Это существо за стенкой обращалось ко мне! Оно разговаривало ни с кем-то, а со мной! Шептало мне в ухо! Больше я не мог это терпеть.

Я быстро собрал вещи в рюкзак, оделся и покинул этот зловещий дом, хотя сам не знал, куда собираюсь отправиться. На секунду мне показалось, что это было опрометчиво. Серьёзно! Куда мне сейчас идти?

Я оглянулся на дом и увидел их! За одним окном стояла маленькая девочка и седая старуха с огромной головой и белёсыми глазами. В другое смотрел «обглоданный мужчина», без ушей и носа. Местами его плоть была сорвана так, что торчали кости.

В ещё одном окне стояло что-то невероятное… Не иначе, как человек-насекомое! Рыжее нечто с большим ртом и блестящими чёрными глазами. Лицо этого тараканища казалось несчастным и потерянным.

С верхних этажей на меня смотрели три мертвеца разной степени разложения – одна женщина и двое мужчин. Не люди, а зомби – у каждого серая гниющая кожа и мёртвые глаза.

Во всём доме включался свет. Окна загорались одно за другим. И в каждом стояла какая-нибудь мерзость: женщина с длинной шеей и волчьим оскалом, мужчина с полуметровыми острыми пальцами. И ещё какое-то скопище глаз и щупалец. Они все смотрели на меня, будто ждали возвращения.

Я отвернулся, накинул капюшон и ускорил шаг.

Расставание с Ксюшей случилось по моей инициативе. Я, правда, старался наладить наши отношения, но у нас что-то не клеилось. Мы давно сбились с единой волны и перестали слышать друг друга. Я подумал, что это уже нельзя исправить, и решил уйти.

Ксюшу это огорчило, но, скорее всего, от разрыва отношений больше пострадал я. Серьёзно! В её жизни ничего особо и не изменилось. Она осталась на прежнем месте – в своей квартире в родном городе. Просто теперь у неё не было меня.

А мне пришлось думать, куда отправиться и что делать дальше. Вернуться в отчий дом – нельзя. Мой младший брат успел жениться, и у него родилась дочь. Не хотелось влезать в их семью, они и так жили с мамой.

Меня с радостью приютил дядя Ваня, но оставаться у него надолго казалось невыносимым. Он не совсем здоровый человек – жил в селе, и его дом напоминал свинарник. Он целыми днями играл в компьютерные игры, питался одними сладостями и жил на пенсионные выплаты. А ещё дядя не храпел, а смеялся во сне! Да так громко, что я каждый раз просыпался.

И мне как нельзя кстати попалось это объявление: «Консьерж-охранник. Вахта + проживание».

Это решало сразу две мои проблемы: жильё и работа. Я отправил своё резюме на электронную почту, и на следующий день мне позвонил мужчина. Его голос был тихий и казался усталым. Он назвался руководителем консьержной службы. Звали его Сергей Леонидович.

Я спрашивал: совпадает ли зарплата с той, что указана в объявлении? И точно ли есть возможность для проживания?

– Всё так, но у этой работы есть своя специфика, – отвечал мужчина. – Вы не местный… я вам расскажу: Тенистая улица – это у нас особенный район. Там живут, так сказать, маргиналы. Люди «вне системы», иначе говоря. Бедняки, не имеющие работы, с огромными долгами по коммуналке и кредитами. Люди с нездоровыми привычками и особенностями мышления. Нужно будет следить за порядком. Смотреть, чтобы жильцы не создавали опасность для себя и других. Вы готовы к этому?

Я посмотрел на своего дядю Ваню, который в эту секунду опрокинул на стол бутылку лимонада. Рядом с клавиатурой его компьютера разлилась лужа, но он просто отставил бутылку на другой конец стола и даже не подумал идти за тряпкой.

– А о какой опасности идёт речь? – спросил я.

– Ну допустим: кто-нибудь устроит свалку в своей комнате или в коридоре, а потом случится пожар, – ответил Сергей Леонидович. – Или пригласят гостей и устроят дебош. Надо следить за тем, кто приходит, кто уходит. В случае чего звонить в пожарную, скорую, полицию или в газовую службу. Консьерж – это у нас ответственная должность. Он ещё и охранник, и комендант. Вы отвечаете за порядок во всём доме, понимаете?

