Сигги была ошеломлена, благородным поступком и словами этого человека. Она внимательней пригляделась к нему. Несмотря на то, что для диковатой девчонки из северных лесов Запада – блеск древнего Византия, роскошь загадочного Востока, мелькание неведомых ранее людей с экзотичной внешностью и удивительными одеждами – слились в одну, живописную картину сказочного Нового Рима. В котором она, конечно, абсолютно не ориентировалась и совершенно пресытилась, новизной обстановки и яркими красками Юга. Но и на этом фоне, освободивший ее странный незнакомец выделялся – и произвел на девушку, сильное впечатление. Отличаясь своей внутренней уверенностью, манерой поведения и внешним видом. То, как необычно держался этот молодой мужчина – просто поразило ее.
- Как тебя звать и откуда ты родом? – нарушил воцарившееся молчание Алексий.
- Мое имя Сигги. Я из саксов. Семья, вся была уничтожена франками, - угрюмо ответила девушка.
- Насколько мне известно, какие-то саксы, служат в наемной гвардии Василевса? – вопросительно повернувшись к своим спутникам, поинтересовался землянин. – Это так, Радомир?
- Да. Выходцы с оловянных островов, - подтвердил чернобородый воин, сопровождавший украинца. – Но их Родина за морем. Это - слишком далеко от ее земель.
- Есть еще несколько торговцев и ремесленников, которые прибыли из северных краев. Проживают в одном из кварталов столицы. Однако, они немногочисленны, - заметил его второй, вооруженный боец.
- Ладно, - в размышлении кивнул головой Алексей. – Всеслав! Проводи девушку к ним. Она явно из знатного сословия. Так что, земляки к ней отнесутся с должным гостеприимством. Приютят и чем смогут – помогут…
Так и произошло. Но Сигги, не захотела надолго оставаться у земляков. Хотя, среди них нашлись негоцианты, которые знали родственников девушки и раньше вели дела с ее семьей. Однако, после гибели рода Сигги и угрозы торговцам со стороны франков, всевозможными карами за покровительство врагам короля – купцы теперь не имели представления, что им делать дальше со своей знатной, однако бесполезной, одинокой и опасной гостьей. Они предложили девушке, переправить ее к дальним родственникам на Север. Или выйти замуж, за одного из их сословия.
Подобное будущее, не прельщало Сигги. Быть приживалкой у далеких родичей, где ее затем также, немедленно сосватают за непонятно кого – гордая девушка не желала. Как и становиться женой купца. К тому же, саксонку сильно заинтересовал незнакомец, благородно освободивший ее из неволи. О котором в Константинополе, говорили много поразительных вещей.
Поэтому, получив деньги у торговцев за долю своей семьи, – Сигги решительно направилась на подворье Алексия.
- Я возвращаю тебе выкуп, потраченный на мое освобождение, - заявила она тогда чужеземцу. И положила мешочек с серебром на стол.
Землянин одобрительно кивнул и с улыбкой ответил:
- Я и не сомневался, в твоем благородстве.
Мужчина немного помедлил, а потом неброско полюбопытствовал:
- Что собираешься делать дальше? Вернешься к себе на Север?
На лицо девушки набежала тень. Она отрицательно качнула головой.
- Нет. Моя семья погибла, слуги разбежались, имущество разграблено, а наши земли - отданы франкским воинам или саксам-изменникам.
- Неужели, у тебя не осталось никакой родни? – удивленно приподняв бровь, спросил хозяин дома.
- Есть, конечно, - пожала плечами Сигги. – Но единственной дочери из могущественного рода Амалов, будет умалением чести, приехать к ним униженной и обездоленной бесприданницей.
Она с вызовом взглянула прямо в глаза, стоящему напротив человеку. Украинец с непроницаемым видом хранил молчание, выжидательно смотря на нее.
И Сигги твердо произнесла:
- Мне говорили, что ты принимаешь к себе на службу, некоторых освобожденных воинов и мастеров. Я не считаю, что долг жизни можно погасить деньгами. И хочу полностью вернуть его, отслужив у тебя определенное время. Воинскими умениями, я владею неплохо.
