– Судя по тому, сколь конкретно и уверенно ты рассуждаешь, подозреваю, вариант уже есть? – Лейна с интересом уставилась на своего вечного соперника.

– Есть. Предлагаю Николаса.

– Серьезно? – Советница откинулась на спинку кресла, – Мы об одном и том же вампире говорим? Николас по прозвищу Убийца? Ты думаешь, разумно отправить на Землю того, кто способен за несколько часов выпить добрую часть населения планеты? Он охотится лишь за теми людьми, которые обречены на смерть. За теми, кто смеет поднять руку на Хозяина. Именно ему предлагаешь доверить столь важное и щекотливое дело? Мне кажется, ты все же сошел с ума.

– А теперь посмотри на все это иначе. Он – один из самых быстрых, самых сильных Охотников. Мы понятия не имеем, что сейчас происходит на Голубой планете. Наши путешествия в тот чудесный мир, как ты правильно сказала, закончились слишком давно. Он всегда четко знает задачу и идёт к намеченной цели, не смотря ни на что. Любой другой, едва окажется среди огромного количества людей, свободных людей, прошу заметить, живущих своей, самостоятельной жизнью, слетит с катушек. Николас – нет. Он даже во время Охоты убивает не ради кайфа, как многие из его рода, а потому что таков приказ. Если ему будет велено за день найти нужную нам девчонку и доставить ее сюда, поверь, он сделает это точь в точь с тем, как необходимо.

Советники выжидающе уставились на Лейну. Ей иногда казалось, что все они вообще просто пользуются благами своего статуса, свалив обязанности на единственную женщину, которая, в отличие от этих слабаков, всегда действует жёстко.

– Хорошо. Уговорил. У нас есть ровно сутки до того момента, как наследница окажется на Эрайре. Вопрос в другом. Как давно мы пользовались Вратами реальности? Последней, выходит, была Королева? Больше двадцати лет назад. Я смутно представляю, как правильно это делать. Врата нам оставили предки, а вот способ их использования всегда был известен лишь Правителям.

– Уверен, Николас разберётся. – Супруг Королевы, наконец, облегчённо выдохнул. Все. У него был лишь один шанс, и он воспользовался им в полной мере. Осталось надеятся, что Охотник не подведёт.

– Милая, скажи, вот в левом ухе звенит все время. Все время звенит. И давление, вроде, не скачет, а будто комар залез, да спрятался. Что это может быть?

Я посмотрела на старушку, сидящую рядом со столом. Честно говоря, день выдался такой, что хотелось послать все к черту. Но нельзя. Я – единственный квалифицированный терапевт в этой богом забытой поликлинике, хотя, на самом деле, вообще-то, хирург, но теперь и неважно, а потому выбора нет. Честно говоря, сто раз прокляла свою вспыльчивую натуру, которая стала причиной моего нахождения в захолустье, где поход к врачу – определенного рода развлечение. Мне кажется, все эти старички и старушки с самого утра составляют сценарий посещения нового доктора. Черт меня дёрнул разругаться с главой департамента здравоохранения родного города. Ведь могла перетерпеть. Нет же, мало того, обозвала его козлом, так ещё в морду дала так, что челюсть вправляли. Ну, подумаешь, полапал он меня за задницу. Так не убудет. Просто нужно было тактично сделать вид, будто ничего не произошло, и уйти. После того скандального случая меня быстренько выкинули из больницы, где я работала, и ни одно медицинское учреждение не приняло опального доктора. Все, как заведенные, не смотря на острую нехватку персонала, уверяли, будто мест нет. Да конечно!

И я же, главное, такая вся из себя принципиальная, решила, нет, из медицины не уйду. Назло врагам. Что в итоге? Сижу в городишке с населением в двести человек, слушаю жалобы людей, у которых что и болит если, так это, в первую очередь, любопытный нос от нехватки информации. С первого дня моего появления ходят толпой. Ещё бы. Внезапно из областного центра явилась девица работать терапевтом. Сама. По собственной воле. Никто ее сюда не гнал, паспорт не отбирал. Но объяснять, что это был единственный вариант, с которым мне смогли помочь друзья отца, совершенно не хотелось.

