Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих – Симу Нелфи и Сит Наньокетову… и вот ещё парень из рода Эса-Югов… Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.

- И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, - завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:

- Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!

- А как делают заклинания настоящие волшебники? – спросила Сима.

- Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков… - Эмма покосилась на небо.

- А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже? – Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.

- Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, - Эмма стёрла рисунок и начала новый. – Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций – Серый Металл… Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.

Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.

- Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.

- Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? – недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. - Садись. Здесь чисто, я подметала.

Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.

- Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, - сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде – сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.

- Отец жив? – Речник попытался поймать её взгляд.

- Жив, - покачала головой Эмма. – Он говорил – тебя убили демоны.

- А… Смотри, чтобы он по берегу не шатался, - поморщился Речник. – Сейчас небезопасно. Как брат? Женился или ещё думает?

- Думает, - тихо фыркнула колдунья, прикусывая губу. – Выбрал Кессу Скенесову. Гевелс его уже поколотил, но без толку.

- Ага… И ему тоже выходить опасно, - кивнул Фрисс, думая про себя, что и после бочки кислухи до такого додуматься непросто.

- Весь участок смеётся над ним, - угрюмо сказала Эмма. – А он несёт и несёт этот бред…

- Кессу хотят отдать за меня, - ровным голосом сообщил Фрисс. - Скажи ему это, чтобы он вас не позорил, а Скенесов – не злил.

Эмма охнула.

- Так у тебя жены ещё нет?! Мне казалось, ты старше Времени…

- Вот не думал, что ты, колдунья, веришь в эту чушь, - нахмурился Речник. – Мы – обычные люди.

- Ты не изменился за десять лет ни на вот столько. Где ты видел таких обычных людей? – теперь уже Эмма ловила взгляд Речника. Он смутился. Повисло молчание.

- Так ты магии научилась… и других теперь учишь? – осторожно спросил Речник. Теперь смутилась Эмма.

- Да, умею немного… Получается так себе, - она поправила край одежды, избегая смотреть Фриссу в глаза.

- А ученики? У кого-нибудь ты дар чувствуешь? – ещё осторожнее спросил тот. – Например, Хельг Айвин… Он много всякого знает. Умеет что-нибудь?

- Хм… Нет, только знает, - усмехнулась Эмма. – Их тут двое, таких, - Хельг и Сит Наньокетова. Они будут знать, а другие – колдовать. Как чудно!

- А кого можно научить? – не отступал Фрисс.

- Симу Нелфи, - тихо сказала колдунья, окинув настороженным взглядом берег. – У неё дар есть. Ей бы на Остров Чар… Может, отвезёшь?

- Окк Нелфи знает об этом? – нахмурился Речник.

Ведьма выразительно фыркнула.

- Окк Нелфи к нам не подходит. Чему удивляться… Речник Фрисс, ты помнишь – скоро Праздник Крыс?

Фриссгейн кивнул, не удивляясь смене темы – Речник Айому вышел из пещеры Мейнов и теперь искал место, где пристроиться с удочкой – и топтался он сейчас у коряги-причала, напротив пещеры Фирлисов. А до седьмого дня Иттау и впрямь оставалось немного.

- Ты на празднике будешь Колдуньей? – спросил он.

- Одной из Пленниц, если повезёт. А если ты прилетишь загодя, тебя сделают Демоном, - Эмма посмотрела на него с надеждой.

- Вот как? А Илириком будет Айому? Нет, мне мои кости ещё пригодятся, знаю я его… - Фрисс покачал головой.

- Кто-нибудь из Скенесов, - Эмма прикусила губу, сдерживая смешок. – Всё-таки прилетай. Не хочешь быть Демоном – посмотришь на нашу игру.

- Будет время – прилечу, - покладисто согласился Речник.

- А что у тебя за дело? – вполголоса спросила колдунья.

- Дело с сарматами. Неохота за него браться, - поморщился Речник.

- Куванцы говорят – ты магией победил демона, - прошептала Эмма.

- Было дело, - насторожился Фрисс.

- Научишь?

- Не получится, - покачал головой Речник. – Это боевая магия, не твоё колдовство.

- Ладно, мне сражаться не с кем, - Эмма пожала плечами и отстранилась. – Скенесы ждут тебя. Вон, Каннур хмурится…

- Пойду спрошу, что случилось, - Речник поднялся с камня. – Если что не так – скажи мне. Тебе для дела ничего не нужно?

- Нет, Речник Фрисс, - колдунья качнула головой. - Ты иди, Скенесы тебя заждались.

Каннур Скенес, брат Гевелса, стоял у входа в пещеру и хмурился.

- Речник Фрисс, ты же найдёшь, с кем знаться, - поморщился он.

- Я прилетел, - Фриссгейн посмотрел ему в глаза. – Сьютар меня не ждал?

- Ждал, - кивнул Каннур. – Постой немного у входа, Кесса ещё не готова. Вот тебе копчёный Листовик.

Фрисс благодарно кивнул и разделил еду с жителем.

Из пещеры слышны были шорохи, смешки, раздражённое шипение и негромкое бряканье. Кто-то охнул, раздался треск, потом – сердитый возглас и тихое «ой!». Дверная завеса качнулась. Отряхнув руки, Речник выпрямился и встал у входа.

Из пещеры вышел Сьютар Скенес во всех своих перьях и парадном плаще, и за плечо он крепко держал некое существо в просторном длинном платье, украшенном сушёными цветками, - точь-в-точь наряд Пленницы на Празднике Крыс. Лицо и руки существа занавешены были мягкой сетью из волоса Ифи.

- Стены прочны, и надёжен дом! – отрывисто произнёс приветствие Сьютар. – Я знаю, зачем ты прилетел. Ты посягаешь на нашу пещеру, нашу воду и нас самих!

- Ничуть, - спокойно ответил Речник – он тоже знал обычаи.

- Так ты не захватчик и не демон? Кто же ты? – как бы с недоверием спросил Скенес.

- Сперва назови своё имя, - Фрисс изобразил недоверие в ответ.

- Я Сьютар Скенес из Фейра, что на Великой Реке, - жрец взглядом изобразил кивок.

- Я Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, - Речник тоже на миг опустил взгляд.

- Ты присылал нам дар? – подозрительно спросил Сьютар.

- У меня есть и ещё один, - отозвался Речник.

- Здесь та, за кем ты пришёл, - жрец крепче сжал плечо «пленницы». – Ты видел её?

- Никогда, - с каменным лицом произнёс Фриссгейн.

- А ты его видела? – он наклонился к покрывалу.

- Не-а, - голос из-под сетки был еле различим, но Фрисс отчётливо услышал смешок.

Сьютар выразительно поднял взгляд к небу и вылил на голову Кессе кувшин воды.

- Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? – хмыкнул Речник.

- Вода очищает, - отмахнулся жрец. – Сейчас ты увидишь её.

Фрисс успел шагнуть вперёд и удержать Кессу за плечи – она, освобождённая от сеток и шарахнувшаяся в сторону, неминуемо упала бы. Растерянный взгляд широко раскрытых глаз скользил по его броне, на пару мгновений замер на узорчатых ножнах мечей – и девушка уважительно округлила рот. Потом она встретилась взглядом с Речником и зажмурилась снова.

- Не бойся, сейчас пройдёт, - тихо сказал Фрисс. – Ты, никак, магию чувствуешь?

Сьютар слегка нахмурился.

- Называй имена, о жрец, - вспомнил о ритуале Речник.

- Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, - жрец снова нахмурился, - моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек - Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой… э-э…