Летать в одиночку, вдалеке от защитных систем кораблей, драконы опасались сейчас. Отряд из пятерых летунов, замеченный удивлённой Наратой, оказались редкими смельчаками. Конвой из четвёрых гайдуков ровным ромбом вёл в середине молодую самку, в отличие от других не закованную в доспехи и ничем не вооружённую. Группа спешила к Азнавеле, стараясь не встрявать в оживлённые стычки.

— Она в плаще жрицы, — Нарата присмотрелась к эскортируемой. — Но по ауре не Тёмная и не Светлая.

Подставив козырьком крыло, чтобы защитить глаза от палящего солнца, казалось, специально разгоревшегося сегодня ярче обычного для освещения сражения, Нарата поджидала подлетающих драконов с оружием наготове. Хотя сражение пока ещё можно было называть успешным, могло статься, что эта компания решилась на предательство или чего хуже — следует указу какого-нибудь постороннего противника, который решил под суматоху боя избавиться от дочери Инанны. Судя по дичайшей фиалково-молочной раскраске, сопровождаемая гайдуками самка не прожила без соприкосновения с первоматерией. Но и Хаоса в ней не чувствовалось, как и угрозы в целом.

— По её словам, — доложил серо-белый лидер гайдуков после приземления перед Наратой, — она знает, как уничтожить энергию Тьмы и Тени.

— Молодец, сумел повторить, — дерзко рыкнула жрица.- Позволь дальше мне сказать, чтобы более важная информация не перевиралась.

Стоявший за ней гайдук замахнулся глефой плашмя, чтобы подарить разума и вежливости мутантке, но Нарата его остановила жестом крыла. И с не большим почтением спросила у явившейся:

— Если знаешь, почему не делаешь этого до сих пор?

— Потому что требуется небольшая помощь, — драконесса презрительно фыркнула на гайдука. — Кроме того, хотелось бы нанести удар точно в срок, не раньше и не позже. Как считаешь, Нарата Сурт, — она указала крылом вниз. — Время пришло?

— Под сильную волю звёзды подстроятся, — она ответила пословицей. — Говори то, что ты не хотела перевирать, больше слов — больше трупов.

Дёрнув хвостом и веком — почему-то она не ожидала от Нараты общения в подобном же стиле — жрица указала крылом на горы на севере.

— Чёрный туман, которым заразили твою мать, сделали там, в дарканской лаборатории. Это не Тьма, хотя оно себя так называет…

Нарату шокировало совсем не то, к чему мутантка была готова:

— Дарканская база на исконной территории людей того времени?

— Конечно! А где бы ты создала секретную лабораторию по созданию оружия для уничтожения людей? Там, где, если оно рванёт, то навредит врагу! — улыбнулась фиалковая. — И выпускать на кровавую работу будет удобнее.

— Выпустить легко, а как назад загнать? — нахмурилась драконесса. — С Тьмой всё время возникают проблемы — то старые Воплощения проснутся, то новые появятся, то вовсе не Тьмой окажется, а Тенью.

— Если можно найти ответы, то лишь там. Моего уровня допуска не хватало, чтобы читать материалы по проекту создания Тьмы, но сейчас меня за это не оштрафуют. Может, наградят даже… — заискивающе потупилась узорчатая самка. — Только защитные системы никто не снимал. Поэтому я перед тобой, а не сама всё делаю.

— Призналась, — Нарата посмотрела на армию. — Хорошо. Будем надеяться, что моё отсутствие не слишком сильно скажется на ходе битвы. Но корабль лучше оставить здесь, полетим с небольшим отрядом.

— С какой стати вы ей поверили⁈ — воскликнула серошёрстая низкорослая самка из гайдуков.

— Я рискую своей жизнью, а она — разбором своего сознания на образы. После того, что она мне сказала, мне выгоднее приказать вам её схватить, вытащить душу, влить её в информационный кристалл, а уже по составленной из него карте мы найдём то, о чём она говорит. Хотя, может, так и сделать… — Нарата спародировала улыбку Герусет, крутанув огненным мечом.