– Понимаю…

Я не был уверен, что справлюсь, но как узнать, если не попробовать?

Тенистая улица и правда была особым местом. Три одинаковых пятиэтажки стояли будто отдельно от города. Рядом только сухое поле да запущенный парк.

Дома располагались вровень друг за другом. Все они представляли собой многоквартирники гостиничного типа. В каждом доме один подъезд, длинные коридоры и по тринадцать крохотных комнат на каждом этаже.

Я приехал туда, огляделся, и мне показалось, что всё не так плохо. Дворы не слишком грязные. Есть старенькие детские площадки, скамейки. Кое-где валялся мусор, в отдельном месте догнивали ржавые машины без колёс и, покачиваясь бродили товарищи полумёртвого вида. Но в целом атмосфера спокойная, таинственная. Я думал, будет хуже. Мне предстояло работать в доме под номером два.

Сергей Леонидович выглядел, как я его представлял: пожилой сутулый мужчина с седыми волосами. Этот усталый тихий голос ему очень подходил.

Я согласился отработать сразу две вахты подряд, то есть тридцать дней. Мы оформили договор прямо на стойке. Это было моё будущее рабочее место. Кресло, древний компьютер, телефон, органайзер для ручек и два журнала учёта. А за спиной дверь в тесную комнату. Слева маленькая кровать и шкаф. Справа раковина и кухонная тумба, на которой стояла индукционная плита, холодильник ростом в метр и сверху на нём микроволновка. Вместо обеденного стола – широкий подоконник, возле которого придвинут одинокий стул. Зато свой санузел: душевая, туалет, умывальник, стиральная машина. В целом жильё показалось мне пригодным.

Мой рабочий день начался сразу, как ушёл начальник. На прощание он пожелал мне удачи и пообещал, что заглянет завтра.

Было утро. Ещё никто не нарушал тишину спящего старого дома. Коридоры и лестницы молчали. В холле возле моей стойки подрагивал свет. Температура показалась прохладной. Я сел в кресло, включил обогреватель и сдул тонкий слой пыли с рабочего журнала.

И вдруг мне кто-то сказал:

– Привет!

Это была молодая девушка лет двадцати или чуть старше. Очень даже хорошенькая. Она смотрела на меня большими карими глазами и слегка улыбалась.

– Здравствуйте, – ответил я, не понимая, откуда она взялась.

– Давай без этих «здравствуйте». Меня зовут Рия, – девушка протянула руку через стойку. – Ты новый консьерж?

– Ага, – я слегка пожал её крохотные пальцы. – Рия – это настоящее имя? Хотя, это не важно. Извини…

– А тебя как зовут? – спросила она, не ответив.

– Евгений… Можно просто Женя, – представился я.

– Сколько тебе лет? – Рия откинула назад светлые кудри.

– Двадцать… семь, – я ответил не сразу, потому что постоянно забывал свой возраст. – А что?

– Ничего. Просто интересно. Очень приятно.

Теперь я заметил её румянец и красный нос. Значит, пришла с улицы, а не вынырнула из коридора. Могла бы просто прошмыгнуть мимо, но решила поздороваться.

Я мысленно укорил себя за невнимательность.

– Ты здесь живёшь, что ли? – у меня не получилось скрыть удивление.

– А что? – большие глаза девушки сощурились. – Тебе рассказали, какие мы тут все дегенераты?

– Всё не так плохо, как мне говорили, – признал я. – Дом как дом. Люди как люди.

Рия махнула рукой:

– Ладно, я без претензий! В том, что тебе рассказывали, есть доля правды. Тут хватает уродов. Но есть и нормальные, вроде меня.

– Рад слышать, – ответил я.

– Давай, Женя! Если что, я живу в пятой комнате, – зачем-то сказала девушка и удалилась в правое крыло первого этажа.

И тут же из коридора появился низенький старик в длинном пальто. Он посмотрел на меня с улыбкой. И эта улыбка была ужасна. Я ещё никогда не встречал человека, который совмещал в себе столько отталкивающих черт. Искривлённый нос с торчащими из ноздрей волосами, вся кожа в складках, выдающийся подбородок смещён вправо, а на лбу жирная тёмная бородавка.