Мой пистолет не выстрелил. Я так и не успел разрядить Макаров в убийцу, пока тот перезаряжался. Мужик екнул, выплюнул на подбородок кровь. Потом выронил обрез и завалился вперед. В его спине зияла огромная дыра, весь плащ сзади пропитала темная кровь. Мощная пуля прошла навылет.

Наташа продолжала кричать. Я обернулся. Хлесткий громкий выстрел несколько мгновений назад разнесся по всему озеру. Мне показалось, что стреляли откуда-то из рощи.

— Витя! — Крикнула Наташа, когда я бросился к Кулыму.

Старик был жив. Я распахнул его продырявленное картечью пальто. Под ним оказалась белая рубаха, изрезанная осколками. Расстегнув ее, я обнаружил армейский бронежилет. Кулым явно знал, куда шел сегодня.

— В-витя… — Прохрипел он.

— Тихо, Марат Игоревич, — сказал я спокойно. — Сейчас мы вызовем вам помощь.

Я поднял голову, когда со стороны рощицы к нам уже бежала пара человек. Среди них был и Сом.

— Сука, мы думали, до этого не дойдет! Седой — крыса! — Выкрикнул Сом и выматерился.

Я быстро понял, что к чему. Видать, тут намечалась стрелка, на которую Седой не явился, а прислал киллера. Это жесткий косяк. Почти что зашквар, если можно так сказать.

— Давайте быстрее! — Крикнул я. — Ему нужно в больницу! Огнестрельных ранений нет, но наверняка есть внутреннее! Может недотянуть.

— Хватай его, Сеня! — Крикнул Сом, но я подлез под руку Кулыму быстрее, чем тот самый Сеня.

— Где машина⁈ — Крикнул я.

— Там! На старой стоянке, у озера! — Закричал Сом.

— Наташа! — Оглянулся я на девушку. — Жди меня на выходе, у рощицы! Буду через десять минут!

Побледневшая девушка кивнула, и тут же, быстрым шагом, пошла прочь.

— Ваши стреляли? — Спросил я, когда мы тащили Кулыма к машине.

— Этого? Киллера? — Переспросил Сом. — Да. У нас снайпер прятался в лесу. Мы знали, что может быть какая-то под#бка. Подстраховались.

— Почему ты не отговорил Кулыма? Он же понимал, что идет в ловушку.

— Дискредитация, — ответил одним словом Сом. — Теперь все узнают, что Седому, этому сукину сыну, нельзя доверять. Что слова он не держит.

— Высоковата цена, — проговорил я, глядя на задыхающегося Кулыма.

— Это только начало, — покачал головой Сом. — Седой еще свое получит.

— С-сом… — проговорил едва слышимым голосом Кулым. — Давай… Действуй, как мы с тобой говорили… Ударим, падле по самому больному… по карману…

— Понял босс. Ты только не помри!

— Витя… — Вдруг Кулым посмотрел на меня. — Вот теперь началась война… Прошу, защити Марину. Она тебе доверяет… Спрячь ее… Никто не должен… — потеряв сознание, он недоговорил.

Я нахмурился, услышав слова старика.

Добравшись до машины, мы погрузили Кулыма назад.

— Витя, — посмотрел на меня Сом.

— Я не стану вмешиваться в ваши дела, — сказал я холодно.

— Началась война, — повторил он в ответ. — Мы не сможем защитить всех. Нас слишком мало. Кулым тебе доверяет. Если этого не сделать, Марина может не выжить. Седой знает, куда надо бить.

— Если Кулым умрет, все будет кончено.

— Если Кулым умрет, все только начнется, — ответил Сом, а потом полез в карман и достал сотовый телефон. Протянул его мне.

Я посмотрел на трубку. Поджал губы. Потом все же взял ее, сунул в карман.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Сом. — Я сообщу позже, где забрать девчонку. Только прошу, сделай это быстро. Пусть поживет у тебя, пока все не уляжется.

Коря себя за свой характер, который не позволил мне отказать девушке в помощи, я кивнул.

Сом тут же прыгнул за руль, а его дружбан Сеня — на пассажирское. Черная бэха дала по газам, свистнула резиной и умчалась, нарушив ПДД, прямо через две сплошные.

Я смотрел вслед убегающей машине, напряженно думал о том, во что же все это, в конце концов, выльется. Потом, матюкаясь самыми злыми словами, пошел к рощице.

— Ты бандит, — сказала Наташа, когда мы встретились с ней на тропинке, которой шли к водохранилищу.

Я посмотрел в ее испуганные глаза. В бледное лицо. Девушка никак не могла оправиться от увиденного. Руки ее тряслись, сама она выглядела напряженной, как струна.

Сегодня я подверг ее серьезной опасности. Пусть не намеренно, но что случилось бы, не успей снайпер выстрелить? Я бы прикончил человека на ее глазах. И что тогда? А если бы киллер успел выстрелить?

— Да, — сказал я тихо. — Я бандит. Прости, что втянул тебя во все это. Пожалуй, нам не стоило видеться.

Она громко сглотнула.

— Ну почему, единственный мужик, который мне понравился, оказался бандитом⁈ — Крикнул она в сердцах.

— Так вышло, — ответил я все также сухо. — Нам больше не стоит встречаться.

Глаза Наташи заблестели, и девушка, отвернувшись, быстро зашагала прочь. Я еще несколько мгновений смотрел ей в спину, потом тихо проговорил про себя:

— Так будет лучше.

Сом позвонил мне примерно через полтора часа. В это время я сидел в центральном парке, у все еще не запущенного после зимы фонтана. Облупленный и грязный от опавших листьев, он стоял сухим и ждал своего часа, когда же, наконец его наполнят водой. А наполнят ли вообще?

Телефон неприятно запиликал, и я посмотрел на желтый экранчик. На нем высветилось семь циферок неизвестного мне номера. Я взял трубку.

— Алло, Витя? — Услышал низковатый голос Сома.

— Да.

— Давай быстро. Связь стоит нынче как крыло самолета. Значит так. Марину нужно забрать из института. Ну ты помнишь, где. У юртехникума. У ворот будет ждать черный Пассат. Заберете оттуда вещи и отвезешь ее к себе.

— Я не на машине, — ответил я.

— Как? Был же на колесах.

— Теперь нет.

— Хм… Ну… Тогда забирай Пассат. Будет тебе плата за услуги телохранителя. В нем все вещи. Водителя отправишь на автобусе. Скажешь — мой приказ.

— Как Кулым? — Спросил я.

— Плохо. Очень. Сейчас в реанимации. Пытаются стабилизировать состояние. Я уже договорился с главврачом. С Краснодара за ним вылетел вертолет. Полетит лечиться туда.

— Не хило, — удивился я, но не выдал удивления в своем голосе.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Я заметил. Марина знает?

— Нет. Прошу, не говори ей ничего лишнего. Можешь сказать…

— Я знаю, что сказать, — перебил я. — Не переживай, Сом.

— Ну хорошо. Давай, Витя. Конец связи.

Сом положил трубку. Обернулся на гору коробок, за спиной. Коробки лежали посреди сельскохозяйственного поля.

Колхоз, который занимался им, базировался в Новокубанске и развалился еще год назад.

Поля стояли невспаханными, и это поле покрылось тонким, но плотным ковром зеленой травы. Со всех сторон поле ограждали лесополосы. Единственная прогалина в ближайшей посадке, соединяла его грунтовкой, проходящей вдоль еще одного поля. Потом грунтовка шла на трассу, которая вела в город.

Вокруг коробок суетились кулымовские бойцы.

— Ну че, там, где оборудование? — Крикнул Сом.

— Ща! — Отозвался один из бойцов. — Вадик из машины тащит. Принесет, и можно начинать.

Мужик, что ходил вокруг коробок с герычем, обильно заливал их бензином из синей пластиковой канистры.

— Ох и начнется же веселуха, — сказал Сом, поигрывая зажигалкой Зиппо.

— Что? Как отменяется⁈ — Комар аж вскочил из-за стола. — У нас же были договоренности! И что? Ну и что⁈ — Кричал он в сотовый телефон. — Я — это не Седой! Мля, да откуда ты уже знаешь про Кулыма, Горелый⁈ Я понимаю, что такие новости разносятся быстро, но…

Косой искривился, ожидая, пока Комар поужинает и договорит по телефону. Потом он отвел взгляд. Седой поручил ему сопроводить Комара в Павлин. Когда Седой узнал, что Кулым еще не умер, то тут же запаниковал, ожидая скорой мести.

— Сам пошел в жопу! — Крикнул в трубку Комар, а потом пикнул кнопку.