Нет, первую неделю я держалась бодрячком. Сняла дом в самом центре, в двух шагах от поликлиники, повесила занавески, потому что окна были старые, деревянные, на уровне человеческой груди, а едва новость о приезде доктора облетела городишко, количество прохожих, снующих мимо моего дома, увеличилась в десять раз. Причем, некоторые, вообще не стесняясь, просто останавливались и вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что творится внутри.

Но вот спустя неделю, поняла, какую глупость сделала. Однако, пока что природное упрямство не позволяло сдаться. Особенно, запомнился насмешливый взгляд отца. Военный в отставке, он и сейчас жил, будто в армии служит. Все четко. Подъем, пробежка, обед по расписанию. Собственно говоря, воспитывал единственную дочь по тому же принципу. Пока девочки ходили в музыкальную школу и на танцы, меня родитель гонял по спортивному залу военной части. Я препятствия их тренировочной площадки впервые прошла от начала до конца лет в пятнадцать. Такое чувство, будто меня не ко взрослой жизни готовили, а к войне. Оружие – все, какое только есть, знала «от» и «до». Пожалуй, с боевых установок только не стреляла. Отец – в «поля», я – рядом. Особенно во время каникул. Даже друзья-сослуживцы делали ему замечание, что с девчонками так нельзя. Пофиг. При этом, поблажек в учебе не было вообще. Если я приносила «хорошо», он тяжело вздыхал, с укоризной смотрел и уходил молча в комнату. Лучше бы выдрал, ей-богу.

Новость о моем поступлении в мединститут стала для него ударом грома среди ясного неба. Оказалось, папенька видел меня в армии. Серьезно. Меня, ростом метр шестьдесят пять, весом пятьдесят пять килограмм, голубоглазую, рыжеволосую, с внешностью фарфоровой куклы. Того и гляди, тронешь пальцем, она лишится чувств. Не знаю, откуда такая генетика, отец всегда утверждал, якобы от матери, которую я, кстати, в глаза ни разу не видела. Говорить о женщине, давшей мне жизнь, он тоже отказывался. Заявил, что предателям прощения нет, а в тот день, когда она нас бросила, клеймо предательства было прибито им намертво, до конца жизни.

Конечно, я переживала. Особенно в детстве. Всегда думала, что со мной не так? Почему она сбежала? Мне, как и любому ребенку, казалось, именно я виновата. Но потом время прошло, подросла и просто перестала думать об этом вообще. Ну, значит, так нужно было. Надеюсь, она счастлива и живёт хорошо.

– Дочка, так что с ухом то?

С тоской посмотрела на последнюю пациентку. А ведь она сегодня уже двадцатая, наверное. Давление в норме, анализы в норме. Что сказать человеку? Идите, займитесь своими делами? Очевидно же, причина прихода – я. Их прямо из себя выводит мое нежелание общаться с кем-либо. В том числе, с соседями.

Немного подумала, выписала витаминов и слабые успокоительные на травах. Больше для профилактики, а потом практически выпихнула бабулечку за порог. На улице уже темно, а я ещё даже не вышла с работы.

Неспеша собрала сумку, проверила на месте ли телефон, сразу разыскала ключи от дома, затем сняла с вешалки свою зимнюю куртку, переобулась и покинула рабочий кабинет. В здание поликлиники стояла какая-то гнетущая тишина. Ну, естественно, все уже давным-давно дома. Одна я, как идиотка, сижу до поздна.

– Алиночка, домой? – Сторож, дядя Вася, дремал, сидя на стуле, возле двери, дожидаясь явно моего ухода. Он, наверное, приготовил в своей каморке постель, собираясь запереть замок и спокойно улечься спать.

– Да, пора.

– Что-то ты сегодня задержалась. Весь день опять только к тебе шли? Эх, угробят. Сбежишь, как пить дать. Главное, ни к Ларисе не идут, ни к Петру. Все просятся только к молодому доктору.

Я промолчала. Вышла на порожки, спустилась и медленно направилась в сторону дома. Честно говоря, усталость была, но не физическая. Просто морально вымоталась как-то. Мне предстояло пройти буквально двести метров, но торопиться не хотелось. Как ни крути, воздух тут совсем другой. И тихо вечерами. Нет суеты, шума, доносящихся из окон звуков привычной жизни большого города.