— Йарга… Йарга… это ты?..
— Ой, нет… сафсем плоха… — Ярга испуганно отшагнула назад, неотрывно глядя мимо меня. Все на тот же провал.
Так, ладно. Я ситуацию понял. Что-то большое, что загораживало обзор Саре и чего боялась даже эта демоница. Что тут непонятного? «Звал» артефакт не просто всех подряд демонов, а именно эту штуку.
Скорее всего это было частью какого-то безумного защитного механизма, которую я случайно активировал. И толком отключить у меня не вышло…
Ну, а что я мог поделать⁈ Я ж тоже ни сном, ни духом, что это за хрень была! Попытался, как смог…
Подумаю об этом обязательно, но как-нибудь потом.
Что там с астральным механизмом? Совсем в дребезги или что-то осталось?
Я судорожно потянулся к Силе… И у меня получилось! Коснуться ее!
Блин! Быстрей! Закрывай эту хреновину!
— Йарга!.. — все никак не унимался не пойми кто. В отверстие было видно, как оно протянуло огромную ладонь и надавило. Пространство вокруг дыры заметно прогнулось, как будто растягиваясь. — Йарга!!!
— Нуу-у фсьо… — обреченно протянула демоница.
Никаких все!
Теперь, когда я лучше понимал изначальное предназначение артефакта, работать стало проще. Одна за другой вновь проявлялись детали уничтоженного механизма. Я торопливо размещал их вокруг провала, соединял…
Пространство рядом было уже совсем искаженно, напоминая формой распахнутую ладонь. Будто наш мир был всего лишь рисунком на целлофановом пакете, и кто-то решил прижать пятерню с другой стороны.
Даже думать не хотелось, что будет, если у него получится…
Готово! Сейчас!
Я не стал ждать. Сразу запустил цепи. Получится или нет, но времени не оставалось.
— Чьта?.. — раздалось со стороны дыры. — Нет…
По мере того, как набирало силу заклинание, перекошенно пространство начало выпрямляться. А дыра сужаться.
Получилось! Вышло-таки! Я все исправил! Закрывается!
Я облегченно смахнул пот с лица.
— Астарошна!
Хм? Я оглянулся на Яргу. И это было ошибкой. Не в ту сторону следовало глядеть.
Огромный палец протиснулся в дыру и ткнул мне в бок. Легонько. По его меркам. Вот только мне хватило, чтобы меня сбило с ног и отшвырнуло через комнату.
А от дикой боли и вовсе… Я заорал. Внутренности будто опалило жидким пламенем. И кажется, что-то там вываливалось наружу… что-то, что вывариваться не должно…
Я скорчился в углу, зажимая рану.
— Нет! — заорала Ярга, кидаясь ко мне.
— Нет! — завопила Сара.
Я отнял от живота трясущуюся ладонь и поднял к глазам. Кровь… она вся была в крови. И не нужно было гадать, в чьей.
Кажись, приехал… — подумал я, теряя сознание. — Доигрался…
* * *
Я приходил в себя медленно, урывками. То выныривая из тревожного, наполненного смутными образами сна, но снова в него проваливался.
Когда я окончательно открыл глаза, было уже светло.
Я лежал в палате. Очевидно, больничной. Очень уж знакомо все выглядело. Не мне знакомо, а мне-прошлому. Именно так подобные места показывали в различных сериалах.
