Всех, кто собрался за круглым столом, Фрисс знал в лицо. Халан и Канфен, Келвесиенен и Каменный Маг Эрсег, Старший Речник Од Санга и одна из жён Халана – Орина, как и всегда, спрятавшаяся за спиной мужа. Она была в обычной серой мантии до пят, с капюшоном, закрывающим лицо. Фрисс знал, что Орина жестоко пострадала когда-то от облучения и с тех пор не хотела, чтобы её видели, - и знал, что редкий совет обходится без этой тени в дальнем углу. Келвесиенен и Эрсег обсуждали что-то между собой, вполголоса и в стороне от остальных, а Силитнэн рассматривал кусок растения в стеклянном ящике – причём ящик он открыл, а растение повертел в руках и только что на зуб не попробовал. Было бы оно живое – отхватило бы пальцы…

Фрисс между тем смотрел на хельского мага, особенно пристально – на резной диск из священного дерева Гьос, который чародей носил на груди. «Слабому магу такое не выдадут…»

- Прекрасный образец, я сам не получил бы лучше, - сказал Силитнэн, отпустив растение. – Речник Фриссгейн Кегин, если не ошибаюсь? Очень хорошая работа. Много там таких растений?

- Три. Огромные, как башни, - ответил Речник, и южанин поцокал языком.

- Надо же было так запустить… Ну что же, Канфен, я знаю эти растения. Типичные Фита-Суу, из рода Фита - демонов-растений из Серебряных Земель. Один из немногих плотоядных видов. Неуязвимы для оружия и лучей, устойчивы к огню, растут быстро и неудержимо. Раз в три года разбрасывают семена. В условиях Хесса выживает мало, но чем это кончится здесь, предсказать не могу.

- И чем ты посоветуешь выводить их? – хмуро спросил Канфен. – Так, чтобы быстро и навсегда?

- Лучшим средством был бы ледяной удар… такой мороз, при котором сталь крошится, убил бы их на месте. Но найти толкового Мага Льда в этой местности… - Силитнэн снова поцокал языком.

- Не в наших силах, - закончил за него Канфен. – А другие средства, не лучшие, но хорошие?

- Кислота, - кивнул своим мыслям Силитнэн. – Чем крепче, тем лучше. Хорошо пойдёт хашт, но можно и хумцу вылить. Сверху, внутрь, на корни. Сто вёдер на растение, и можно забыть о них навсегда. Сок Кууси выливать не советую, слабоват.

- Сто вёдер. Всего триста. Из чего поливать, я найду, - задумался Халан. – Но хашта у меня нет. Последние полведра… Канфен! Что молчишь? Я у тебя его беру. А ты – откуда?

Все переглянулись между собой.

- Вы думаете, я его пью? – развёл руками Силитнэн, на котором ненадолго сошлись взгляды. - На Островах такие вещества не держат.

- Халан, я ведь тоже его не пью, - пожал плечами Канфен. – Ну да, там ещё два ведра для нужд моих зельеваров. Ведро для Каменных Магов. Эрсег! Ты, вроде, закупаешь такие реагенты?

Каменный Маг обернулся и удивлённо посмотрел на Канфена. Он не слышал разговора – беседа с Келвесиененом была интереснее.

- А, хашт… Ну да, я покупаю бочку раз в пять лет. До сих пор всем хватало. Нет, не знаю, есть ли там так много хашта. Сто кун за бочку… Это Искрейя, дождевая ведьма с Хьяктамлона. У неё всегда есть хашт. Нет, не знаю, откуда она его черпает. Поговорите с ней, ей всегда деньги нужны… - он снова повернулся к верховному жрецу и забыл обо всём.

Канфен пожал плечами.

- Вот тебе и источник, Халан. Млон как Млон, ведьма как ведьма. А если правильно поливать, хватит и ста вёдер. Пятьсот кун, так получается…

- Ну что же, Фриссгейн, - Халан вздохнул. – Ты бывал на Хьяктамлоне?

Речник пожал плечами.

- Сегодня отправлюсь, через неделю вернусь. С ведьмой сторгуюсь. Пока подумайте с Иригином, как их поливать!

- Постой. Я полечу с тобой, - Халан встал. – Вдвоём договоримся быстрее. Правитель я или нет?

Канфен поперхнулся.

- А здесь кто останется?!

- Вы с Силитнэном, - хмуро отозвался правитель Дзельты. – Этого хватит.

- Тогда выполни и то, о чём просил Марвен, - нахмурился и Канфен. – Все тхаккуры обещали помощь. Призови на войну хотя бы одного.

- Астанен очень хотел бы обойтись без них, - сверкнул глазами Халан и повернулся к Фриссу. – Собирайся и иди на драконий двор. Возьми немного денег для залога – сорок или пятьдесят кун, пусть Мирни запишет на меня. Я сейчас догоню тебя.

Чей-то взгляд скользнул по лицу Речника. Орина смотрела из-под капюшона, пристально и жёстко.

В Подвале Ракушек не было никого. Отчего-то там всегда было тихо и малолюдно – даже в дни, когда все Речники прилетали за жалованием. Мирни Форра, казначей Астанена, сидел за столом и задумчиво перебирал семена-куны, откладывая истёршиеся в сторону.

- Отсчитай мне пятьдесят кун, Мирни, и запиши на Халана, - попросил Речник.

Форра кивнул, не проявляя любопытства, и неторопливо отсчитал ровно пятьдесят бурых и чёрных семян с тонкими белыми полосками.

- Отправляешься? - равнодушно спросил он.

- Ага, - кивнул Фрисс и более не сказал ничего – Мирни терпеть не мог, когда Речники рассказывали о заданиях, а тем более – о приключениях. А назревало, как чуял Фриссгейн, именно приключение…

- А, ты уже готов? Возьми, это ирхек, - Халан успел переодеться и взять у Морнкхо еду. С оружием он и не расставался.

- Идём!

- К Нильгеку? – Фрисс замедлил шаг.

- Не съест, - отмахнулся Халан.

- Здесь недалеко, - Речник покосился на причал. – На хиндиксе долетим.

- До Хьяктамлона – может быть, но куда придётся лететь потом… - неопределённо пожал плечами Халан и пошёл быстрее. Правителю не терпелось выбраться из Замка, Фрисс едва поспевал за ним.

Нильгек без единого звука вывел им пару драконов – и крылатые существа хоть и переглядывались, но тоже молчали, притворяясь рыбами. Броню с них сняли, Халан оставил только лёгкую упряжь, грузовые ремни и оплётки для бочек с хаштом.

- Буду через неделю или две. Если что, ищи драконов на Хьяктамлоне, - сказал он магу и тронул поводья, направляя дракона в небо. Фриссгейн взлетел на мгновение позже.

Глава 11. Хьяктамлон

Речник догнал правителя очень нескоро – когда тот обернулся на крик и придержал дракона. Теперь они летели бок о бок, чуточку помедленнее. Халан хмурился и выглядел совершенно потерянным.

- Что-то не так, Фриссгейн, - тяжело вздохнул он. – Всю дорогу что-то не так! Всё высыпается из рук, расползается, как гнилая тряпка. Боги видят, как я не хочу звать келнениси, но без них, очевидно, ничего путного не выйдет…

- А что Астанен? Он их уже звал? – спросил Речник. – Они же ему не могли отказать…

Халан постучал пальцем по длинному свёртку у драконьего седла. Из свёртка виднелась рукоять боевой палицы.

- Тхаккуры всех племён уже спросили, когда мы их призовём на войну. Они не отказали нам, Фрисс. Они всегда рады убить лишнего Инальтека, - правитель криво ухмыльнулся. – Приятнее для них ничего нет. Они явятся, Фриссгейн. Но боги видят, как я этого не хотел.

Речник опустил взгляд к земле.

Хьяктамлон показался из-за горизонта, бросил тень на стену Опалённого Леса, - высоченная одинокая гора с широким подножьем, сужающаяся к вершине, чтобы затем снова расшириться, разойтись огромной каменной чашей. Тёмно-серые тучи клубились над ней, свисая с краёв чаши, и серебристые молнии сверкали в них.

- Халан, ты знаешь Искрейю? - спросил Фрисс. – Я сто лет не был на Хьяктамлоне, даже имени такого не помню.

- Не знаю. Договоримся, - Халан пожал плечами. – Они нам не враги.

Что-то огромное, сверкающее багровыми гранями, свивалось за деревянной, утыканной кольями, крепостной стеной. Крепость келнениси опоясала гору – только небольшое каменное устье осталось для стекающего с вершины ручья – и тяжёлые ворота наглухо сомкнулись. Что-то желтовато-белое виднелось на кольях, Фрисс пригляделся и стиснул зубы – стена была обвешана черепами.

- Кости Инальтеков, - голос Халана легко перекрыл свист ветра. – Племя Хьяктамлона ждёт не дождётся войны. Река моя Праматерь, лишь бы не напрасно…

Черепов было много, целые гирлянды были привязаны к каждому колу и каждому выступу зубчатых стен. И они же белели на двускатных крышах домов, сложенных из коры. Дома теснились друг к другу за крепостной стеной, длинные, крепкие, чёрные от вечных дождей, а за ними, на склонах горы, зеленели раскидистые колючие кусты. Иглы на их ветвях были несоразмерно длинны – будто это были не кусты, а так и не поднявшиеся во всю высь Сосны. Что-то уже рокотало по ту сторону стены, и в такт рокоту громыхал клубок грозовых туч над чашей Дождевой Горы.