- Огонь… - пробормотал Фрисс, щурясь на серебристую траву. – И до сих пор не… Река моя Праматерь!

Он резко развернулся, выискивая взглядом Старшего Речника, и шагнул ему наперерез.

- Речник Эйган, погоди с драконами. Я пойду в скалы. Там не Ашшарвег. Скажи своим – пусть не стреляют.

- Хэ! Кому же там быть? – покачал головой Эйган. – Как хочешь. Крикнешь – мы прикроем. Я им сдаться предлагал, мне их смерть ни к чему – но и гнездо это в тылу тоже без надобности.

- Сдержи драконов, если прилетят, - попросил Фрисс, снимая перевязь с мечами и вешая на частокол. – Не надо огня.

Он подошёл к нагромождению валунов, держа руки на виду и не обращая внимания на тревожный шёпот за спиной. Из зарослей Шеелка за ним настороженно наблюдали. Трава тихо зашуршала.

- Я – Речник Фриссгейн, - негромко сказал он. – Впустите меня, воины Маасов. Я вам не враг.

Его схватили за руки и втащили в расщелину – только зашелестел Шеелк. Он усмехнулся и огляделся по сторонам, облокотившись на валун. Его отпустили сразу же. Он стоял в кольце рыжих хвостатых хесков, одетых в самодельные панцири из травы и разного рванья. Их было тут полсотни, не меньше. Половина сидела на камнях, сосредоточенно грызла что-то твёрдое, вспыхивающее красным огнём на зубах. На лохмотьях чернели пятна крови. Многие демоны время от времени морщились и лизали свежие швы. Двое лежали на земле, не в силах подняться, и сородичи придерживали их за плечи. Маас, вставший ближе всех к Речнику, провёл пальцем по его скуле и кивнул.

- Я тебя помню, Речник Фрисс. Вождь Фианнег, это в самом деле он.

- И я тебя помню, - усмехнулся Речник. – Только ты имени не назвал. Силы и славы, вождь Фианнег. Как вы сюда угодили?

Маас положил на камень зубчатую палицу – оружие, добытое в бою у кого-то из клана Идэвага – и пожал плечами.

- Инальтеки пробили брешь в стене. Мы были тут, у Риетона, искали родник. Перехватили их и держали, пока не дождались вас. Глупо попались, надо было раньше скрыться…

Он кивнул на своё израненное войско.

- Слишком много Инальтеков для моего отряда.

- Мы поможем, - пообещал Фрисс. – Вам нельзя тут сидеть – Речник Эйган, того и гляди, вызовет драконов, и вам хвосты подпалят. Он думает, что вы из Огненного клана.

- Знаю уже, - наморщил нос Фианнег. – Потому мы и не выходим. Он возьмёт нас в плен, посадит с этими отродьями Вайнега. Скажи ему – пусть отпустит нас. Мы с Речниками не воевали.

- А что ты дальше делать будешь? – нахмурился Фрисс. – У тебя раненых много. Целители нужны.

- Тут всё кишит Инальтеками, - Фианнег махнул хвостом. – Будем сражаться, пока есть кому. Тут только воины – мы успели, увели слабых вниз.

- А если бы я сказал Эйгану, что вы нам друзья, - медленно проговорил Речник, раскрывая сумку и осторожно перебирая вещицы – так, чтобы Маасы видели, что он делает. – Нам тоже помощь нужна. Многовато Инальтеков в пяти кланах…

- Хорошо придумал, знорк, - кивнул Фианнег. – Если Эйган согласится, будем в его отряде. Что скажешь, чтобы он поверил?

- Вот, возьми, - Фрисс протянул хеску перламутровый диск. – Эта вещь покажет, что ты не враг. Она не у каждого Речника есть. Кто из вас пойдёт со мной к Эйгану? Договоримся, чтобы всех вас выпустили…

…Речник Эйган качал головой, глядя на потрёпанный отряд Фианнега. Маасы рылись в груде трофейного оружия – палицы, копья и луки Инальтеков были сложены у стены, Речникам они были не с руки, а вот Маасам подошли бы. Речники, проходя мимо, вздрагивали, приглядывались и подолгу глазели на странных союзников.

- Фрисс, ты ему свой пропуск отдал? А сам как теперь?

- До осени обойдусь, - отмахнулся Речник. – Что летом делать во Вратах Зеркал?! Меня скоро снова к вам пришлют, война – не до веселья. Вооружи Маасов хорошо, они умеют драться. Видел, как пленники от них шарахнулись?

- Маленький отряд у Фианнега, - нахмурился Эйган. – Как бы все не сгинули… Так что ты об Ожерелье слышал, Фриссгейн? Почему жрецы медлят? Там, внизу, пять кланов, мы их надолго не задержим!..

…Корабль высоко поднялся над Рекой, почти к облакам, и Фрисс ни на что не отвлекался, останавливаясь только на ночлег – но всё же придержал хиндиксу, пролетая над развалинами в устье Зелёной Реки. Полуразрушенный храм белел под обрывом, у Огненной Кручи – там, где когда-то драконы Реки остановили орду огненных демонов, и от неистового жара вспыхнул даже камень. Храм Аойгена, бога случайностей, повелителя удач и провалов, был построен здесь. Вот кто помог бы Реке… но уже не поможет.

Фрисс хмурился, вспоминая рисунки в старой книге – тёмно-синее знамя с огненно-рыжим котом, воплощением Аойгена. Знамя Короля-Речника… Кот с него исчез по воле Королевы Кейи – тысяча лет прошла с тех пор. Теперь Аойген не присматривает за Рекой, и бесполезно просить его о помощи… Речник тихо вздохнул, глядя на руины. Может, заглянуть туда? Вдруг изгнанный бог уже сменил гнев на милость?..

Он ещё не успел сбросить причальный канат, а служитель Ир уже забрался на экху, чтобы привязать корабль.

- Речник Фрисс! – он растерянно усмехнулся. – Так тебя тут знают все и каждый? И Халан, и Астанен, и Келвесиенен – каждый спросил, прилетел ты или нет… Никогда не видел, чтобы все так искали одного Речника!

- Так и я не видел, - нахмурился Фрисс. – А чего они хотят?

- Не знаю, но ты иди к ним! – посоветовал Ир, испуганно мигая.

В Зале Водорослей, едва поднявшись по лестнице, Фрисс столкнулся с Речником Форком. Тот приглушённо охнул.

- Чтоб мне стать зелёной крысой! Фрисс, это ты?

- Я, - кивнул Речник. - Ты в Энергине был?

- Речник Форк! – в залу влетел Канфен. – Я отправлял тебя к Силитнэну? Срочно иди за драконом!

Форк снова охнул и умчался.

- Чтоб мне стать сарматом! – изумился Речник уже вслух. – Канфен, и ты убегаешь?

Правитель остановился.

- У нас беда, Фриссгейн. Большая беда. Сила Ожерелья иссякла. Оно здесь, оно невредимо, но ни маги, ни жрецы не могут к нему прикоснуться. Ни капли магии в нём не осталось, только холод и сплетение мороков.

- Что это? Подделка? Кто-то подменил Ожерелье? – Речник похолодел изнутри. «Где теперь искать настоящее?!»

- Никаких подделок, Фриссгейн, - покачал головой Канфен. – Я проверил его сам. Сильнейшие чары сковали его силу – или вытянули, и снять их мы не можем. Даже не можем узнать, кто создал их. Вот что значит – все маги одной Стихии!

Правитель Канумяэ махнул рукой.

«Кейгиса бы отловить,» - нахмурился Речник. «Кому он мог показать Ожерелье?!»

- Форк, если не заснёт в пути, доберётся на Долгие Острова, найдёт Силитнэна, - продолжал Канфен. – Может, он разберётся. Хельский маг, знает Землю и Огонь. А я знаю его. Лишь бы был на месте…

- Вызвать бы нам Некроманта из Нэйна! Они в мороках разбираются, - так тревожно было вокруг, что Фрисса потянуло на нелепые шутки. Канфен вздохнул.

- Если бы я знал, как связаться с Нэйном, всё было бы проще. Инальтеки вот нашли где-то очень интересного союзника… До крайности интересного.

- Я был в Энергине, - кивнул Фрисс, перехватывая взгляд правителя. – Видел ход меж Фаггейтом и Риетоном. Там, внизу, воины пяти кланов, целая орда. Как Инальтеки стену-то проломили?!

- Если бы только эту стену… - Канфен нахмурился. – Было два новых хода, Фрисс. И один из них – прямо на Правый Берег. Все пять кланов напали в одну ночь, мы еле удержали их – а Ашшарвег проломились на поверхность и спалили дотла Клён и всё, что вокруг. Ондис сейчас там – полгорода мёртвых, полгорода раненых. А если бы маги и драконы не подоспели, Инальтеки никого бы живым не выпустили. Погиб Мерлин… он был из драконов Халана, если ты его помнишь.

Речник стиснул зубы. Один из скайотских городов сожжён… Неудивительно, что скайоты собрали ополчение.

- Я не знал, что там так плохо, - угрюмо сказал он. – Пора мне идти на войну. Где сейчас нужны Речники?

- Погоди, - остановил его Канфен. – Речником больше, Речником меньше – это погоды не сделает. Иди к Халану – он искал тебя с утра. Узнал, что происходит на «Флане»? Тогда поспеши, он в Зале Бирюзы.