Алексей в размышлении, бросил на нее задумчивый взгляд и кивнул своим мыслям. Действительно, в плане безопасности – девчонка может стать эффективной страховкой. Большинство нападающих убийц, ведь не ждет, что прелестная и грациозная девушка – обладает навыками жестокого бойца. Для потенциальных киллеров – это окажется большим сюрпризом.
- Хорошо. Сейчас твое мастерство, проверят мои воины. И если все будет в порядке – то я согласен, принять тебя на службу, - сказал он…
Далеко не сразу, Сигги стала не просто телохранительницей, но и помощницей Алексия. Увидев ее хозяйственность и распорядительнось, мужчина все больше доверял девушке различные дела и заботы. Она очень быстро выучилась грамоте, счету и греческому языку, проявив незаурядные способности – чем сильно его удивила. Быстро освоилась в громадном и непривычном городе. А уж властности, привлекательности и харизмы - Сигги было не занимать. Так что вскоре, саксонка уверенно вошла в близкий круг вождя.
И чем дольше, она находилась рядом с Алексием, тем все больше, этот необычный человек ей нравился. Да и ему, Сигги это явственно чувствовала - она была далеко не безразлична. В конце концов, девушка сама не выдержала любовных мук и в одну из ночей, пришла к чужеземцу. И он, не отверг ее...
Скрывать свои отношения, Алексий не стал. А когда молодая женщина забеременела – то прямо сказал ей, что они должны пожениться. Унижать доверившуюся ему любимую девушку, да еще происходившую из знатной семьи - он не собирался. Сигги была по настоящему счастлива. Правда ее избранник, сразу же предупредил молодую женщину, что стать его супругой, как и правой рукой в общине - она сможет, только приняв христианство.
Для Сигги, возникшее препятствие, явилось главной трудностью в обретении счастливого будущего. Данное обстоятельство, впрочем, проявилось уже в первые месяцы ее службы у Алексия. Все ближники чужеземца, в свое время прошли обряд крещения. Она же, испытывала только ненависть к распятому Богу и его последователям. Ее семью и народ, франки Карла Великого уничтожали и покоряли именем Христа. Предать веру своих предков и память своих близких, для девушки из сословия древних эделингов - было просто немыслимо. Однако, ее любимый - носил знак креста. Это противоречие, долго мучило и терзало Сигги...
Хотя, она вскоре заметила, что не только он, но и его соратники - значительно отличаются своим поведением и восприятием этого учения, от других христиан. Русы (так назывались люди, принесшие Алексию клятву верности), были вовсе не похожи на жестоких франков или лицемерных ромеев.
Со временем, чужестранец раскрыл девушке суть этой религии и смысл заповедей. Рассказал на примерах - роль и преимущества христианства, в жизни людей. Наследница благородного рода Амалов, много общалась с чужаком. Тем более что иноземец, не пытался клеймить нравы других народов или обычаи ее предков. А объяснял, что христианская вера - намного более подходящее учение, для улучшения отношений между людьми. И куда более удобная религия, чтобы управлять общиной.
Когда Сигги, стала официальной женой Алексия и матерью их детей - ее статус, в глазах русов вырос очень высоко. Тем более что муж, вовсе не был огорчён, что родившийся первый ребенок, оказался не сыном, а дочерью. Сигги, в очередной раз убедилась, в широте души своего любимого.
Кроме того, ее муж, очень трогательно заботился как о супруге, так и о дочурке. Женщина с улыбкой вспомнила, как он под страхом смерти, требовал от повивальных бабок, чтобы те мыли руки с мылом, кипятили все тряпки, протирали "огненной водой" ранки... А потом, уже ей самой, запрещал туго пеленать малышку. Изготовил для ребенка удобные "спальные мешки" из овчины, соорудил в своих мастерских детскую коляску, дарил дочке игрушки «неваляшки» и «матрешки»...
Еще сильнее, Сигги удивило, как Алексий совершенно спокойно, принимал то обстоятельство что его жена, далеко не сразу забеременела вторым ребенком. И лишь через пять лет, у них появился сын. А согласно жизненному укладу всех народов, которые ей были известны – от семейной женщины, требовалось рожать чуть ли не каждый год. Тем более, если у пары - еще не было наследника. Но муж, доходчиво разъяснил ей – что таким образом, не только женщина быстро гробит свое здоровье, но и дети, нередко получаются слабыми и ущербными.
