— Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? — Сванора занесла лапу над дверью. — Мне открывать или подождать, пока они ретируются?

— На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? — Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки.

— Резонно… — Сванора мотнула головой и приложила проявленный в лапе брусок к проёму.

— О, надо же, — хмыкнул Ардоран. — Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик.

— Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? — Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. — Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.

Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.

— Свет работает?.. — спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.

Вместо ответа свет и вправду зажёгся — правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.

— Всем приготовиться драться или бежать, — предупредила Нарата. — Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.

— Слишком ты подозрительная, — Ардоран уверенно пошёл вперёд. — Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.

— Гайдуки останутся снаружи, — Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.

— Решили всю славу себе забрать?

— Гайдуки пойдут с нами, — Нарата остановилась, приобернувшись. — Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.

— Не доверяешь… — грустно скривила мордочку Хубур.

— Ага. Ардорану.

— Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, — усмехнулся Ардоран. — Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся.

— Точно идём с отрядом, — Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. — Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот.

— Я это учту, — интригующе протянул Ардоран.

Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве.

Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя.

Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла.

После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься.

— Сванора, как ты гостей принимаешь⁈ — Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг.

— Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! — раздражённо буркнула самка. — Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого!

— Я долго держать этот щит не смогу! — выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода.

— Нас уже заметили как нарушителей! — Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. — Хуже нам не будет.

— Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, — Ярох подошёл к сестре. — Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась.

— Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, — Сванора возобновила осторожный путь вперёд. — Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались.

— Так и займёмся, — хмыкнул Ардоран. — Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя.

Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом.

— Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают!

Нарата медленно обернулась на чернильного самца:

— Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила.

— Он тянет время, — каштановый Келмек обошел их и встал между драконом и Наратой. — Как связанный с Тьмой он наверняка уже вызвал Намиру и тормозит нас.

Коридоры наполнил истошный, отвратительный писк, режущий уши. Прекратился на несколько мигов, возобновился немного на другой частоте, такой же вымораживающей и заставлявшей голову болеть, а из ушных раковин течь кровь. Снова мгновение тишины, и снова долбит по мозгам доисторическая сирена.

— Не задерживаемся, — Сванора произнесла в один из перерывов, закладывая уши подбивкой, оторванной от плаща, и побежав вглубь комплекса. Ардоран темной дымкой окутал драконов, немного приглушив нестерпимый вой, но все равно компания поспешила следом за драконессой. Нарата и Хубур впереди, последним, не считая расплывшегося Ардорана, оказался Ярох.

Коридор так никуда и не привёл — скорее всего он действительно позволял добраться до лабораторий, но после объявления тревоги опустилась стена из тёмного искристого металла. Нарата хотела было проверить её толщину, но Сванора её остановила, крикнула что-то, что она не могла расслышать через гомон сирены и звенящую тишину в паузах. Стена замерцала белыми огоньками и вдруг словно прогнулась. Пол под лапами драконов вздрогнул, и вдруг стал подниматься, превращаясь в стену, в то время как стена перед ними поспешила на место пола. Хубур первой не удержалась на лапах, заскользив вниз. Выставив все четыре лапы, она собралась приземлиться на них, но в результате просто зависла в пустоте, ничего не понимающая и дезориентированная. Зато истошный писк умолк, и Ардоран попытался вновь собраться воедино. Только и у него не получилось задуманное.

— Вам пришлось лучше, чем тем, кто угодил в ловушку снаружи, в тот раз вас просто разжижило, — закричала Сванора, паря в невесомости где-то сбоку, — но вы молодцы не меньшие! Мы попали в квантовую яму.

— Чего?.. трахни твою… — выразился Келмек, гайдук с каштановой шерстью, оглядываясь с любопытством и злостью. Искристые стены и камень исчезли, заменившись матовой чернотой, освещаемой дрожащим пламенем меча Нараты.

— Мы в суперпозиции между жизнью и смертью, пока нас кто-то не откроет снаружи, — Сванора проявила посох, тоже зажгла на нём свет. — А умрём мы тогда или нет — никто не знает.

— А я говорил, что гайдуков стоило бы оставить, — странно было слышать Ардорана со всех сторон сразу.

Хубур, взмахнув крыльями, крутанулась через голову, но всё-таки подплыла к Яроху.

— А если это не ловушка? — спросила она. — Точнее ловушка, но не для нас? Ведь даже Ардоран сейчас беспомощен! А хаосисты и кобники — не должны быть…

— Почему это? — Таната непонимающе прищурилась.

— Неопределённость — основа нашей магии.

— Тогда может, они и смогут найти отсюда выход? — Ярох схватил Хубур за хвост, подтянув к себе. — Это не похоже на смертельную ловушку, особенно если кто-то всё же остался бы снаружи. Скорее всего ваша суперпозиция призвана задержать кого-то, пока идёт активация более надёжных средств защиты.

— Или отсев тех, кто здесь должен находиться, от простых людей, — Нарата вновь вспомнила, что во времена Даркана Хардол принадлежал предкам жителей Атрадана и Базал-Турата, с которыми драконы вели войну. — Сванора, скажи заранее, что мы ищем. Не хочется здесь блуждать и натыкаться на ещё более опасные ловушки.