— Я иду на риск сознательно, надеюсь, что и самосознания не лишусь, — драконесса видимо испугалась, но не слишком сильно. — Меня зовут Сванора. К сожалению, имя знатного предка прибавить не могу.

— В твоё время этого обычая не было, — Нарата кивнула, развоплотила меч. — Оставляйте на борту старшим капитана Пита. Танате, Веленахту, Келмеку и Баханту — собираться нас сопровождать.

— Твоя воля, — переглянулись четверо гайдуков, удивившись, что Нарата помнит — и вообще знает — их имена.

* * *

На границе между Антеейи и Триречьем, в горах Ледяного Порыва, было настолько холодно, что драконы предпочитали облетать их по побережью. Даже беглецы от атеистов в былое время не стали задерживаться здесь, улетая ещё севернее. Шестёрка крылатых согревалась собственной праной, больше боясь замёрзнуть, чем выдохнуться. Разве что Сваноре было всё равно, и, кажется, не потому, что она носила плащ — а почему, Нарата не догадывалась. Возможно, дело в её звёздчатой ауре, с подобной магией она не была знакома.

Ориентироваться в горах можно было лишь по форме утёсов, но Нарата не представляла, как удастся отыскать не примерное расположение, а точный вход в лаборатории. Всё давно покрыл снег. Но одно мест о действительно сильно выделялось на остальном фоне — посреди белоснежных складок тут и там начали появляться лужицы и даже целые озёра чёрной жидкости, в которой, несмотря на разгар дня, отражалось звёздное небо.

— Не мы первые хотим проникнуть на базу, — Сванора пояснила, не разъяснив ничего. — Это то, что осталось от остальных.

— Их ты же сюда приводила? — Прорычал недовольно Келмек.

— Нет. Это те, кто меня разбудили. Чуть правее и снижаемся, — добавила она через минуту полёта. — Постарайтесь не подставиться под случайный выстрел и не удариться о смертоносное защитное поле, чтобы не стать такой же жидкостью.

— Это шутка такая? — рыкнул Бахант, серый гайдук с синей прядью мутированных волос.

— Если да, то я первая посмеюсь… — Сванора прищурилась, замечая на снегу двух других драконов — те не летели, а шли, укутавшись в чёрные одеяния. — Сегодня тут необычное оживление.

— Это Ярох и Хубур, — узнала Нарата ауры. — Странная встреча.

Приземлившись перед ними, драконесса не спускала глаз с пары, которая прибавила шагу, направившись к гостям. Неприятное предчувствие охватило её. А что, если Тьма ещё осталась в дочери Тиамат и сыне Нингаль? С ними стоит быть осторожней…

Глаза промёрзших крылатых едва виднелись из-под тряпок, но всё же пока Нарата не чувствовала в них ничего чуждого. Хотя и Тьма не была ей чужой долгое время. С самого рождения она была её частью. Если бы не отношение Тьмы к драконам, может, Нарата бы её и не бросила. А так… Мало отличия в ней от Света, который заставлял драконов становиться людьми, запрещая иначе попадать в рай.

Как будто им того очень хотелось.

— И вот, Нарата Нингаль спешит на помощь, — голос Яроха звучал глухо из-за своеобразного шарфа — Идёмте, мы вас уже заждались.

— А это кто? — указала Хубур на Сванору. — Ещё один шпион от наших будущих врагов?

— Что известно одному Воплощению — знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением — известно всему миру, — Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. — Почему вы захотели пойти с нами?

— Мы не знали, что ты тоже решишься… И вообще узнаешь об этом месте, — Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. — Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла.

— Зерая надоумила, наверное… — Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка.

— Возможно, а возможно, что и Ардоран, — Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. — Что он здесь забыл?

— Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, — ответил за Воплощение Тени Ярох. — Наслаждается победой.

— Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, — Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра.